- OK. Пошли, Айони... - голос капитана Орловой был слегка напряженным, на Айони она посмотрела с опаской.
Когда профессору Ябу стало плохо, Айони не сдвинулась с места. Ни один мускул не дрогнул на ее непроницаемом лице, только на щеках появилась легкая бледность. А когда она молча встала и пошла за Катериной, у нее слегка дрожали руки.
Лифт вез Айони и капитана Орлову на второй уровень, где располагалась женская раздевалка. Поездка проходила в гробовом молчании. Айони застыла каменной статуей - верный признак того, что в голове у нее был хаос.
"Что за хрень такая... Что происходит?! Профессор Касиги Ябу... Почему его так напряг вопрос о душе Евы? Что в этом такого?" - Девушка покосилась на Катерину. Та молча стояла у другой стенки лифта и упорно делала вид, что Айони здесь нет. - "Эта русская медведица смотрит на меня, как на чудище... Неудивительно... Профессор не хотел отвечать, а я... Я заставила его... Проклятье! Что со мной такое?! Сначала три пулевых ранения зажили за три дня, теперь это... Я этого не выдержу! Это почти как тогда, в детдоме...", – На Айони нахлынули весьма неприятные воспоминания.
Ей тогда было десять лет, она жила в одном из частных детских домов в Токио-2. NERV хорошо платил руководству детдома, и Айони ни в чем не знала недостатка. Кроме общения. Дети избегали ее, взрослые в открытую называли "странной". Тогда она еще от этого страдала. А потом произошел тот случай.
Один из преподавателей, толстый розовощекий здоровяк, стал ругать ее из-за какой-то мелочи. Маленькая Айони молча выслушивала оскорбления, но в душе все кричало от обиды и ярости. Почему этот человек обзывает ее такими словами? Разве он сам всегда был хорошим? Неужели его никогда не ругали? И тогда она на него ПОСМОТРЕЛА. Очень, очень, внимательно. Это был не обычный взгляд. Айони почувствовала, как мир вокруг постепенно исчезает, остается только ОНА и этот ничтожный человечек. Вот он, такой маленький и жалкий, трясется под ЕЕ взглядом. Человечек пытается закрыться, пытается спрятаться, но... ЕЕ взгляд легко проникает сквозь внешнюю оболочку тела, проходит все глубже и вот, наконец, упирается в последний рубеж - Прозрачная, мерцающая оболочка, за которой виднелся слабый дрожащий огонек - душа этого ничтожества. Взгляд уперся в упругую оболочку, пробежал по поверхности, нащупывая брешь... И проник внутрь, прямо к огоньку. ОНА рассмотрела его повнимательней, и в одно мгновение ей открылась вся внутренняя мерзость этого человека.
Айони увидела, как этот "примерный семьянин" приходит домой пьяным и бьет свою жену и детей. Айони увидела, как этот "отличный преподаватель" затаскивает в подсобку старшеклассниц и... делает с ними что-то ужасное, а потом запугивает... Айони увидела еще очень многое. В ужасе от увиденного она отбросила огонек и закрыла глаза. Когда Айони вновь их открыла, вокруг был обычный мир, а у ее ног корчился человечек. Что было дальше, она помнит смутно. Прибежали взрослые, преподавателя унесли, а она сама как-то оказалась в своей комнате. Остаток дня Айони провела в ванной, ей казалось, что внутренняя грязь того человечка попала и на нее, попала ей в душу...
На следующий день она узнала, что у человечка был инфаркт и он в больнице. Слухи о случившемся, естественно, тут же разлетелись по всему детдому, и одна из стай мальчишек попыталась над ней издеваться, обзывая "ведьмой". Айони не стала плакать или жаловаться, она просто прилюдно избила их главаря. После того случая ей расхотелось общаться с людьми. Зато появилась тяга к воде. Преподаватель, как она позже узнала, выбросился из окна больницы. Детская психика почти стерла воспоминания об этом кошмаре. Айони потом долго развлекалась, составляя психологические портреты людей, но глубоко в души не глядела. До сегодняшнего дня...
