- Почему? – удивленно выдохнул Онк. Он был просто поражен, что можно отказаться от такого. Это ведь одна из верхних ступеней общества.
Тарл закончил с посудой, вернулся к столу.
- Потому что я не приемлю этот расклад. Я не верю в то, что одни люди вправе распоряжаться смертью других. Не жизнью, а именно смертью. Это единственное, что неизбежно для каждого человека, единственное, что нельзя у него украсть, а они пытаются сделать это.
Он замолчал. Онк сидел, не смея шелохнутся. Кровь пульсировала в висках, сердце, как будто било в набат.
- Я хочу, - Тарл приблизил свое лицо вплотную к лицу мальчика, вонзился взглядом в его глаза, - чтобы ты убил меня.
- Но?! – тот в страхе отшатнулся.
- Тихо,- приложил Тарл палец к его губам, - я, обладаю даром предвидения. Когда и я впервые увидел тебя у истязателей, то сразу понял, что ты не простой мальчик. Что у тебя, как минимум задатки некромансера. А ты знаешь, как редко в последнее время появляются люди с таким даром. Поэтому я и выкупил тебя. Ты нужен мне, чтобы я смог обрести покой, чтобы я ушел за Черту, и никто не смог бы вернуть меня обратно.
- Но как, что я могу сделать? Ведь за убийство…
Тарл остановил его, подняв указательный палец вверх. Уселся на свое место.
- Ты слишком ценный товар, чтобы за убийство старика, наказывать тебя. Даже за убийство такого старика как я. Посуди, что более ценно - живой некромансер, или какой-нибудь зомби. Тем более, что как я уже говорил, некромансер, это минимум твоего потенциала, возможно ты займешь и более высокое положение.
- Но я же еще не прошел Испытание.
- Ничего страшного, по закону они не смогут, казнить тебя, не испытав. Раньше были случаи, когда казненные, не прошедшие испытания, оказывались потенциально высшими. Так что не волнуйся на этот счет. Я не желаю тебе зла. Я всегда относился к тебе хорошо, почти как к сыну. Ты не можешь отказать мне в этой маленькой просьбе.
Онк задумался. Тарл откинулся на спинку стула, и сцепил пальцы рук на животе. Вся его поза говорила, я не тороплю тебя, подумай.
"А чего я действительно боюсь? Если меня признают достойным некромансера, то уж точно мне не будет ничего грозить. А эр Тарл, столько сделал для меня. Если бы не он, я бы уже давно опробовал бы Черту. Но как я смогу убить его? Я же не какой-то там потрошитель или собиратель душ. О, Джарра, что же мне делать?"
Онк привязал эра Тарла к столпу Джарры, стоявшему посреди комнаты. Старик был совершенно спокоен, мальчика же била крупная дрожь.
- Возьми мой большой нож, - произнес Тарл, когда Онк завязал последний узел.
Мальчик посмотрел ему в лицо. Его глаза умоляли хозяина остановить все это. Но тот был непреклонен.
- Возьми нож, Онк. - твердо сказал он. - Один удар в сердце и все закончится.
Мальчик всхлипнул, утер нос рукавом и сходил к столу за ножом. Двигался он как сомнамбула, и вообще в данный момент больше походил на зомби, а не на живого человека.
- Давай! - воскликнул Тарл, пытаясь криком взбодрить мальчика. - Один удар, Онк! Один удар!
От его крика, тот вздрогнул, из-подлобья глянул на хозяина. Но тут же опустил голову, сжал зубы и взялся за рукоятку ножа двумя руками, направив при этом лезвие вниз.
- А-а-а-а! - закричал Онк и замахнувшись, со всей силы вонзил лезвие в эра Тарла. Нож вошел в левую половину груди хозяина. Тот не издал не звука, лишь дернулся. А мальчик, выдернув нож, нанес еще удар, а затем еще и еще. Он вкладывал в это действие всю свою злость. Всю свою ненависть, которая скопиласть за его не полные шестнадцать лет. Ненависть к этому безжалостному миру, к истязателем мучившим его, к высшим, все это допустившим, к жизни, в которой он вынужден совершать такое.
Наконец силы, покинули Онка и он медленно опустился на пол. Нож, звякнув, вывалился из его пальцев. Забрызганный кровью с ног до головы, мальчик оперся на столб и затих. А сверху, с улыбкой на окрававленном лице, на него смотрел его мертвый хозяин.
* * *
Эра Тарла нашли привязанным к столбу Джарры в собственном доме. Тело было изуродованно множеством колотых ран. Смерть наступила несколько часов назад. Его слуга сидел рядом с телом хозяина, а возле его ног лежал окровавленный нож.
Когда Старший собиратель душ Окер перешагнул порог, мальчик приподнял голову и посмотрел на него пустыми, выцветшими глазами, при этом его губы, не останавливаясь что-то шептали.
- Этого в мастерскую, - скомандовал старший, указав рукояткой кнута в сторону трупа, - а этого в замок. После испытания я сам им займусь. Давненько мне живые убийцы в руки не попадались.
В мастерской два ловца душ, Урь и Фрел, промучились с телом эра Тарла больше суток. Однако зацепить за Чертой его душу так и не смогли. Лишь однажды им удалось уловить некий силуэт, да и тот тут же растворился во мраке.
- Бжер тебя помяни, - выругался Фрел, - Таг-Дерл нас на куски порежет.
- Да…- почесал себе лоб окровавленной перчаткой, Урь, - упустить, пусть и не состоявшегося некромансера, это тебе не зомби обесплотить. Как бы нас действительно того, не зачертили.
- Я только одного не пойму, как ему это удалось? Как будто кто-то защиту ему поставил.
- Да, похоже. Но поставить защиту может только сам Воплощенный.
Ловцы переглянулись.
- Мальчишка! – в один голос воскликнули они.
- Нужно успеть, - уже выбегая в дверь вслед за своим товарищем, выкрикнул Урь.
Некромансер Таг-Дерл находился в своем личном кабинете. Он сидел за столом и задумчиво перекатывал по столешнице три небольших, сверкающих камешка, полученных им от Старшего потрошителя, за то, чтобы он отдал ему мальчишку, не проводя Испытания. Это было серьезное нарушение закона, и теперь Таг-Дерла терзали сомнения, не выйдет ли его жадность к драгоценностям ему боком. Да к тому же было в этой всей ситуации с убийством, что-то не так. Он чувствовал, что это событие совсем не так обыденно как кажется. Перед его мысленным взором предстало лицо потрошителя, с горящими безумием глазами: "Он почувствовал запах крови, и был готов на все, чтобы добраться до нее. И как ему удалось меня уговорить? До сих пор не понятно".