- Не помню, чтобы меня заботило высшее благо. – встрял Гендо. Он задумчиво поглядел на треногу с куском бакелита. Из кристаллических глубин на него слепо глядело эмбрионо-подобное существо, вросшее в ампутированную руку.
- А я и не про вас говорила. Точнее, не совсем о вас.
- Да? Как интересно.
- Да-да. – передразнила Айони. – Будь вы фанатиком высшего блага, вы бы два дня назад нажали на кнопку, и мы бы сейчас не разговаривали.
Икари-старший явно заинтересовался таким поворотом беседы:
- Разве я не говорил, что мне требовалось закончить подготовку?
- Знаете, может я и глупая, но не идиотка. У вас все было готово еще до мятежа. Вы просто тянули время.
Гендо восхитился:
- И зачем же мне было это делать, скажи на милость?
- Не знаю. – призналась Айони. – Возможно, на самом деле, вы не хотели никуда улетать. Но противостоять собственной упертой натуре вам было не под силу. И поэтому вы ждали, что кто-нибудь придет и остановит вас.
- По-моему, Айони, ты зря все усложняешь. – сказал Икари-старший, поправляя очки.
- Да, я могу ошибаться. А могу и не ошибаться. А так как вы никогда не признаетесь, то вопрос считаем закрытым. Возвращаемся к теме. Из вышесказанного можно сделать вывод: виновато не все человечество, а его особо одиозные представители. Это и есть ответ. Который автоматом подразумевает решение.
- Уничтожь пастора-отступника и его паства вернется на путь истинный. – озвучил за нее Гендо. – Да, именно так действовали все Инквизиторы, кроме предпоследней.
- Моя предшественница устроила кровавую баню отдельно взятой цивилизации. Какая муха ее укусила, я не знаю, но задумка в целом вроде бы понятна – ограничить людей унылым набором из пяти чувств. Видимо, она рассчитывала, что, потеряв связь с Миром, люди начнут его бояться и, следовательно, перестанут совать свои грязные лапы в основы. Но она не учла, что люди бывают разные. Кого-то страх сдерживает, а кого-то, наоборот, побуждает к действию. В результате мы имеем то, что имеем – ослепшее человечество, которое, пытаясь избавиться от страха, загадило родной Мир до самого неба. При этом человечество сложно в чем-то обвинять. Ведь, по сути, оно не ведает, что творит. Без связи с Миром невозможно понять, какую боль причиняет планете каждый сожженный лес.
- Рад, что ты не поклонница жестких методов. Потерю еще какого-нибудь чувства человечество бы не пережило. Правда, бывают случаи, когда останавливать восстание простым уничтожением зачинщиков уже поздно. Процесс начинает развиваться сам по себе.
- Тогда я воспользуюсь принципом: "Не можешь остановить восстание – возглавь его". - спокойно объяснила Айони.
- Вот как? – Гендо слегка склонил голову набок.
- Да. Если люди хотят звезд – они их получат. Но раздавать билеты на космолет буду я.
Икари-старший ненадолго ушел в себя, чтобы хорошенько все обдумать. В итоге, им был вынесен вердикт:
- В свое время меня тоже посещала похожая идея. Тогда я признал ее бесперспективной. Не смог продумать критерий отбора.
- Пожелайте мне удачи. – фыркнула Айони.
- Удачи. – в последний раз кивнул Гендо. – А теперь, надо полагать, ты скажешь, какая роль отведена мне.
Ответ подразумевал решение... Озвучить которое оказалось гораздо проще, чем может показаться.
- Вы умрете. Даже лечение имеет свою цену. И либо ее заплатите вы - один из главных виновных в болезни – либо не знаю какое множество невиновных людей. Я выбираю вас. Ничего личного.
- Смерть? Всего лишь? – искренне удивился Икари-старший.
- Да, всего лишь Смерть. С большой буквы. И дело не только в моем приговоре, хотя он еще в силе и не имеет обратного хода. Вы не заслуживаете прощения, так как сами себя никогда не простите. Поэтому вы будете стерты навсегда. Вы больше не сможете переродиться ни в этом, ни каком либо еще Мире.
