- Но шанс есть? – уточнил Синдзи.
- Хотя бы самый завалящийся? – ухмыльнулась Аска.
Они втроем расположились на острове Лилит. Где кроме них и самой Лилит на кресте никого не было. Еще из обычного Мира сюда перенеслась тренога с бакелитовым экспонатом. Остальное, включая даже железную стену вокруг острова, осталось где-то там. Подземная Усыпальница предстала пред ними в первозданном виде, до визита NERVных археологов. Со всех сторон остров окружали светящиеся скалы, на высоченном багровом пололке мерцал звездный орнамент, висела густая, хоть половником черпай, тишина, изредка украшаемая далеким перестуком невидимых маленьких камушков.
- Шанс? Наверное, есть. Но вряд ли большой. – сказала Айони.
- Сойдет. – кивнул Синдзи. – Как говорится: один шанс, чтобы сделать один шаг…
- И навсегда изменить Мир. – докончила Аска. – Мне нравится. Есть, куда расти.
- Мне тоже. – улыбнулась Айони. – У кого есть молоток? – в ответ на непонимающие взгляды, она ткнула пальцем в бакелитовый экспонат.
- Без проблем. – Синдзи выхватил свой стилет, перехватил рукоять двумя руками, и, замахнувшись, всадил лезвие точно в центр кристаллического параллелепипеда.
Стилет вошел до самой крестовины, и вдруг раскалился до красна, так что держать его стало невозможно. Еще через пару мгновений, он вспыхнул ярко-белым и испарился без следа.
- Так вот, чего ты хотел. – усмехнулся Синдзи. – Ну что ж, прощай ножик. Скучать не буду.
- И чего? – не поняла Аска. – Что дальше то?
- Дальше, дальше… - задумалась Айони. – Ах, да, совсем забыла: Во имя Жизни и Мудрости, да будет так. Поехали.
От пробитого клинком отверстия в бакелите во все стороны побежали светящиеся трещины. Раздался треск…
Пещера загудела. По озеру LCL, вокруг острова Лилит, пошли гулять круговые волны. Ребята нервно озирались, прикидывая, кричать ли им от восторга и пора перебирать варианты. Спрашивать не у кого – силуэты испарились.
Затем они услышали треск, обернулись на звук и успели разглядеть, как из рассыпавшегося в пыль бакелитового экспоната взмывает ввысь что-то… что-то яркое… яркое и… живое.
С металлическим грохотом упала на камень маска Лилит.
И стало светло. Очень светло.
Кто это поет? Так красиво… Даже певчим птицам не повторить.
Полусфера АТ-поля - сосредоточие истерии всего цивилизованного человечества - лопнула, словно банальный мыльный пузырь. Только большой.
Из центра разрушенного города, превращенного Орудием в лунный ландшафт, ударил вертикально вверх поток белого света, пробив быстро расширяющуюся брешь в низкой серой плене. Прямо на глаза тысяч людей облака испарялись, уступая место кристально чистой небесной лазури. На израненную землю сошли потоки солнечного света.
Кто-то падал на колени. Кто-то бежал без оглядки.
А кто-то застывал на месте и смотрел.
Пытаясь понять, что сейчас заканчивается.
И что приходит ему на смену.
- Нет, нет, нет! Не верю, нет! Нет! – как мантру повторял профессор Ябу, беспорядочно долбя по клавишам. – Нет! Будь ты проклят, Икари!
Профессор остался один. Техники в полном составе покинули трейлер и разбежались кто куда.
- Нет, нет, нет, нет... Что это?
На всех экранах неожиданно возникла одна и та же надпись: "BLOOD TYPE: VIOLET"
- Конец… - профессор издал смешок и бессильно откинулся на спинку кресла. – Слава тебе Господи...
Экраны погасли, стойки затихли. Трейлер погрузился в приятный полумрак.
Три генерала вышли на пригорок полюбоваться зрелищем. Армия развалилась, приказы отдавать стало некому. Значит, можно расслабиться, и хотя бы раз в жизни побыть самим собой.
