После такого остается одно – взвыть, ибо крыть нечем и никаких контраргументов, кроме малоконструктивных воплей о морали, у вас нема. И, вообще, нечего всяким несостоявшимся студенткам лезть в серьезные дела ученых дядей. Ума не хватит.
Повстречавшись с Икари-старшим, Айони поняла, что такое настоящий Ужас. Это не придурковатые Ангелы, не ручные монстры Кукловода и даже не эксперименты маньяков, породившие Евангелионы и прочую изуродовавшую Мир гнусь. Они, конечно, тоже могут прибавить ночных кошмаров, но исходящая от них опасность видна и понятна, а, следовательно, с нею можно бороться. Или, на худой конец, убежать и спрятаться.
От Икари-старшего же не убежишь и не спрячешься. Просто не сможешь. И бороться с ним нереально - ударив по нему, ты ударишь по себе и по всему, что тебе дорого.
Вот он, Ужас. Ужас бессилия.
Айони не могла не думать о словах Икари-старшего и, с мрачной усмешкой обреченного, понимала, что они берут над ней верх. Чем больше она пыталась найти брешь, тем стройнее и крепче становились вражеские идеи. И начинало казаться, что план Икари-старшего не такой уж и чудовищный. Это же не тотальный геноцид всего живого, о котором мечтал Кукловод. Всего лишь кучка людей хочет убежать от Мира, так почему бы…
Однако на этом этапе размышления, все естество Айони решительно восставало. Было, было в умозаключениях Икари-старшего что-то неправильное! Какая-то недоработка, какая-то системная ошибка… Девушка нутром чуяла, как недостающий кусок мозаики мотыльком кружиться на чердаке ее медленно съезжающей крыши. Она пыталась его поймать, но в ладони стабильно оказывалась пустота.
Что ж, у нее впереди еще целый день. Вдруг получится?
Айони сонно погрузилась в воду с головой.
Три генерала смотрели телевизор. Каждый по-своему: Муто с вежливым интересом, Итагаки с брезгливым недовольством, а Кэндзи со скучающей миной – он эту передачу уже видел, более того, самолично дал добро на ее выпуск в эфир.
На экране, с точки, в которой узнавалась обзорная площадка монумента "Меч Победы", велась съемка исполинской мерцающей полусферы, накрывшей разрушенный Токио-3. На переднем плане красовалась молоденькая ведущая с фигурой статуи и лицом куклы. Ее облагороженные коллагеном губы старательно сыпали поток обтекаемых слов, призванных вложить в зрителей мысленную установку: все в порядке, не о чем беспокоится, не обращайте внимания, спите спокойно.
- Лишняя огласка – лишние проблемы. – буркнул генерал Итагаки.
- А что прикажите делать? – пожал плечами генерал Кэндзи. – Нет, если хотите, можете приказать своим солдатам накрыть аномалию большим куском брезента. Только вряд ли это кого-либо убедит.
- Есть проблема посерьезней, коллеги. – генерал Муто взял в руки безликую папку без значков и этикеток. – Наша аномалия признана проблемой мирового масштаба. Которая потребует соизмеримого по масштабу решения.
- Сколько у нас времени? – угрюмо спросил генерал Итагаки.
- Формальное решение Совбеза ООН будет принято со дня на день. Затем нам дадут неделю на эвакуацию населения из ближайших префектур.
- Что в меню? – полюбопытствовал генерал Кэндзи.
- Начнут с N2-бомб. Если аномалия уцелеет – перейдут к ядерному арсеналу.
- Мда… - протянул генерал Кэндзи. – И компенсацию за потерянную территорию мы, конечно же, не получим.
- Отнюдь. – невозмутимо сказал генерал Муто. - Нас обеспечат гуманитарной помощью в виде миротворческого контингента ООН.
Генералы немного помолчали. Опять же, каждый по-своему.
