— Божечки, отвали от меня!
Голос был знакомый. Я огляделся и увидел, как два белых парня колошматят черного пацаненка. Не хотел я вмешиваться, но не люблю, когда бьют маленьких, пусть даже негритосов. В общем, подошел я поближе и сразу этого черного узнал. Это был Генри Клей. Мы с ним в 61-й учимся, ему всего шесть. Как можно лупить такого мелкого? Те двое были тоже, кажется, из 61-й, поэтому я сказал:
— Эй вы, придурки, а ну пустите его, я брат Липпи!
Думал, они смоются сразу, как услышат, кто я, но нет. Генри Клея они отпустили, зато набросились на меня.
— Ты что, назвал меня придурком? — сказал один и ну меня дубасить.
— Ты что, не знаешь Липпи? — быстро сказал я. — А Джо Крапанзано?
И я давай сыпать именами, даже Энди Крапа и Большого Папочку приплел. Не сработало. Эти парни были не из 61-й. Один спросил, есть ли у меня деньги. Я сказал, что нет, и тогда другой двинул мне в зубы.
— Это тебе чтоб за черномазых не заступался!
Больно было до чертиков, но я не заплакал: Липпи, я знал, это бы не понравилось. Я просто осел на землю и сделал вид, что умер.
— Ты убил его, Маккормик! — крикнул первый.
Они по очереди дали пинка под зад Генри Клею и убежали. Генри Клей тоже перепугался.
— Бенни, ты живой? — повторял он, но я сначала дождался, пока те двое точно уйдут, и только тогда поднялся и сказал Генри Клею:
— Давай, валим отсюда.
Генри Клей посмотрел на меня и сказал: здорово, что меня не убили. Говорил я вам: он мальчуган что надо! По дороге нас остановили две черные шайки, спросили у Генри, кто я такой.
— Да дружбан мой, Бенни, — сказал Генри Клей, и они отвязались.
Вот оно как: водить дружбу с негром полезно! Мы спокойно добрались до выхода из парка и распрощались.
Потом я встретил миссис Симонсон, она в соседней квартире живет. Она сказала, что Шварци очень плохо и мама пошла к нему. Я хотел бежать к Шварци, но увидел Алби Саперстайна и Большого Берни, которые шли сюда, и решил, что мне лучше смыться. Так что я влез на крышу и быстро, через ступеньку, спустился по пожарной лестнице. Открыл кухонное окно и услышал шум. Призрак впустил Большого Берни, решил я, и полез обратно, но кто-то меня схватил и не пускал. Оказалось, это дедушка.
— Бенни, — сказал он, — не брыкайся.
Я обрадовался не знаю как и полез обниматься.
— Где Лео? — спросил я. — Ты тоже его ищешь, зейде?
— Лео? Да здесь он!
— Что? — ахнул я.
И побежал в комнату Лео. Лео сидел на кровати и читал «Классику в картинках», поросенок эдакий! До меня дошло: он решил спрятаться у дедушки, а дедушка привел его сюда. Мне хотелось поцеловать Лео, но он такого не любит. И тут я вспомнил про Большого Берни:
— Лео, быстро, помоги мне, надо забаррикадировать дверь. Сюда идет Большой Берни!
В комнату вошел дедушка, и я им обоим рассказал: Большой Берни считает, будто Лео ограбил склад.
— Склад? — переспросил Лео. — Бред собачий. Все барахло я взял в одной паршивой кондитерской. Ее хозяин Марко, двоюродный брат Джо Крапа, а откуда у него все это добро, я не знаю. Знаю только, что он букмекер и сутенер и что все семейство Крапанзано, даже Энди, его ненавидит! И Джо сказал, что мне можно потихоньку его грабануть.
— Я знал, Липпи, я знал. Ты бы не стал грабить государственный склад… Но все равно, давай быстрее, Большой Берни вот-вот придет!
— Да пускай приходит, — сказал дедушка, и мы встали у двери ждать, когда появится Большой Берни.
Теперь он узнает, каково угодить в засаду! Это было как в Голливуде, даже круче! Не прошло и минуты, как Большой Берни постучал в дверь.
— Открывай, Бенни, — сказал он, — я знаю, что ты здесь. Не заставляй меня вышибать дверь.
Дедушка кивнул, и я открыл. Когда Большой Берни увидел нас вместе с Лео, он, наверное, решил, что сорвал банк.