Втроем они забрали крылья и вместе с ними спустились в нижний храм. Ирма и Винсент уже принесли последние копья.
— Можешь вернуться к ториям, — обратился Райга к Винсу.
И тот замотал головой:
— Я не беспомощный, я воевал! Я…
Верховный шисаи жестом остановил его:
— Кто-то должен быть снаружи на всякий случай.
Винсент, помедлив, кивнул:
— Если кто-то придет незваным. Или сбежит.
Погладив Ирму по нервно дрожащей руке, он убежал по лестнице вверх.
— А нам что делать? — тревожно спросила она. — Мне…
Но Райга уже прошел за стальные ворота в храм.
Звонкое эхо разносило голос Исида по храму из самого дальнего угла. Два кота стояли там, разглядывая статую древней кошки, подпирающей потолок. Едва различимо шумели священные воды уровнем ниже, и сквозь эти звуки не было слышно ни шелестящих оперением крыльев, ни перестука деревянных древков.
Только голос и вода. Голос, как вода — приятный, размеренный, поставленный.
Стоило Райге подойти к беседующим ближе, как они замолчали. Повернулись к нему и поклонились в пояс:
— Доброго дня, Верховный шисаи, — произнесли практически одновременно.
Райга кивнул в ответ и внимательно посмотрел на Исида.
Просто кот, самый обыкновенный. Черношерстный, темноволосый, из крупных кошек — округлые уши, массивные лапы. И глаза — в цвет травы. Только взгляд свысока.
— Что-то случилось, господин Верховный шисаи? — участливо спросил Исид, и его размеренный голос отразился от статуй и кристального потолка. — Вы в боевой готовности.
— Дорога выдалась крайне скучной, и я хотел развеяться боем, — Райга положил руку на рукоять вакидзаши. — Но наверху был только Винсент с Ирмой. Не бить же не мне не-шисаи и женщину — нужен противник по силам.
Исид прищурился:
— Но ведь мы просто ученики.
Райга повел плечом:
— Так и я не в полную силу — просто размять кости. Тренировки ради, развлечения дня.
Исид коротко хмыкнул и положил руку поверх своей катаны.
Вдвоем они медленно, будто крадучись, перешли в самый центр залы и обошли друг друга по кругу. Рики с опаской попятился к стальным дверям, не понимая, что происходит и как ему быть.
Остановившись, Исид и Райга обнажили оружие и приготовились к бою.
Верховный шисаи начал первым, пустив в ход скальпели. Первый прошел близко к голени Исида, распарывая черную ткань штанов. Второй — у запястья, по самой косточке. Третий — аккурат по кошачьему уху.
Исид запоздало махнул, будто отбивая скальпели, и поморщился.
Выступила алая кровь.
И Райга напал с вакидзаши.
Меч против меча, кот против кота, шисаи против шисаи.
Исид дрался ровно так, как его учили. Как учил Тайгон, как тренировал сам Райга. Это был набор из простых движений, безыскусных, бесталанных. Отработанных множеством повторений на манекенах и точно таких же учениках.
Как будто он не был Всемогущим.
Обычный ученик, отработавший правильно каждый удар.
И Райга пользовался этим. Дополнял свои атаки скальпелями, когда вакидзаши скользил по катане в блоке.
И следил на кровавыми полосочками разрезанной кожи. Они не затягивались.
Раны оставались ранами, а ученик — учеником.
Но, может, просто стоило попробовать что-то еще? Что-то другое?
Что, если Самсавеил контролировал каждое ранение и не позволял ранам зажить? Определенно, только так.
И все его внимание было поглощено боем — как учили других шисаи в лагере; и маленькими ранами.
Райга обвел катану вдоль вакидзаши и, сблизившись, рассек скальпелем Исиду щеку.
Шисаи отскочил от него на добрый метр и утер скулу тыльной стороной ладони.
— Крылья! — крикнул Райга и потянулся к поясу ритуальных ножей.
Из-за стальных ворот с барельефами рухнули две пары крыльев. Тора и Тайгон, подхватив за предплечья, потащили их к центру залы. Исид от удивление распахнул глаза, и узкий кошачий зрачок сузился в крошечную точку, утонув в зелени радужки. Он даже опустил катану и продолжал безмолвно смотреть, как кошки тащат белоснежно-лиловые крылья, а те роняют перья на серые плиты.
