Лоялисты были раздроблены на десяток мелких отрядов в разных частях базы. Никакой связи, никакой общей координации, только жесткие временные рамки, за которые им необходимо прорваться к последнему эвакуационному лифту. Не успели – платформа поднимется без вас.
Вначале, на лоялистов работал эффект неожиданности. Не ожидавшие такого поворота ренегаты дали им некоторую фору. Но потом они опомнились и организовали погоню. Лоялисты бежали по запасным лестницам, сервисным туннелям и техническим уровням, пытаясь прорваться к узлам транспортной сети Геофронта. Если впереди оказывалась засада - искали обходной путь. Не получалось - вступали в отчаянные перестрелки. Убитых бросали, тяжелораненых оставляли на милость преследователям.
Раненных ренегаты не трогали. Икари Гендо приказал проявить милосердие. Люди оценили.
Отряд Кристофера недосчитался одного человека убитым, еще двоих пришлось оставить. Потери пришлись на боевую часть отряда, гражданских удалось защитить. В бой им пришлось вступать всего раз – считай, дешево отделались. Кристофер подумал, что картина, где люди в одинаковой униформе с одинаковыми нашивками молча убивали друг друга, и одним из этих людей был он сам, надолго поселится в его снах. И тут же отбросил эту мысль. Все он забудет. Просто не останется другого выхода. Иначе придется сойти с ума.
Они добрались до подземной автостоянки, практически не выбившись из графика. Там отряд разжился служебным транспортом – парой малогабаритных грузовичков, обычно используемых для доставки продуктов – и на всех порах помчался по транспортному туннелю. Оставшиеся на стоянке машины они подожгли.
Кристофер посмотрел на Екатерину. Она с каменным лицом глядела вперед на дорогу.
- Кэт?
- Хорошо, что папуля меня сейчас не видит. Иначе взялся бы за ремень. – мрачно усмехнулась Екатерина. – Дочь чекиста называется. Вот-вот расплачусь.
Во время перестрелки Кристофер мельком увидел ее лицо. Оно было незнакомым. Слишком… сосредоточенным? Или просто бесчувственным? Возможно. И тогда Кристоферу в первый раз посетила мысль: А как он сам выглядит со стороны, когда убивает?
- Все будет хорошо, Кэт.
Скоро бойня закончится, и они снова станут собой.
"Только бы Айони не опоздала!"
- Аппарат выключен или находится вне зоны доступа.
- Scniese! С ума они там, что ли все посходили?! – Аска озверело стукнула по клавише "отбой" смартфона.
Никто не отвечал. Ну, то есть вообще никто. Девушка пробежалась по всей своей довольно короткой записной книжке и везде в ответ слышала одно и тоже. И Айони, и Кристофер-сан и Екатерина-сан и даже Командный Центр одновременно выпали из эфира.
- Ты слышала Ласка?! Нам объявили бойкот!
- Гаф! – возмутилась собака.
Вчера был сложный день. Маэстро созрел до запуска съемки первой передачи из длинного цикла, посвященному Новому NERV-Япония. С самого утра Аска вместе со съемочной группой шаталась по базе, изображая из себя ведущую. Она приветливо смотрела в камеру и звонким голоском декларировала заученные объявления в духе: "здесь, в Тактическом Отделе мы разрабатываем тактику", а вокруг нее, словно мухи, вились операторы, пытаясь подловить ракурс, в котором ее пиар-мундир будет выглядеть еще соблазнительнее. Маэстро остался доволен возросшим умением девушки подать себя публике. Алмаз начал блестеть. Пора приниматься за огранку.
Никто не замел, как, проходя по Тактическому Отделу и снимаясь вместе с натужно улыбающимися офицерами, Аска мысленно разорвала Торанагу на кусочки. Отстранить Кристофера-сана! Да что он о себе возомнил! Злобный старикашка!
Снимая передачу, они тщательно избегали всех мало-мальски секретных мест. Конечный зритель узреет стерильно чистую, наполненную светом патриотизма организацию, неустанно охраняющую покой Японии. Гвоздем программы должна была стать Ева-02, но в последний момент ее выкинули из сценария. Отмазка – затянувшийся ремонт. Аску данное обстоятельство начало всерьез беспокоить. Ну сколько можно ремонтировать?!
