Получается, вина Кристофера в том, что он даже на короткое время не смог переступить через свою человечность? В том, что не пожелал опускаться до уровня Икари Гендо? И в результате Аска, Айони и еще тысячи людей попали в ловушку этого подонка?
В пылу отчаяния, Кристофер попытался мысленно звать Айони, однако никаких голосов, кроме своих собственных, его разум не услышал. Никто по эту сторону АТ-поля не знал, живы ли еще обитатели Геофронта.
Поняв, к чему его могут привести подобные мысли, Кристофер решил вспомнить курсантскую молодость. Физически измотать себя до бесчувствия – действенный способ.
- Мне тоже плохо, Крис. – Екатерина коснулась его разгоряченного плеча.
- Присоединяйся. – Кристофер показал на штурм-городок. Интересно, сумеет ли он пройти его в одиночку?
- Да ну тебя…
- Я скоро. – Кристофер отдал ей бутылку и побежал.
Раз!
Первое препятствие…
Гамлету несказанно повезло – когда два дня назад ворон добрался до Затопленного Города и, обессилив после долгого полета, плюхнулся на подоконник "Башни", его нашлось, кому встретить и принять сообщение. В сопровождении смешков и улыбок остальных ребят, Синдзи обреченно взглянул в серые птичьи глаза.
Смешки мгновенно прекратились. При взгляде на побелевшего Синдзи, всем стало не до смеха.
Ворон принес с собой дрожащий хаос изорванных образов. Разобрать по отдельности не представлялось возможным, общая же картина складывалась следующая: Айони было очень больно, очень страшно, и она просила о помощи с пометкой "СРОЧНО!!!"
А ведь только этим утром ребята в торжественной обстановке самораспустили Отряд Лавина. Как оказалось – преждевременно.
Коротко посовещавшись, ребята единогласно приняли решение брать курс на разрушенный Токио-3. Что бы они не наговорили друг другу в прошлом, чужой Айони им не была. А своих они не бросали. К тому же, судя по ее беззвучному крику, произошло нечто из ряда вон.
Вечером того же дня, когда ребята уже вовсю гнали по дорогам на арендованном джипе, информационную блокаду прорвало, и всю Сеть заполонили отзывы анонимных очевидцев. Заснятые на мобильники кадры демонстрировали невероятную картину – разрушенный Токио-3, накрытый тем, что Синдзи сходу определил, как АТ-поле.
- Отец… - тихо ругнувшись про себе, проговорил тогда парень. – Опять ему неймется.
Потеряв Эскалибур, отряд решился мобильности. Добавим сюда вставшую на уши страну и повсеместно перекрываемые дороги, и станет понятно, почему ребята добрались до цели только этим утром. Спрятав машину в укромной низине, отряд в полном боевом облачении взобрался на удобный холм неподалеку от лагеря войск охранения и теперь вдумчиво изучал в бинокли, вставшие пред ними препятствия. Компанию им составил грязно-коричневого цвета череп размером с сарай. Судя по вырезанной на костяном лбу эмблеме бывших хозяев, здесь встретил свою кончину УПМ номер 6.
Вопреки ожиданиям, соседство с чудовищными останками ребят не тяготило. В костях не осталось ничего угрожающего. Дремлющий в правой глазнице ворон Гамлет подчеркивал на диву умиротворяющее впечатление от композиции: холм, череп и молодая зеленая трава, заново прорастающая из отравленной сгнившей плотью земли.
Зрелище открывающееся, если отвернутся от черепа, вызнавало диаметрально противоположные эмоции. Оно, как говорится, внушало.
Мерцающая, призрачно-желтая полусфера высосала в свою пользу весь цвет в округе. Мир впал в депрессию. По серому небу бежали низкие серые тучи, на серой земле, среди серых палаток военного лагеря копошились серые люди. Даже ветер, тоскливо завывающий над холмами, и тот казался серым.
Лагерь войск охранения перекрывал собой автомобильной шоссе, некогда соединявшее Токио-3 с остальной страной. На лагере замыкалась окружившая развалины унылая контрольная полоса из заграждений с колючей проволокой и дозорных вышек. Если ребята хотят попасть в город, им придется найти способ ее преодолеть. Это была проблема номер раз. За линией заграждений начиналась полоса городских пригородов, которая резко упиралась в стену АТ-поля. Это была проблема номер два. Инструкций Айони не выдала, а своих идей по этому поводу у ребят не было.
