Айони надоело выслушивать милую беседу Криса и Кэт о выпивке.
- Извините, что прерываю, но, может, расскажете, зачем вызвали.
Кристофер, похоже, только сейчас вспомнил о ее существовании.
- Прости, Айони. Спасибо, что заглянула. - На лице Уоллеса образовалась виноватая улыбка. - Знакомься - это мой помощник по тактике капитан Екатерина Орлова.
- Просто Кэт. Рада познакомиться, Айони! - Капитан Орлова улыбнулась и поклонилась. Айони вежливо, но равнодушно поклонилась в ответ. - Молодец! Ты не заблудилась! Это войдет в историю.
- Отлично! Также познакомься с профессором Касиги Ябу, главой нашего научного отдела, - Кристофер окликнул дремлющего старичка - Касиги-сэнсэй, она здесь!
Старичок встрепенулся, и некоторое время непонимающе озирался. Потом все-таки вспомнил, где он и кто он, вскочил на ноги и поклонился.
- Очень рад встрече, Айони Скай, позволь выразить свою признательность за мужественное решение вступить в ряды наших отважных пилотов. Судьба человечества и проекта Ева отныне в твоих руках...
Кристофер и Катерина переглянулись и одновременно вздохнули: к длинным и мудреным речам старого профессора все давно привыкли. Айони тоже слушала треп про человечество краем уха. "Что за организация... Этот старикан спит на работе, эта сладкая парочка спорит на выпивку... Сонное царство... Хотя, что удивительного? Два года тишины и покоя... Совсем не плохо..."
Айони повнимательней пригляделась к профессору, который как раз дошел до героических побед прошлого. Обычный старый талантливый ученый. Живет в мире цифр и формул, смотрит на нее и видит не симпатичную девушку, а кучу атомов.
Айони присмотрелась к Кристоферу и Орловой – те с застывшими вежливыми улыбками слушали профессора. Два сапога – пара. Вечно молодые романтики, преданные своему делу.
Девушка была на все сто уверена - никто из них не желает ей зла. Ни Кристофер, ни Орлова, ни профессор Ябу, никто из тех, кого она видела в NERV-Япония, не собирался ее обманывать. Казалось, опасности нет, живи и радуйся. Но Айони не отпускало дурное предчувствие. Словно все, что она видела, было лишь ширмой, за которой скрывалось что-то... что-то непонятное. Айони чувствовала, как какая-то незримая паутина постепенно опутывает ее с головы до ног. Все сложнее двигаться, все сложнее думать и бороться... А если есть паутина, то есть и паук. Кто?
"Наверное, я таки сошла с ума... Моя слабая психика не выдержала таких измывательств... А если не сошла?" Профессор теперь с энтузиазмом вещал о торжестве человеческого гения перед лицом неведомого... "Майор Уоллес, капитан Орлова... От них я ничего не узнаю... Они просто сами ни черта не понимают... Бред? Не факт. Это же NERV... Допуски, пропуска, тайны, тайны, тайны... Как же меня это достало!" Профессор Касиги Ябу - глава научного отдела. Он должен был что-то знать, но Айони почему-то в этом сомневалась.
- ... от имени ООН и всех нас из NERV-Япония благословляю и желаю удачи!
- Спасибо, профессор! А теперь не могли бы вы ввести Айони в курс дела. - Кристофер спешно переключил внимание профессора на более важные дела. - У Айони сегодня первые синхротесты.
- О, конечно! Итак... - Профессор взял указку и коснулся поверхности стола. На ней появилось схематическое изображение Евы-14. Айони навострила ушки. Кажется, начинается что-то интересное. - Как ты, наверное, слышала, пилот управляет Евангелионом из специальной контактной капсулы, которая помещается внутрь и контактирует с нервной системой Евы...
Слова профессора сопровождались демонстрацией на экране. Вот маленькая фигурка помещается в длинный цилиндр - контактную капсулу. Капсула затем вставлялась сверху в позвоночник Евы...
- Матрешка. - С улыбкой произнесла капитан Орлова по-русски.
- ...пилот контролирует Евангелион посредством прямого синхроинтерфейса. Образно выражаясь, пилот управляет Евой как своим телом. Синхротесты...
