Верховный шисаи спустил с кровати лапы, сгреб одежду с угла и торопливо натянул ее на себя. Посильнее запахнулся в лиловый хаори и вышел из комнаты куницы.
Холодный коридор вывел его из казарм Охотниц на склон горы в черную ночь.
И Райга пошел наугад по горам — во мрак, подальше от города Ангелов.
И когда сияние сотен огней растворилось во тьме, он остановился.
Вокруг были лишь камни, а над головой сквозь дырявое полотно темноты просачивался свет далеких звезд. И ярче них всех горела звезда Самсавеила — только голову запрокинь, и вот она, сияет над Райским садом.
Райга сел на камни и опустил голову в колени, приходя в себя.
Один и тот же сон повторялся каждую ночь. Только сомкни глаза, и борта старой лодки коснутся знакомые пальцы. Как будто он должен был сделать другой выбор. Как будто он мог сделать другой выбор. Но Райга повторял свое решение раз за разом, потому что иного правильного выбора для него не существовало. И выбор его был правильным — всегда. Потому что иначе это теряло всякий смысл.
Свет звезд как будто коснулся плеч. И шепот их проник в кошачьи уши:
— Выпусти меня из неволи. Верни меня.
Райга поднял голову, вслушиваясь в шепот лиловых звезд, и усмехнулся:
— Пусть хоть тысячу раз их смерти приснятся мне. У меня не будет иного решения для тебя.
— Я не прошу иного решения. Я не верну их. Потому что таково течение жизни.
Райга недоверчиво прищурился:
— Хочешь заставить меня поверить, что ты не Самсавеил, а сама Ева? Потрясающий план. Гениальнее только у Торы, — фыркнул он и снова опустил голову в колени.
Звезды как будто засмеялись.
— Да и чем ты можешь доказать? — хмыкнул Верховный шисаи. — Явишься передо мной? Послать образ Евы может и Самсавеил. Расскажешь мне то, что знаем только я и Ева? Для всезнающего нет ничего такого, он может позволить себе знать все обо всем. И наверняка знает. Что вообще может заставить меня поверить?
Звезды замолчали надолго.
— Вот видишь. Я не верю, что ты та, за кого себя выдаешь, — пожал плечами Райга. — А раз так, то говорить нам не о чем.
— С каких пор тобой движет вера, а не знание?
И прежде, чем ответить, Райга прислушался к своим ощущениям. К лиловым татуировкам, пульсирующим так неистово после каждой ночи, полной кошмаров.
И нужно было лишь позволить себе знать. Даже проще, чем взмахнуть кончиком хвоста.
Священная энергия изначально принадлежала Еве, и не умела лгать. Шепот лиловых звезд — это Ева. Набатом в голове — Ева.
— И все равно мой ответ — нет. Для вас обоих, — Райга покачал головой. — Я не выпущу Самсавеила из темницы. И не воскрешу тебя. И вам обоим нечем меня шантажировать. Уже — нечем.
— Ты сторожишь свою смерть, — прошептали звезды. — Темница пожирает твои силы, сокращая твою жизнь. Ты погибнешь! Ни за что. Оно стоит того?
— У меня в запасе есть жизни, еще много лет.
— И ты готов пожертвовать ими? Ими всеми? Ты?! — рассмеялись звезды.
— Нет, — выдохнул Райга.
— А сколько жизней ты готов отдать за это?
— Ни одной, — Верховный шисаи покачал головой. — Но это совершенно не важно. Это не прихоть, не моя гордость, это моя ответственность. Самсавеила нельзя выпускать. Он практически всемогущ, а у меня нет на него иной управы, иной темницы. Драться же с ним еще раз просто бессмысленно. Что будет, когда он победит? А он обязательно победит, если я выпущу его. Что тогда будет с Торой и Тайгоном? С другими шисаи и куно? Со всеми остальными?
— Я обещаю тебе, что он не тронет вас.
— Да что ты можешь в таком состоянии? Что ты вообще можешь?
— Обещать. Только обещать…
— И поэтому ты просишь жизни? Ну давай я сотру твою печать с осколков, и переродись в очередной раз. Тебе-то это раз плюнуть — обычное дело, — хмыкнул Райга.
— Глупый котенок… Мне нужно МОЕ тело. И мне нужно, чтобы ТЫ перестал умирать понапрасну.
— Какая забота… Где же ты раньше была?
