— Дальше не надо, Ёдла. Я знаю, что ты скажешь. Пусть говорит другой, — прервал Жвирко.
— Дед мой был из повстанцев, прожил почти сто лет. Нас было двое в доме, я и покойный Людвиг. Дед рассказывал нам, как они, кажется в 1863 году, в этих же вот местах скрывались… У деда был сундучок, в котором хранились разные «сокровища». Однажды он разделил их. Отец получил какой-то кошелек и короткоствольный пистолет, мать — молитвенник, брат — рог для хранения пороха, а мне досталось оружие — коса, наверное, еще времен восстания Костюшко, и вот это. — Партизан вытащил из-за пазухи висевший на шнурке предмет. — Это пуля от берданки, вынутая из раны деда. Она стала для меня реликвией…
— А теперь вы расскажите что-нибудь, — обратились к Жвирко сразу несколько партизан.
Командир отхлебнул из кружки, сделал самокрутку, прикурил от свечки, окинул взглядом партизан.
— Эх вы… Что у вас за воспоминания! — Он махнул рукой. — Мое лучшее воспоминание? Влюбился когда-то по уши, до безумия…
— Вот это да! — послышались голоса. Партизаны поудобнее усаживались на нарах.
— Ходил месяц, другой, третий — ничего не получалось… Исхудал весь из-за этой любви и все выжидал случая… Наконец однажды захожу, ее родителей нет дома. Только мы вдвоем. Ну, думаю…
— Стой! Пароль! — снаружи послышались приглушенные голоса и топот ног. Командир смолк на полуслове, все посмотрели на дверь, руки потянулись к оружию.
— Дозор Щупака вернулся из разведки, — доложил часовой.
Партизаны вошли в помещение. Ввели с собой какого-то человека, похожего на скелет.
— Кто это? — послышались голоса партизан, которые с любопытством всматривались в незнакомца.
— Мы нашли его, командир, в лесу полузамерзшего. Это советский солдат, сбежал из лагеря в Сувалках, — доложил Щупак, сбрасывая полушубок и поглядывая на стол.
Беглец встал около печки, заросший, грязный, оборванный — призрак человека, который чудом спасся от смерти. Партизаны без слов стали рыться в своих рюкзаках, мешках. Нашлось белье, какие-то запасные ботинки, форма, шапка. Беглецу помогли побриться и умыться. За стол сел уже совсем другой человек.
Ему пододвинули еду и кружку с самогоном. Он ел с жадностью, посматривая на любопытные лица партизан. Его взгляд упал на елку, партизаны объяснили ему, что отмечают сочельник и вспоминают самые важные события в их жизни.
Когда беглец наелся, командир попросил, чтобы и он рассказал о себе. Новичок скрутил цигарку, с наслаждением затянулся и начал:
— Меня зовут Георгий. Я из Курска. Преподавал литературу. Прекрасный предмет. Как-то я предложил детям написать о самом интересном, что было в их жизни, а сам рассказал им такой случай. Был декабрь 1943 года. Я сбежал из концентрационного лагеря, из лагеря смерти в Сувалках. Заблудился в лесных дебрях. Блуждал несколько дней, но никого не встретил. Силы покидали меня, я умирал от голода и изнурения. Мороз был лютый. В конце концов меня нашли польские партизаны и привели в свою землянку. Они отмечали наступление праздника. Приняли меня как своего…
— Так ты же говоришь о том, что происходит сейчас!.. — прервали его партизаны.
— Да, это и есть самое интересное, самое дорогое в моей жизни. Я не забуду этого никогда, никогда…
— Ну, это что! Командир, вы так и не рассказали, что там было дальше у вас с этой девушкой…
Первомайское обязательство
Колеблющееся пламя костра отбрасывало длинные тени. Лица сидящих и лежащих вокруг костра партизан казались порозовевшими. Высоко над ними, в кронах сосен, шумел ветер, однако здесь, среди порослей, было тихо. Партизаны курили толстые самокрутки и слушали командира, который читал газету, принесенную из штаба бригады.
— «Наши войска после ожесточенных боев овладели Керченским полуостровом. В Крыму освобождены Симферополь, Феодосия и Ялта. Напряженные бои ведутся под Севастополем. Освобожден также Тирасполь на Днестре. Вражеские группировки систематически подвергаются бомбардировкам нашей авиации…» Пожалуй, все, — закончил наконец командир, сложил газету и сунул ее за пазуху.
— Это далеко от нас. Оттуда до нас с тысячу километров. Нужно, чтобы здесь начали, а не на юге… — вздохнул Василий.
Молчание воцарилось среди группы людей, собравшихся у костра.
— Какой сегодня день? — спросил через некоторое время командир.