- Я буду управлять Евой-14? - Равнодушный голос, непроницаемое лицо. Айони заволновалась.
- О, пока еще нет. Понимаю твое нетерпение, но мы должны сперва настроить эти весьма тонкие системы. Для этого и нужны синхротесты. Они покажут твой коэффициент синхронизации, ментальный уровень...
- Не волнуйся, Айони! Никуда твоя малышка от тебя не денется! - Крис и Кэт весело улыбались. "Блин, они какие-то одинаковые... Да пошли вы все! Нужна мне ваша железяка, как же..."
- Если нет вопросов, то перейдем, так сказать, непосредственно к делу. - Профессор уже собирался выключить экран, но не тут то было... "Вопросы, значит? Сейчас вы у меня получите вопросы!"
- Почему только я могу управлять Евой-14? - Голос оставался равнодушным, но в глазах холодно сверкнул лед. Профессор почувствовал себя, мягко говоря, неуютно.
- Ну... Уникальное сочетание твоей нервной системы и... гм, психологического портрета... эээ... делает тебя совместимой с... психоматрицей Евы-14.
"Так, так, так... А вы что-то скрываете, господин профессор... Как интересно! Продолжим...", - Айони взяла след. Впереди, наконец-то, засветились какие-то ответы.
- А почему нельзя настроить Еву-14 под какого-нибудь конкретного человека? Скажем, майора Уоллеса?
- Ммм... Понимаешь, Айони... Ева-14 это не совсем машина... Это, как бы сказать... Биологическая машина... Ее конструкцию не удается контролировать полностью...
Кристофер в тревоге переводил взгляд с Айони на профессора. Творилось что-то не то. Девушка выглядела как какой-то инквизитор, допрашивающий жертву – профессора Ябу. Обычно спокойный и невозмутимый профессор сейчас отвечал заплетающимся языком, словно через силу. "Может, профессор устал? Надо это прекратить..."
- Прости Айони, но профессору надо отдохнуть...
- Нет, нет, все в порядке, Кристофер. Молодая леди показывает похвальную любознательность...
"Еще какую любознательность, старичок. Ты что-то не договариваешь, и я узнаю, что..." - Айони чувствовала добычу. Еще чуть-чуть...
- Биологические... Профессор, вы хотите сказать, что Евангелионы - живые существа?
- Ну, в принципе... Образно выражаясь... Да...
- Скажите, профессор, а у Евангелиона есть ДУША? - Айони сама не знала, зачем она это спросила. Девушка никогда не верила ни в одну из религий, все они казались ей лишь выдуманными идеологиями для контроля над людьми. Но слово "Душа"... Оно всегда было для нее чем-то большим, чем философская абстракция. Душа - это то, что отличает живое существо от мертвого камня. Душа - это и есть живое существо, а тело лишь оболочка, которой она закрывается от мира и которой этот мир познает. Поэтому Айони никогда не слушала лекции по философии.
На профессора Ябу было жалко смотреть. На лбу появилась испарина, глаза забегали, рот открывался и закрывался... Уоллес и Орлова пораженно смотрели на профессора – таким они его еще не видели. Вопрос Айони, конечно, странноватый, но чтобы такая реакция...
- ...Эээ... Ну... Это не совсем научное понятие... Можно ли оперировать такими терминами... - профессор попытался улизнуть от ответа в дебрях терминологии. Но взгляд Айони... Ее холодные зеленые глаза. Он не видел ничего кроме ЕЕ глаз. Не чувствовал ничего кроме ЕЕ взгляда. Профессор ощутил, как что-то незримое, но осязаемое, ощупывает его... даже не тело, а нечто другое, какой-то покров, ширму... И если ЭТО не остановить то, покров будет сорван и его голая, кричащая внутренняя суть окажется на виду у всего мира. На виду у всех.
- Душа... Да... - еле слышно проговорил профессор и начал оседать на пол. Кристофер вскочил и бросился к нему.
- Профессор! Вам плохо?! Кэт, воды! - Майор едва успел подхватить старика. Подбежала Катерина со стаканом воды. Кристофер пощупал пульс и прислушался к дыханию. - Уф... Кажется, просто обморок. Кэт, я отнесу профессора в медсанчасть, а ты пока покажи Айони раздевалку. Синхротесты никто не отменял.