Райга щелкнул пальцами, вызывая огонь, и поднял руку на уровень глаз. Пламя забилось без ветра. Точно такой же огонь, что и раньше, что и всегда. Ничуть не меньше.
— Не страшно. Я ощущаю себя слабее от полученных ран, а вовсе не от поддержания купола, — хмыкнул Райга и смахнул священный пламень с руки.
— Я не об этом, — скривилась Тора. — И вообще тебе легко говорить — ты от силы пару копий забил. А я замыкала вдобавок. С меня купол тянет больше.
— Но ты лучше проводишь энергию и может отдать ее в большем количестве без вреда для себя, — пожал плечами Райга и проследил взглядом за копьями. Вместо одного из них в плитах храма торчал клинок бо. Верховный шисаи даже не помнил, когда и как это произошло — скорее всего дело рук Торы.
Большая часть боя просто забылась. Но это совершенно нормально — бой был тяжелым, самым тяжелым за всю жизнь. К тому же любые контакты с Самсавеилом всегда так и норовили выскользнуть из памяти.
— И не об этом, — Тора вернула взгляд куполу.
— А о чем тогда?
— Я умру раньше тебя, это факт.
— И купол будет черпать энергию из меня. И в гораздо, гораздо большем объеме, — вздохнул Райга и запрокинул голову. — Ну и пусть. У меня еще есть время научиться у тебя управлять всей этой прорвой энергии и стать сильнее.
— Ты не станешь, — криво усмехнулась Тора. — Я хорошо помню твой взгляд после боя с ангелами. Ты не станешь, Райга. И ты не пойдешь моим путем, ты не захочешь вспоминать свое прошлое воплощение, не захочешь жить со стигматами Евы. Но дело даже не в этом.
— А в чем тогда? — прищурился Райга. Спорить не хотелось — Тора была права.
— Однажды ты умрешь. И выпустишь его.
Райга молча посмотрел на Самсавеила сквозь стенку купола. С его последним вздохом серафим встанет в полный рост и расправит крылья. А когда кто-то из шисаи закроет ему веки ладонью — серафим распахнет глаза.
— Да, конечно, — продолжала Тора, — тебе все равно, что будет после твоей смерти. Но не находишь ли ты это…
— Я понял тебя, ушастая, — воспользовался ее замешательством Райга. — Я что-нибудь придумаю.
— Вечную жизнь? — болезненно усмехнулась Тора.
— С каких пор я стал похож на идиота?
***
Тайгон подал руку Нэм, и она, взобравшись на последнюю ступеньку, ведущую к храму Самсавеила, тяжело вздохнула. Высвободив руку, сделала пару слабых шагов в сторону и села под торией. Запрокинула гудящую голову и медленно выдохнула. Сердце колотилось, как сумасшедшее — долгий подъем по стольким ступеням в прошлый раз дался куда легче.
Ступени кончились, но впереди оставались еще постройки кошек и сам храм. И где-то там был Верховный шисаи.
И где-то там был Самсавеил. Тайгон сказал, что он проиграл, но верилось в это с большим трудом. Нэм, привалившись к тории, слышала, как кто-то идет к ним. Но ее спутник стол недвижимым, как будто угрозы не было, и охотница продолжала сидеть с закрытыми глазами.
Звук шагов был все ближе, звериные когти неравномерно клацали по каменной кладке, пока этот кто-то не остановился в паре метров.
Нэм распахнула глаза и повернула голову.
Перед Тайгоном стоял Райга. Бледный, и будто бы даже похудевший — из-под темной формы выбивались серо-бурые бинты, часть когтей на лапах были обломаны. На руках проступали вены — еще сильнее, чем раньше, будто объемная паутина удерживала кости и уставшие мышцы вместе.
Но это был все тот же Райга.
Нэм подобрала ноги, собираясь встать, но он остановил ее жестом.
— Никаких проблем не было? — обратился он к брату.
— Нет, — тот качнул головой в сторону. — Как Тора?
Райга усмехнулся:
— Нам пришлось сражаться с Самсавеилом, а ты спрашиваешь — как Тора?
— Я почувствовал, когда вы заперли Его, и купол стабилизировался, — пожал плечами Тай. — Но не знаю, какой ценой. Так как она?
Верховный шисаи кивнул в сторону храма:
— Занята какими-то амулетами вместе с Ирмой и Винсентом. Ребра уже срослись, легкие восстановились. Часть татуировок после швов пришлось вырезать заново.