"Опять... Опять, как тогда... Что со мной? Я неправильная? Я ненормальная? Или я просто окончательно слетела с катушек? Или... Это потому что я пилот?... У этих... Майора, капитана и профессора... У них спрашивать бесполезно... Я должна спросить у тех, кто в этой лавочке с самого начала... Точно! Я должна поговорить со старыми пилотами! Но с кем? С этой рыжей истеричкой? Нет уж, увольте... Остается этот, как его... Шинджи, нет... Синдзи, да, правильно, Икари Синдзи... Только где его найти?"
Лифт дернулся и остановился. Они прибыли на второй уровень.
Небольшая женская раздевалка для пилотов пустовала. Айони так и не поняла, зачем нужно столько шкафчиков, если раздевалкой пользуются всего два человека. Один из шкафчиков украшала треугольная металлическая табличка с черепом и костями. Приглядевшись, Айони разобрала надпись готическим шрифтом: "Achtung Minen!"
"Ой, блин... Попробую угадать, ЧЕЙ это шкафчик..."
На другом конце раздевалки девушка углядела открытый шкафчик со своим именем. Внутри она нашла два запечатанных пакета с чем-то тяжелым.
- Это твои контактные комбинезоны. Примерь. - Екатерина Орлова стояла около двери, голос был подчеркнуто деловым.
"Боишься... Ну и бойся себе на здоровье...", - Не сказав ни слова, Айони вскрыла один из пакетов. Внутри оказался черный комбинезон из чего-то, напоминающего резину. На спине и груди красовалась цифра 14. Уходить капитан Орлова не собиралась. Что ж, ее право, благо Айони это было по барабану. Кое-как разобравшись, где у комбинезона руки и ноги, девушка натянула новый наряд. Кажется, с размерчиком "слегка" ошиблись - комбез висел на ней мешком. Орлова опередила вопрос.
- Нажми кнопку на правом запястье.
"Эту что ли?" - подумала девушка и... - "Вау!" Комбинезон, как по волшебству, выпустил из себя воздух и плотно облег ее фигуру. Получилось весьма... красиво. Айони любовалась своим отражением. Катерина терпеливо ждала. И тут Айони услышала голос. Она в недоумении закрутила головой, пока не поняла, что ей достался болтливый комбинезон.
- Спасибо за выбор Контактного Комбинезона модели Лямбда, производства Российского НИИ Космического Приборостроения. Наша продукция прошла жесточайшую проверку и будет верно служить вам в самых экстремальных условиях.
Айони ошалело обыскивала запястья в поисках выключателя, но механический женский голос не умолкал
- Проверка систем... Готово
- Запуск системы жизнеобеспечения... Готово
- Запуск системы слежения за атмосферными условиями... Готово
- Запуск датчика отравляющих веществ... Готово
- Запуск датчика радиации... Готово
- Запуск системы авторемонта... Готово
- Запуск автоматической медицинской системы... Готово
- Параметры пилота... Норма
- Энергия... 100%
- Контактный Комбинезон модели Лямбда желает вам безопасного дня!
Повисла долгожданная тишина. Айони еще некоторое время приходила в себя.
- Эй! А менее болтливого комбеза нет?
- Нет. Уважай русскую продукцию, Айони, - на лице Катерины заблистала патриотическая улыбка.
- Тебе удобно, Айони?
- Конечно, Крис. Всегда мечтала оказаться в длинном стальном гробу.
- Твоя мечта сбылась!
"Да пошел ты! Что дальше? Эту железку торжественно похоронят?" - в личном Айонином хит-параде паршивых местечек это заняло первое место. Представьте себе цилиндрическую капсулу где-то десяти метров длиной с массивным пилотским креслом посередине. Представили? А теперь вообразите, что вас запихнули в это кресло и запечатали капсулу наглухо. Единственная связь с внешним миром - веселый баритон майора Уоллеса, от шуточек которого Айони уже откровенно тошнило. А еще у девушки чесалась кожа на голове от странных пластиковых фиговин, как ей объяснили - контактного обруча, служащего для стабилизации ментальных процессов. Короче, Айони чувствовала себя мягко говоря не в своей тарелке.
- Начинаем синхротест. Заполнение LCL... - Девушка с удивлением узнала голос профессора Касиги Ябу. "Живучий старикан... Стоп! Что значит заполнение?! А-а-а!..", – К ужасу Айони, капсула начала быстро заполняться подозрительной желтой жидкостью.