- Ну, допустим… - сдался Гендо наконец. – Что его сюда привело? Родственные узы? Не верю.
- И правильно делаете. – усмехнулась Айони. – Его цель гораздо конкретнее – он собирается вас остановить.
- Каким образом? А главное – зачем?
Айони задумалась:
- Как – не представляю. Конечно, он вооружен и очень опасен, однако против ваших красно-бежево-черных полчищ ему ничего не светит. Но ваш сын не отступит и будет прорываться вперед и вперед, пока уровень свинца в его организме не превысит критический уровень. К тому же, можно поступить проще. Напоминаю – он ходит у нас над головами. Как думаете, много у него шансов выжить при подъеме Геофронта? – девушка сделала паузу, чтобы Икари-старший смог эти шансы подсчитать. – Теперь насчет "зачем?" Странный вопрос. Вы хотите устроить большой бабах в Мире, где живут люди, ради которых он готов идти на крайние меры. По-вашему, этого мало?
- У него появились такие люди? – осведомился Гендо
- Представьте себе. Вы рады?
- Возможно.
- Так я и думала. – Айони закатила глаза. – А вот Юи рада. Как мать. Жаль, что ей придется выдержать еще одну потерю.
Икари-старший внимательно слушал. На его лице застыла невозмутимая маска.
- Но ведь цель оправдывает средства, ни так ли? Даже если ради нее придется отобрать у Юи последнее? Зная, что она сейчас все видит, все слышит и все понимает? Вас и это не остановит? Вы настолько ненавидите этот Мир? Настолько жаждите из него убежать?
Не дождавшись никакой ответной реакции, Айони пошла в наступление:
- Интересно, что Синдзи досталось от Юи? Форма носа, цвет глаз? А может сердце? Однако вам этого, по-видимому, мало. Вам подавай Юи целиком. Такой вы человек – или все или ничего. Что ж, воля ваша. Вам нужна душа Рей для заправки космолета? ОК, вы ее получите. И катитесь себе куда подальше. Пусть Миру станет хоть немного легче. Но предварительно, я хочу, чтобы вы еще раз сказали своим невозмутимым голосочком: "Я готов убить Синдзи". Не волнуйтесь, Юи вам ничего не сделает. Как максимум – издаст громкий протяжный крик. Который вы все равно не услышите. Ну так что…
- Это и был твой план? Заманить меня в этические клещи? – оборвал ее Гендо. Наступление захлебнулось.
- Не получилось? – невесело улыбнулась Айони.
- Айони, скажи, неужели мы с тобой недостаточно общались, чтобы раз и навсегда понять: Я - подлая беспринципная скотина? Так зачем же ты пытаешься вести со мной душеспасительные беседы? Айони, это, по меньшей мере, глупо.
- Что поделать? - развела руками Айони. – Я в отчаянии.
- На что ты вообще рассчитывала? Что я упаду на колени и буду просить у всего Мира прощения, жалостно всхлипывая и посыпая голову пеплом?
- Не у Мира. У Юи.
- Айони... - снисходительно покачал головой Гендо. – Ты хоть знаешь, сколько раз я уже это делал? Без пепла, правда. Пойми, я всегда относился с Синдзи, как инструменту. И смею тебя заверить – за два года ничего не изменилось. А теперь, пожалуйста, подумай и ответь – стоило ли вообще начинать этот разговор? Может, лучше было отойти в сторону, и позволить Синдзи попытаться до меня добраться? Кто знает, вдруг бы у него получилось?
Айони ушла в себя. Ответ, ответ… Почти поймала… Ну же… Ведь так просто…
- Из всех возможных ходов, Айони, ты выбрала наихудший. Тебе должно быть стыдно перед своими предшественницами.
- Хотите поговорить с Юи? – предложила вдруг Айони таким голосом, будто сама себе удивлялась.
- Что? - на мгновение она увидела сбитого с толка Гендо.
- Поговорить с Юи. – повторила Айони. – Через меня.
- Через тебя? Пожалуй, воздержусь.
- Никакого обмана. Все по-честному. Ну же, решайтесь! Ваш первый настоящий разговор за долгие годы! Или вы боитесь? Например, что не сможете ее узнать? Или она вас?
