Кумо медленно потянулись к ней, обволакивая доспех и ее тело.
— И что ты будешь делать, глупая кошка?
Тора, не в силах ни вздохнуть, ни выдохнуть, с ужасом вслушивалась в стрекот кумо. И было в этом стрекоте что-то успокаивающее, а в черных облаках, продирающихся сквозь носоглотку — что-то убаюкивающее.
Она медленно вдохнула черное облако, и оно болезненно наполнило легкие, расцарапав горло.
Выдохнула черный густой дым.
Кумо наполнили ее легкие вместо воздуха — невыносимо больно, но тем не менее, продлевая ей жизнь.
Самсавеил, видя это, отшатнулся.
— Даже твои стражи против тебя, — проговорила Тора, и ее голос, искаженный кумо, был так похож на голос Ясинэ.
Самсавеил повел рукой, призывая кумо к себе, но ни одно из них не шевельнулось.
Вместо этого в плечо прилетел ритуальный нож, возвращая в бой.
— Не мешай! Займись делом! — Райга отодвинул Тору и отмахнулся от черных кумо.
Шисаи убежала к оставшимся копьям.
Райга же продолжил сражаться с Самсавеилом ритуальными ножами. Всемогущий использовал и туман, но Райга развевал его огнем, и воду, которая испарялась, и сам огонь.
— Ты же сам видишь, что ты не сможешь Меня победить, — Самсавеил стряхнул с крыла священный огонь. — Мало быть просто шисаи. Да и зачем? Ты доказал уже, что ты сильнейший кот, сильнейший шисаи из живущих. Что еще? Хочешь доказать всем, что ты сильнее Бога?
— Я не собираюсь тебя побеждать.
— Но тогда что ты хочешь от этой бессмысленно драки?
С лязгом копье вошло между плит храма, и лиловый луч света ударил в высокий потлок.
Самсавеил вскинул голову, и получает нож в спину. У обычного человека от такого отнялись бы ноги, но не у него… Он только взмахнул крылом, отбрасывая Райгу.
Тора всадила второе копье в нескольких метрах от первого, и их связало лиловым полотном — будто паутиной.
Рики, придя в себя от увиденного, схватил третье копье.
Посмотрел на Тору, напряженно следящую за ним, на Ирму, подтаскивающую копья из-за ворот ближе, на того, кого знал как Исида — крылатое божество.
И замахнулся копьем над полом. Наконечник прошел между плит без малейших усилий. Между ним и вторым копьем растянулась паутина, сотканная из энергии.
Рики схватил четвертое копье.
Самсавеил взмахнул рукой, и порыв ветра снес кота и с грохотом обрушил его тело на ворота. Рики упал без сознания. Четвертое копье отлетело под ноги Райге.
Верховный шисаи убрал ножи и, подхватив копье, воткнул его за спиной Самсавеила.
Через весь храм под самым сводом проскользил лиловый луч, соединяя копья.
Самсавеил призвал крылья, и те, взметнувшись, застыли за его спиной. С мерзким чавканьем срослась плоть, и крохотные перышки зашуршали друг о друга, соединяясь в белоснежно-лиловое полотно.
Тора продолжала ставить копья один за другим. Черные кумо клубились вокруг нее, и каждый взмах Самсавеила, каждый удар приходился в них. Черные стражи таяли, растворяясь в воздухе.
Ирма, застыв в воротах, судорожно переводила взгляд с шисаи на Самсавеила и обратно. Мечущаяся Тора, огромный, сияющий Самсавеил и сражающийся с ним Райга — сейчас он казался совсем небольшим — невысокий, худощавый — черная точка на фоне белоснежного зарева, и Рики — без сознания лежавший у ворот.
А наверху Винсент — единственный в безопасности.
Что-то внутри Ирмы рвалось Торе и Райге на помощь. А что-то голосом Хайме повторяло — бери ношу по силам, этого будет достаточно.
По силам…
Ирма взяла Рики за шиворот и поволокла за ворота, в безопасность.
Сперва — его маленькая жизнь. А потом нужно будет выждать и как можно незаметнее сбежать к источнику, который в своей прохладе качает банки с кошачьей кровью. Кто бы ни выжил — она пригодится.
И это — по силам!
По маленьким силам маленькой кошке!
***
Бой длился долго.
Всезнающий — знал, каким будет каждый удар Райги.
Всевидящий — видел, куда он метил.
Всеслышащий — слышал, когда к Нему пыталась зайти сзади Тора.