— Она ведь не умерла? Не погибла, не пожертвовала за тебя жизнями? — с опаской спросил Тайгон.
— Нет. Такая щедрость предназначалась одному лишь тебе, — усмехнулся Райга. — Да и необходимости не было.
Тайгон удовлетворенно улыбнулся.
— А кто сторожит Самсавеила?
— Мы — по очереди. Когда нас сможешь сменять ты, должно стать полегче.
Тайгон кивнул, сразу посерьезнев.
— А у вас как? Ни охотниц, ни ангелов? — Верховный шисаи кивнул на Нэм.
— Только дикие звери, мы избегали поселений. Да и не было нас всего неделю.
Очень длинную неделю. В постоянном ожидании угрозы дни тянулись просто невыносимо долго.
— Да, купол не сразу успокоился, — скривился Райга. — Только когда и я, и Тора хоть немного восстановились.
— Какие дальнейшие планы?
— Тора расскажет, — Верховный шисаи указал рукой в сторону храма.
Тайгон бросил взгляд на Нэм и понимающе кивнул:
— Тогда я пойду помогу ей, — он коротко взмахнул рукой, прощаясь, и плавно, будто вальяжный кот, ушел за ворота.
***
Райга сел с другой стороны тории, напротив Нэм, и оперся лопатками о лиловый столб.
Медленно вздохнул и посмотрел кунице в глаза.
Нэм понимала, что он знает о приказе Берси. Не понимала, как и откуда, но он как минимум догадывался об этом. Если знал один из братьев — определенно знали оба.
Он пристально смотрел ей в глаза, а Нэм боялась даже думать.
О чем вообще он мог думать? В глазах цвета серого льда не были ни капельки эмоций. Только бездонное море раздумий. И усталость. Как будто что-то тянуло из него силы, подтачивало изнутри — и осталось только тело и взгляд до самой бездны, до самого льда.
Он шевельнул хвостом и заговорил:
— Я не буду тебе лгать. Но с меня хватит играть в эти игры.
Нэм ошарашенно распахнула глаза.
— Я хочу закончить все это раз и навсегда, — сказал он, будто отрезал часть Нэм. — Чтобы наконец я и мои шисаи смогли вздохнуть свободно.
Она непонимающе качнула головой.
— Кайно уже начал войну, уже бросил мне вызов. И я хочу принять его вызов, — продолжал Верховный шисаи. — И это будет на моих условиях.
Нэм обхватила руками колено и, сцепив пальцы в замок, принялась скрести обломанными ногтями по тыльной стороне ладоней.
— Ты пойдешь в город ангелов за его головой? — ее голос прозвучал надломанно.
— Нет, — усмехнулся Райга. — Я может и похож на кровожадное чудовище, но там будет много жертв. Лишних и бессмысленных жертв. К тому же драться на территории противника — не самая лучшая идея.
— Ты мог бы один прокрасться и убить его, разве нет?
— Это была бы унизительная для императора смерть, — Верховный шисаи покачал головой. — Кайно заслуживает честного боя. Это не хамелеон, пытающийся занять чужое место, заняв чужую жизнь. Он прямолинеен в своих поступках.
Нэм скривилась и скосила глаза. Ну да… а Рики — это так… И приказ Берси — тоже…
— Я знаю, о чем ты подумала, — Райга криво усмехнулся. — Но, насколько я понимаю, дело рук Кайно только его прилет в наш лагерь. Самоуверенно и в открытую. А вот остальное — приказы медведицы Берси.
Нэм осторожно качнулся головой, как бы соглашаясь.
— Кайно хотел сражаться честно. И я дам ему честный бой, как он того заслуживает, — вздохнул Райга. — Иначе это никогда не кончится.
— Ты вызовешь его на бой? Куда?
— Сюда. В округ лис, — шисаи кивнул за тории, в сторону Куцуньих лесов. — Думаю, бравые охотники и охотницы быстро уведут обычных людей подальше. Заодно выберут местечко, максимально подходящее для боя охотниц и крылатых против шисаи.
— Ты как будто ни во что не ставишь Охотниц, — дернула губой Нэм. — Как будто не воспринимаешь их всерьез, как угрозу.
И тут же до крови закусила язык. «Их»! Она сказала «их», не «нас»…
— О нет, я понимаю. Они воины, тренированные с самого детства, обученные сражаться. А я ставлю против них шисаи, некоторые из которых совсем недавно виноград собирали, — хмыкнул он. — Я отлично понимаю, какую угрозу представляют охотницы, особенно под командованием Берси.