Уже под вечер, переодеваясь Аска обнаружила свежую мозоль на пятке. А вы что хотели? Цельный день проходить в пыточных туфлях на шпильках, хоть и стоящих больше средней зарплаты по стране.
Создание передачи была отлаженным, как швейцарские часы, механизмом, не знающим задержек. Отработав вчера дневную норму, сегодня съемочная группа занялась промежуточной обработкой и монтажом. И это вовсе не означало, что главной звезде достается выходной. Едва успев позавтракать, девушка попала в лапы к одному очень известному в богемных кругах фотографу. Фотосессия вышла небольшой – всего то снимков на триста. Аска в пиар-мундире, Аска в контактном комбинезоне, Аска в спортивном костюме на пробежке, Аска в школьной форме старших классов… Из всего этого разнообразия ей пришелся по душе только вариант "Аска в кимоно на татаме". С недавних пор девушка возобновила тренировки, и они ей снова нравились. Варианта "Аска в купальнике", к огорчению будущих зрителей, не было. Девушка сказала свое твердое "НЕТ!", подкрепленное соответствующим взглядом и жестикуляцией.
Возникает вопрос: Почему Аска решила продолжить изображать юную пропагандистскую диву правительства, особенно после того, как ее Победу извратили в угоду политическим играм? Ответ прост – именно потому, что ее Победу извратили. Правд может и много, но ложь точно всегда одна! И мерится с ней, Аска не собиралась. Пусть это произойдет не сегодня и даже не послезавтра, но однажды она расскажет людям свою правду о Бое за Токио-3. Она не позволит Власти стереть имена! Нет только ее, но и имена Пилотов всех одиннадцати вражеских УПМов. Никто не должен быть забыт. Иначе бой никогда не закончится. И если для этого ей придется кривляться на камеру – она будет кривляться.
Тем более, нельзя сказать, что ей это совсем уж не нравится. Популярность приятно тешила неистребимое Аскино самолюбие. Если держать ее в умеренных количествах, то ничего страшного не будет. Плюс, Аска оценила труд стилистов. Например, новая прическа. В основе своей она осталась прежней: струящийся рыжий огонь до пояса, только вместо заколок форму волос мягко сохраняли две короткие косички, смыкающиеся на уровне шеи. Она даже научилась сплетать их самостоятельно.
Щелчки затвора продолжались до обеда. Освободившись, Аска решила остаток дня прогулять в парке. Теперь ее терзали смутные подозрение, будто бы она что-то пропустила. К сожалению, от арбузной делянки Кадзи-сана сложно докричатся до остальной базы.
- Делать нечего. Ласка, домой! – девушка свистом подозвала собаку. – Ну Айони, ну погоди у меня!
Звуки приближающегося автомобиля показались настолько чужеродны сонному запустению сектора законсервированных Геоубежищ, что Аска восприняла его с некоторым опозданием. Оторопев от неожиданности, девушка увидела, как рядом с указателями на развилке остановился черный джип с эмблемой Нового NERV-Япония на двери. Из машины вышли и направились к ним трое агентов. Собака напряглась.
- Ласка, ты чего? – Аска схватила ощетинившуюся собаку за ошейник. – Это же наши особисты.
Однако Ласка не успокоилась. Она чуяла угрозу.
Один из агентов помахал рукой:
- День добрый, Аска-чан.
- Здравствуйте. – теперь и Аска ощутила себя не в своей тарелке. Может ее напрягли зеркальные очки на бесстрастных лицах, за которыми не было видно глаз, а может то, что агенты, подойдя почти вплотную, успели обступить их с трех сторон. – Что случилось?
- Поступили сведения о проникновении на территорию посторонних лиц. Вряд ли что-то серьезное, но тебе лучше пойти с нами. На всякий случай. – агент шагнул вперед.
Ласка оскалилась. Агент дернул скулой:
- Аска-чан, пожалуйста, надень на собачку намордник.
- Ласке не нужен намордник! – у Аски тревожно забилось сердце. Кожу покалывало. – Я хочу позвонить Кристоферу-сану!