- Проще говоря, меня отправляют в вечный неоплачиваемый отпуск. – невозмутимо подытожил Гендо.
- О да. Миру пора от вас отдохнуть. – девушка в очередной раз убедилась, что Икари-старший абсолютно непробиваем.
- Звучит многообещающе. С чего начнем?
- Закройте глаза. – попросила Айони.
Икари-старший закрыл. Девушка приложила левую ладонь к его солнечному сплетению и, очистив разум от надоедливых мыслей, ушла на глубину, за пресловутую ширму мироздания. Там она услышала биение чужого сердца и увидела, как во тьме танцуют лепестки маленького, но упрямого огонька. Оставалось лишь протянуть руку и взять.
Порыв теплого ветра взъерошил ей волосы.
Наверху, в опустевшей квартире Айони, которая за это время успела лишиться еще одного окна, на прикроватной тумбочке в спальне лежала шахматная доска с тремя последними фигурами: Белая Королева и Черный Король на соседних клетках и Черная Ладья на расстоянии одного хода от них.
Говорят, фигуры могут жить своей жизнью, жестко регламентированной правилами Игры. Что ж, обитатели данной шахматной доски служили тому прямым доказательством. Правда, эти фигуры участвовали в особой Игре, и им много было дозволено.
Черный Король сам собой покинул доску, переломился в полете пополам и по широкой дуге упал на ковер. Его место заняла Черная Ладья.
И их осталось двое…
Вернувшись в обычную реальность, Айони не нашла в ней Икари-старшего. Его тело распалось на первичные составляющие, деликатно прикрытые белым лабораторным халатом. Рядом поблескивали чудом не разбившиеся об камень очки. Душа же его маленьким костерком пылала в воздухе у девушки над ладонью.
До чего же этот огонь был прекрасен…
Не чахлая искорка, грозящая потухнуть от одного чиха, и тем паче не мертвый уголек, который только забирает тепло у других, не давая ничего взамен. Нет, рядом с Душой Гендо вам точно не грозило обморожение. Одна беда: человек – это не только душа. Это еще много чего не менее важного.
"И все-таки я совершенно не понимаю людей" – подумала Айони, любуясь переливчатым светом. - "Столько силы в одной Душе… С такими задатками он мог… Да что там мог! Обязан был стать совсем другим человеком! Который реально смог бы сделать Мир хоть чуточку лучше! Вместо этого он всю жизнь бродил в потемках… Почему? Не понимаю…"
"Потому что люди всегда будут людьми" - прошептала ей на ухо Волна. Мир перед глазами девушки обратился нуаровым царством теней, где ярко сияли сферы Евы-01 и Евы-14, а вместо наглухо закрывшейся Евы-02 клубилась багровая тьма. - "Противоречивые и запутавшиеся, ошибающиеся и страдающие, ищущие и теряющие… Но, несмотря ни на что, продолжающие идти вперед. Природу людей не изменить. Не стоит и пытаться. Выйдет только хуже"
"Знаю, не маленькая" – заверила Айони. - "Как вы можете заметить, теперь его Душа – уж простите за клише - принадлежит мне. Есть возражения?"
"Нет, дитя. Ты в своем праве. Я прошу тебя об одном – позволь мне уйти вместе с моим Гендо"
Айони мысленно сложила дважды два.
"Попробую угадать: Вы заранее обо всем с ним договорились ?"
"Нам нет места в этом Мире. Мы слишком виноваты"
"Это точно" – согласилась девушка. - "По-хорошему, надо бы также предъявить обвинение ей..." – девушка кивнула в сторону Евы-02. - "Но она успела наказать себя сама"
"Поверь, дитя, мы все были хорошими людьми. И Гендо и Киоко и я… Мы хотели только добра. Но наше добро обернулось против нас. Мы родились слишком рано"
"Ясно… Как обычно, во всем виноват плохой гороскоп" – сказала Айони с легкой издевкой. - "А так все белые и пушистые… Стоп! Что это с ней?!" – девушка почуяла отголосок боли, пробившийся сквозь завесу Евы-02. Завеса, при этом, как будто истончилась.