Узкое лезвие ритуальное ножа мягко вошло между ребер и, повернувшись боком, застряло меж костей. Исид запоздало дернулся и отскочил, прижимая руку чуть ниже раны. Свирепо посмотрел на Райгу, перекидывающего второй нож в свободную руку.
Верховный шисаи готовился пустить в ход и второй нож, но Исид ухватил первый за рукоять и одним движением выдернул его — с хрустом ребер и чавканьем мяса и легких.
Чего делать было совершенно нельзя…
Остановить такой поток крови — крайне сложно. Ирма часами повторяла, что вытаскивать оружие из плоти — только приближать собственную смерть. Никто не спасет тебя — не успеет! Оружие хотя бы сдержит кровь. А слепо выдергивать — только травмировать и усложнять работу медику. Не говоря уже о том, что потеря крови — это плохо.
Но на серые плиты не упало ни капли.
Ритуальный нож прилетел Райге в лапы, едва не поранив. Чистое лезвие, пульсирующее лиловым.
Рана на ребрах и щеке Исида медленно затянулась белой кожей.
— А ты и вправду внук Ясинэ, — сощурил глаза Исид. — Такой же наивный кретин! Ты решил, что способен тягаться со Мной? Мальчишка, ты смешон!
— Я — нет. Мы, — хмыкнул Райга.
Тора и Тайгон, перетащив крылья и часть копий, остановились за его спиной.
Исид свысока посмотрел на всех троих.
— Дети, — усмехнулся он. — Котята, полные гонора и… слабостей.
— Ты ошибаешься.
— Да? — вскинул он брови и перевел взгляд на ворота.
Но никто из них не обернулся на эту уловку.
В воротах повис окрик:
— Туда нельзя, госпожа! — Винсент бежал, перепрыгивая через ступени, но никак не мог догнать легкую быструю куницу.
— Райга? — она застыла в воротах.
Исид вскинул руку, будто приглашая ее пройти. На его лице расплылась зловещая ухмылка.
— Тай! — рявкнул Райга, смещаясь спиной к воротам, защищая путь к ним.
И Тайгон, поняв его без лишних слов, развернулся на лапах и бросается через всю залу. У самого выхода обернулся лигром и, схватив Нэм за кожаный наруч зубами, потянул наверх. Шокированная куница молча повиновалась и, спотыкаясь, последовала за ним.
— Минус один, — расхохотался Исид.
— Хватит и двух, — прищурился Райга и напал.
Исид в мгновение ока обернулся Самсавеилом. Коротко взмахнул парой крыльев и отлетел от ударов, не прекращая улыбаться.
— Ты даже не представляешь, Верховный шисаи, насколько вы слабы по сравнению с первыми шисаи. Насколько вы слабы по сравнению со Мной. Я владею этой энергией дольше, чем вы существуете, чем вы вообще способны прожить!
Райга молча атаковал его танто Берлинды и вакидзаши.
Лук был бы очень кстати, но его попросту не было. Основалась только пара вакидзаши-танто, ритуальные ножи и небольшой запас скальпелей.
Самсавеил, понимая это, взмыл в воздух:
— И вы — не главные Мои слуги. Вы — просто жрецы, просто кошки.
Он щелкнул пальцами, и воздух храма наполнился стрекотом. А затем — самой тьмой. Черные кумо выползли из всех теней и устремились к Райге, сверкая лиловыми молниями.
Тора бросила одно из копий и кинулась наперерез им. Черные облака скользнули по ее доспеху, забираясь под него.
— Помните меня? — крикнула он, наматывая черное щупальце на руку. — Я такая же, как и вы. Я — ваша!
Она оттащила одно кумо от Райги, второе, третье.
— Я должна помочь Еве, — прошептала она, отшвыривая кумо ударами бо.
И они отступили.
Самсавеил удивленно вскинул брови и посмотрел на грозную кошку, сжимающую обнаженный бо двумя руками и заслоняющую собой Верховного шисаи.
— Ты — мешаешь! — прошипел Самсавеил и сжал кулак.
Воздух вокруг Торы исчез, она выронила бо и вцепилась обеими руками в края тигриной маски, хватая ртом воздух.
— Чего стоит то, что кумо тебя не тронут, если они не смогут тебе помочь?