Звезды печально прошептали:
— Прости… Это был долгий путь…
— А мне наплевать, веришь? — огрызнулся Райга.
Звезды замолчали.
Райга опустил голову в колени, и из ворота выскользнула цепочка со старым лучным кольцом. И он тут же спрятал ее обратно.
— Я скажу тебе, где найти то, что ты потерял, — тихо прошептали звезды.
— Не утруждайся, — прошипел сквозь зубы Райга. — Правильный ответ — нигде. И так должно быть.
— Но ведь ты хотел бы знать.
Райга, помедлив, кивнул:
— Но это временно. И ты даже не представляешь, насколько мерзко твое предложение. Насколько оно отвратительно по своей сути, — прошипел он.
— Прости…
— Вы оба с Самсавеилом все никак не может понять, ПОЧЕМУ я вам отказываю. Вы думаете, что нужно просто заплатить подороже, чтобы купить меня, — зло усмехнулся Райга. — И вы наперебой предлагаете свою цену, и все ждете, наступая на больные мозоли, что я соглашусь.
Звезды молча вздохнули, и вздох этот ветром распахнул полы лилового хаори.
— Забрать сто восемь жизней моих шисаи ради его… нет, ради ТВОЕЙ прихоти — а не живи-ка ты и раньше, знаешь? — Райга презрительно изогнул брови. — Вот эту цену я не готов платить. Для вас это ничего не значит, а для меня это значит очень многое. Я могу сделать так, что никто из моих шисаи не умрет навсегда. Я могу заставить их принести свои жизни в жертву. Но я никогда не поступлю с ними так. Их жизни принадлежат им, а не мне. И так должно быть, так правильно.
Помедлив, звезды тихо спросили:
— А что, если я скажу тебе, что есть еще один вариант этого ритуала? — и, помолчав еще, продолжили. — И для него не нужны жизни шисаи. Ни одной.
— Дай угадаю, умирать должны не-шисаи? — фыркнул Райга.
— Самсавеил может пожертвовать свои крылья и свое право управлять священной энергией. Он станет… обычным.
В повисшей тишине Райга задумчиво покачал головой:
— И зачем тогда вообще этот фарс? Воскресил бы тебя сразу, без всего этого спектакля, — развел он руками.
— Я прокляла его, он не может сделать весь ритуал один. В этом вся суть. Сам он может только привязать меня к телу, перемешать память или убрать лишние воспоминания. Он даже найти сам не может, ему всегда нужна помощь.
— Но почему? — непонимающе нахмурился Райга.
— Не «почему», а «зачем». Чтобы он не мог вас игнорировать, чтобы ему пришлось с вами взаимодействовать, чтобы он научился этому.
— По-моему, план немного провалился… Да и он не говорил ничего про твой вариант ритуала.
— Потому что он не хочет терять свои крылья и большую часть сил, — усмехнулись звезды. — Но ты можешь напомнить ему о нем и предложить выбор без выбора.
— Хорошо, будь по-твоему. Но если он откажется, я не стану пытаться снова. И если из-за него погибнет хоть один шисаи, его кровь будет на твоих руках, и больше не смей просить никого об услуге.
— О… Ты проклинаешь меня? — звезды вспыхнули лиловым светом и медленно процедили слова. — Всего три фразы, и твои слова станут законом — тебе определенно хватит сил отпечатать их на самой плоти мирозданья.
Райга улыбнулся:
— Я знаю. Но такие проклятия не оставляют выбора, а я хочу, чтобы этот выбор у тебя был. И когда в следующий раз ты захочешь чего-то ценой хоть в одну человеческую жизнь — ты вспомнишь о том, что можешь выбрать, что ты должна выбрать, просто обязана принять решение. А не поддаться, как травинка ветру.
***
— Я так понимаю, выбора у меня нет? — усмехнулся Самсавеил, бережно гладя свои сияющие крылья. — И либо я лишаюсь крыльев и теряю возможности шисаи, либо остаюсь здесь до твоего последнего вздоха?
Верховный шисаи кивнул, кладя руку на навершие бо. По всему лиловому куполу от него расходились разряды молний.
— Не думал ли ты, что мне проще дождаться твоей смерти? — хмыкнул всемогущий. — Меня ограничивает вечность.
Райга кивнул:
— Твое право. Возможно, еще при моей жизни родится шисаи, который сможет провести твой ритуал так, как ты хочешь.
Самсавеил хмыкнул и подтянул черный мешок, полный кристаллов, ближе.