Не сказав ни слова на прощание, Икари Гендо наглухо запечатал Геофронт вместе с собой и мятежным персоналом. Он не выдвинул никаких требований и не поставил никаких условий. Гендо всегда был подчеркнуто аполитичен. Генералы не сомневались, что разжигание ядерного костра на территории Японии не входило в его планы. Ему просто захотел вершить свои непонятные делишки без свидетелей. А мировой резонанс… Скорее всего, он о нем даже не думал.
Подобное отношение оскорбило генералов сильнее самого факта открытого неповиновения. Они были истинными патриотами своей страны. В смысле, гадить ей дозволялось только им.
- Токио-2 требует срочного запуска Орудия. Это наш последний шанс. Либо мы уничтожим аномалию сами, либо нас уничтожат вместе с ней. – подытожил генерал Муто.
- Орудие будет готово через несколько часов. – заверил генерал Итагаки. – И тогда…
- Давненько я не видели профессора Ябу таким воодушевленным. Старик воспрял духом! – оскалился генерал Кэндзи.
- Хоть одна хорошая новость. – генерал Муто встал из-за стола, подошел к выходу и сдвинул полог. В штабную палатку хлынул серый дневной свет вместе со звуками охваченного рабочей суетой военного лагеря. В воздухе была разлита неясная тревога. Нависающая над позициями полусфера АТ-поля всем действовала на нервы. – Надеюсь не последняя.
Раз!
Слитным движением, без рывков и кривляний, подтянуть подбородок к перекладине.
Два!
Держа тело прямо, опуститься вниз и повиснуть на вытянутых руках.
Раз!
Слитным движением…
Отработав норматив, Кристофер исполнил "выход силы" на две руки разом, подержался так немного, глядя на тренировочную площадку свысока, затем спрыгнул на утоптанную тысячами солдатских ботинок землю.
Сзади подошла Екатерина.
- Полегчало? - с иронией спросила она, протягивая бутылку с водой.
- Еще нет. – перевел дыхание Кристофер и сделал затяжной глоток. Пот обильно стекал со лба на нос, мокрая майка прилипла к спине, но этого было мало. Мозг упорно не желал сдаваться и прекращать думать. Значит, продолжаем себя загонять.
Кристофер пробежался оценивающим взглядом по рядам турников, примерился к скамье со штангой и, наконец, остановил выбор на недостроенном штурм-городке. Войска охранения собирались окопаться вокруг Геофронта всерьез и надолго, и командование приняло необходимые меры, чтобы JSSDF-овская элита не заплыла жиром в процессе несения службы.
- Крис… Может не надо? – вздохнула Екатерина. – Давай вернемся к нашим.
Беглая часть персонала Нового NERV-Япония маялась от безделья и неопределенности в выделенных для нее палатках, ожидая, когда же глубокоуважаемые генералы на деле озаботятся их судьбой.
- Надо, Кэт, надо.
Учитывая аховое душевное состояние, у Кристофера было всего два варианта: либо бегать, либо пить. От второго варианта его отвратила Екатерина, успевшая вовремя тормознуть бывшего майора-тактики на пути к местному солдатскому бару. В выражениях она в тот момент не стеснялась. "Какого хрена ты забрал всю вину себе?! Отдай мне хоть часть!"
К сожалению, этого Кристофер сделать не мог. Да и не хотел.
Полных поражений не бывает. Всегда можно найти выход.
Так?
Наверное.
По крайней мере, первый день после появления купола АТ-поля над разрушенным Токио-3, Кристофер прожил именно с этой мыслью. Он метался по лагерю, изводя себя и других, пока трио генералов через своих холопов не передали ему вежливую просьбу не попадаться им на глаза до особого распоряжения. Это, собственно, и спровоцировало попытку утопить тоску в вине. Окончательно осознав свое бессилье, Кристофер бросился в другую крайность. Его мозг поднял архивы и принялся перекапывать прошлое в поисках ответа на вечный вопрос: "Где я облажался?"
И, в конце концов, ответ нашелся. Вот она, его главная фатальная ошибка – отказ застрелить безоружную сволочь в белом халате. А ведь Икари Гендо его на полно серьезе предупреждал: я, мол, чудовище, нажмите на курок, пока есть шанс.