Икари-старший перевел взгляд с девушки на Еву-01 и обратно:
- Почему бы и нет?
И снял очки. Полумрак скрывал подробности, но похоже Синдзи действительно унаследовал цвет глаз от матери.
"Спасибо, дитя…" – Волна была тут как тут.
"Это мое тело… Ведите себя прилично…" – потребовал Айони, засыпая. Незримые теплые руки мягко перенесли девушку в дальний уголок ее же собственного сознания…
…Очнувшись, Айони обнаружила, что разговор, очевидно, удался на славу.
"Так"
Их руки образовали восьмерку из взаимных объятий. Сама она стояла на цыпочках, касаясь подбородком плеча и, судя по всему, только что нашептывала ему на ухо всякие личные вещи.
- Айони, ты уже вернулась? – спокойно поинтересовался Гендо.
- Какая жалость, правда? – скривилась Айони.
- Есть немного.
Они освободились друг от друга. Айони принялась с излишним тщанием поправлять плащ, украдкой проверяя, все ли у нее застегнуты пуговицы.
Икари-старший вернул очки себе на нос и деликатно кашлянул:
- Спасибо, Айони. Это было… довольно необычно.
"Он надо мной издевается?"
- Надеюсь, Юи всыпала вам по первое число. – морозным тоном сказала девушка.
- Можно сказать и так.
Позиция, в которой их оставила Юи, говорила о другом.
- А заодно, Юи попросила меня помочь одному наивному дитя со сложным характером.
"Точно издевается"
- И вы?
- Из меня плохая нянька, но я согласился. Сделаю, все, что в моих силах. – Гендо поклонился, а затем сразу, без перехода, посерьезнел. – Айони, из тебя вышла совершенно никудышная спасительница Мира. Но зато ты умеешь находить союзников, которые готовы исправлять твои ляпы. Мои поздравления.
- Хм… - малость обалдела Айони. - Спасибо.
- Не за что. Как я понимаю, что делать дальше ты не знаешь?
- Ни малейшего представления.
- Увы, я тоже.
Айони выразительно приподняла бровь:
- Вы? И не знаете?
- Именно так. – безжалостно подтвердил Гендо. – Поэтому нам ничего не остается, кроме как устроить мозговой штурм. Время есть.
- Уверены?
- Нет, так что не будем мешкать. Итак…
Три Евы и Лилит на кресте окружили их безмолвными, но оттого не менее красноречивыми свидетелями.
Прототип боевого позитронного ускорителя JSSDF, усовершенствованный вариант или просто "Орудие" являл собой материальное воплощение лозунга "Знание – сила!" В распоряжении любителей нажимать на красные кнопки была сотня тонн истинно-научной мощи. Два года за чертежами и расчетами не прошли даром – до финальной модели остался буквально один шаг. Бунт в Геофронте оказался очень кстати. Лучших контрольно-доводческих испытаний и пожелать нельзя.
В длинном списка усовершенствований, на первом месте стояло кардинальное уменьшение энергопотребления. Больше не нужно было лишать граждан Японии благ цивилизации из элеткро-розеток. Теперь Орудию для эффективной работы вполне хватит собственной мобильной энергоподстанции из двух ядерных реакторов, позаимствованных из одного прикрытого робототехнического проекта. Все благодаря целой кучи ноу-хау в плане защиты позитронного потока дополнительной оболочкой из протонов.
В передвижном командном центре – развернутом на безопасном удалении от Орудия грузовике с вместительным трейлером – среди деловито перемигивающихся стоек с оборудованием царила рабочая "предполетная" нервозность. Центром оного был профессор Кассиги Ябу. Судя по одухотворенным старческим сединам, он видел себя, как минимум, Зевсом Громовержцем на выставке новейших молний.
Вокруг, от стойки к стойке, сновали техники и проверяли, сверяли, да перепроверяли. По экранам ползли кривые графиков, колебались столбики диаграмм, бегали колонки цифр. Трехмерное изображение ускоряющего тракта окрасилось в обнадеживающий зеленый цвет. А это значит…