И каждый удар Райги проходил будто вскользь. Надоедая.
Самсавеил играючи отражал атаки — катаной, и короткий вакидзаши скользил по лезвию; крылом, отбрасывая Райгу снова и снова, как куклу-марионетку; рукой, обрушивая вместе с ударом пламя или воду. По нижнему храму сочился туман из лиловых кумо, которые так и норовили ожечь могильным холодом, пробирающим до самого костного мозга.
Райга — продолжал. Снова и снова отражая удары катаны. Снова и снова вставая с мраморных плит и бросаясь в бой. Снова и снова уворачиваясь от стихий. Снова — атакуя ритуальными ножами, взрезая священную плоть. И это лишь на толику сдерживало Самсавеила, да и то — будто не всерьез.
На пол капала кровь. И запах ее, застыв в переносице, отзывался железным привкусом во рту.
Кап. По бело-лиловым перьям.
Кап. По черной форме и лиловому хаори.
Кап. По катане, по вакидзаши.
Кап. Из-под ритуального ножа.
Кап.
Кап.
Кап.
Бурые пятна были расчерчены когтями, босыми ногами и длинными перьями. Кровь смешивалась со священной водой, иссушивалась священным пламенем. И капала — снова и снова, больше и больше.
Лиловый купол трещал и искрил, соединяя все новые копья.
Седьмое копье колыхнуло паутину, растягивая ее.
Самсавеил вскинул голову, совершенно не заботясь о том, что тем самым пропускает удар под ребра. Да и его Он не заметил вовсе.
Все Его внимание было приковано к Торе, бегущей вдоль слабой лиловой границы с восьмым копьем.
— Я же сказал, ты — мешаешь! — Самсавеил взмахнул рукой, и мощный порыв ветра подхватил кошку и впечатал в огромную статую змеи.
С чудовищной силой ее вмяло в камень. А следом копье ударило в грудь.
Острие копья вдавило броню в ребра, ломая их.
Броня выдержала.
Древко разлетелось в щепки.
Удовлетворенно хмыкнув, Всемогущий опустил взгляд на Райгу, сжигающего крылья.
— Ах, ты, наверное, хочешь сказать, что я не должен отвлекаться? — Самсавеил цокнул языком и переключился на него. — Как же сильно вы привязаны друг к другу. Привязанность — губит!
Райга молча продолжал атаковать, дыша собственной кровью.
Взмыв, Самсавеил устремился к самому тонкому полотну барьера и коснулся его крылом.
Лиловый купол недружелюбно заискрил, отталкивая его. Но все же сопротивление его было слишком слабым. И если хоть немного постараться — его можно было разрушить.
Райга атаковал в спину сразу двумя ритуальными ножами — последними. И оба они вошли под лопатки, перекрывая поток энергии и кровяные русла. Должны были, но…
— Теперь ты — мешаешь! — Самсавеил отмахнулся тремя крыльями, отбрасывая Райгу на другой конец купола. — Когда тебе уже надоест?
Райга кувыркнулся, припал на лапы и встал. И снова — подошел у нему. Уже не подбежал. Лишь подошел, держась за вспоротый бок. Вытянул вакидзаши, призывая продолжить бой.
Самсавеил украдкой взглянул на лежащую в груде камней и истекающую кровью Тору. Мешать не будет. Да и больше нечем. И кивнул, принимая вызов.
Они снова схлестнулись в бою.
***
Тора открыла глаза и до скрежета стиснула зубы — ребра болели на каждый вдох.
— Тише… тш-ш-ш, — донеслось у самого уха. И одна из глыб покатилась с доспеха на пол. Ирма, только столкнув ее, снова сжалась в комок и с опаской посмотрела на дерущихся.
Упершись руками в камни и плиты, Тора села.
— Они заняты, — решительно бросила Ирма и потянула ее на себя, помогая встать.
Тора качнулась, падая ей на плечо, и ее тут же вывернуло кровью.
— Тш-ш-ш, прости-прости, — Ирма торопливо вытерла ей губы рукавом. — Стоять можешь? Пойдем вниз…
Тора замотала головой:
— Стоять — не могу, — и снова глубокий вдох до дикой рези. — Бежать могу!
Ирма даже не успела среагировать, как Тора кинулась к копьям.
Наконечник копья остался лежать в груде камней.
Тора продолжала забивать в податливые мраморные плиты новые копья. Девятое. Десятое. Одиннадцатое.