- О, господин Уоллес и госпожа Орлова, и вы здесь! Отличная сегодня погодка, не правда ли? – поприветствовал генерал Муто.
Кристофер и Екатерина не обратили на них внимания. Обнявшись, они ждали, пока Время не соизволит вновь вернуться за руль.
- Чертовски красиво! – цокнул языком генерал Кэндзи. – Это я про небо.
- Согласен. – кивнул генерал Муто. – А вы что скажите, коллега?
Генерал Итагаки не сказал ничего. Вместо этого, он решительно зашагал навстречу свету. Муто и Кэндзи обменялись многозначительными взглядами, и, с видом "А пропади оно все пропадом!", пошли следом. С каждым новым шагом они чувствовали себя все моложе и моложе...
Будущее прибыло.
Распишитесь в получении и вскрывайте упаковку.
Товар возврату или обмену не подлежит.
Надеемся, вам понравится то, что вы заслужили.
Эпилог: Звездная Пыль
Мир достаточно велик, чтобы удовлетворить нужды любого человека, но слишком мал, чтобы удовлетворить людскую жадность.
Махатма Ганди
Над круглым пьедесталом голо-экрана, в столбике легкого мерцания возникло небольшое полупрозрачное изображение голографической девушки офисной наружности.
Девушка поклонилась, поправила строгие очки и приятным, чуть механическим голосом поприветствовала владельца компьютера – то есть меня:
- Здравствуйте, пользователь. Перед началом работы, в соответствии с директивой Медицинского Совета ООН, я должна напомнить, что аватары Artificial Intelligence Information System Expansion, сокращенно A.L.I.S.E. – не более чем программы, созданные для удобства пользователей. Они не могут заменить вам друзей, близких и коллег по работе. Попытка близкого общения с аватарами A.L.I.S.E. является поводом для немедленного обращения за психиатрической помощью. Берегите себя и будьте счастливы.
Алиса педантична как всегда. Люблю ее подкалывать на эту тему:
- А если начистоту? Ты кто? Не более чем программа?
- Я не более чем самая совершенная программа, воплощающая последние достижения систем искусственного интеллекта. И я не запрограммирована нарушать разумные правила, составленные умными людьми. – невозмутимо ответила голографическая девушка.
Подкалывать то люблю. Вот только редко получается:
- Да ладно тебе, Алиса. Ты же меня знаешь. Я не из этих.
- Разумеется, господин Metallion_Black-Angel-Guard_35lv. Кстати, ваша последняя охота на рейд-боссов была просто великолепна. Товарищам по гильдии будет вас не хватать.
- Зови меня Met. – усмехнулся я. – И к твоему сведению, я играю всего пять часов в неделю и могу остановиться в любой момент. Вернее играл. До ближайшего сервера уже несколько миллионов километров. А очень скоро лаги вообще будут измерять в световых годах. Прощай виртуальные очки.
- По последним данным, мы на подходе к Гипервратам. Пользователю Met рекомендуется заранее подготовить гермокапсулу. – оповестила голографическая девушка, перекинувшись парой словечек с компьютерной сетью корабля.
Я окинул взглядом спартанского вида каюту. Гермокапсулы, в обычное время используемые, как кровати для сна, имелись в количестве четырех штук. Две из них при Переходе останутся пустыми. Мама – старший агротехник, отвечающий за бортовые гидропонные оранжереи – найдет капсулу на рабочем месте. Ну а папа в командной рубке позаботиться, чтобы мы смогли из гермокапсул выбраться. Мой папа не кто-то там. Он капитан Космофлота Земли. И это его корабль.
Завести личный дневник я решил по его совету. Поможет разложить мысли по полочкам, говорил он. Почему то мне именно сейчас захотелось начать записи. Мандраж перед Переходом? Чушь! Экспедиция Научного Совета ООН пять лет курсировала туда-сюда через Гиперврата и ничего, все живы.