Зато они были у военных. И доказательство тому – грозного вида конструкция, развернутая в стороне от лагеря. Для ее исчерпывающего описания хватало двух слов: "большая" и "пушка". При желании, можно также добавить наречие "очень". Воображаемая прямая, начинающаяся в стволе Орудия, пронзала полусферу АТ-поля и далее уходила под землю, в Геофронт.
- Что… это? – ахнула Хикари.
- Прототип боевого позитронного ускорителя JSSDF, усовершенствованный вариант. – объявил восхищенный Кенске.
- Все такая же идиотская бандура. – заявил Синдзи.
- Думаешь, пробьет? – поинтересовался Тодзи, стрельнув пальцами по куполу АТ-поля.
- Вполне. Ангела же пробило.
Мана, в пол уха слушая разговор, улыбнулась про себя и сосредоточилась на обзоре лагеря. При приближении, цвета вернулись: люди стали черным, а палатки зелеными.
Неожиданно, девушка увидела то, что заставило ее до хруста пальцев сжать бинокль. В прицеле сузившегося до предела поля зрения стояло ненавистное прошлое. И перебирало четки.
- Кэндзи… - режущим, словно лезвие голосом прошептала Мана.
Стерильно белая комната с кафельными стенами… Жесткий топчан с ремнями для рук и ног… Холодная искорка, дрожащая на кончике иглы… И провал в мутное забытье.
Потом было отвратительное пробуждение и рвотный привкус во рту. На краю топчана сидел генерал Кэндзи. С диктофоном в руке. Дождавшись, когда ее взгляд достаточно прояснится, он включил воспроизведение, положил диктофон на медицинский столик и вышел за дверь.
Запись содержала беседу двух голосов. Первым был голос дознавателя, задававшего короткие направляющие вопросы, а вторым – ее собственный, невнятный и заплетающийся.
Мусаши, Кейта, Токио-3, школа, Мисато, Аска, Синдзи…
Синдзи…
Она рассказала им все. В подробностях. С пояснениями и уточнениями.
Нечестно! Так нечестно!
Когда ее выследили агенты, она сразу поняла, какой прием ее ждет, и мысленно зашила себе рот капроновыми нитками. Пускай делают с ней, что угодно – она ничего им не выдаст. Она готовилась к борьбе. Дознаватели ее этого права решили. Всего один подленький укол, и она всех предала.
Она не кричала и не билась. Она просто закрыла глаза и попыталась умереть.
А генерал Кэндзи все это время наблюдал за ней и потешался. Он уже придумал ей применение. Последовавшая вскоре охота на живца - когда ее посадили в клетку, чтобы выманить Мусаши из укрытия - была именно его идеей.
С тех пор жажда мести пустила в душе Маны крепкие корни. Она мечтала взять мерзкую харю на мушку и нажать на курок ровно два раза: за Кейта и за Мусаши, чтобы тем самым поставить окончательную точку. Даже две.
- Мана?
И вот, наконец, спустя три года, она его настигла. И теперь не упустит…
- Мана!
Девушка вздрогнула и обернулась. Отряд смотрел на нее с тревожным недоумением.
- Мана… Что случилось? - спросил Синдзи, настойчиво ища глазами ее взгляд.
Звуки родного голоса освободили ее рассудок, который немедленно начал поносить девушку последними словами. Генерал Кэндзи в ее глазах вернулся на свое место – в военный лагерь, полный вооруженных профессионалов. Настигла?! Не упустит?! О чем она только думала?! Идиотка!
- Кто такой Кэндзи? И что он сделал?
- Он… - начала девушка и тут же осеклась.
"Молчи!!!" – завопил ее внутренний голос.
Мана знала, что сейчас просыпается в Синдзи. Также она знала, что стоит дать этому волю, и парень потеряет покой и не успокоится до тех пор, пока лично не доберется до Кэндзи. Такой он человек.
Ее Синдзи…
Она не могла с ним так поступить.