После двух дней изнурительного перехода подошли к деревне Винцента. Здесь они прощались с польской землей.
Глухо отозвался под ногами шагавших мост. Здесь же валялся вырванный из земли польский пограничный столб. Он был весь искромсан топорами, а орел на нем — искорежен. Ряды пленных, как на параде, поворачивали головы в сторону поруганного герба отчизны.
А затем они увидели нечто иное. Рядом лежали две прусские деревни Гезен и Кёнигсталь, запруженные толпами жителей, среди которых было много коричневорубашечников из СА и «гитлерюгенд».
Едва голова колонны пленных вступила в пределы деревни Гезен, как в толпе раздались крики: «Польнише бандитен» — и полетели камни, палки и бутылки. То один, то другой пленный стирал кровь с разбитой головы или лица. Глядя в землю, с окаменевшими лицами, они старались не видеть и не слышать того, что творилось вокруг.
И так встречала их деревня за деревней. С каждым новым километром в глубь Восточной Пруссии многочисленнее становились толпы, сильнее выражалась ненависть к польским пленным.
Под вечер они подошли к городу Пиш, который назывался по-немецки Иоганнисбург.
От Замбрува до Пиша Загдан шел как во сне. У него был жар. Иногда его знобило и в глазах мелькали красные пятна. Но несмотря на это, он по дороге все время высматривал удобный момент для побега, но он все не приходил. Впрочем, у Загдана, видно, и не хватило бы сил, чтобы убежать далеко. Шинель, ботинки и особенно вещмешок, в котором лежало его ценнейшее сокровище — граната и пистолет, — все это наваливалось на него тяжелым грузом.
По улицам Пиша они шли взявшись под руки, прижавшись друг к другу, словно ища в этом защиты. На них сыпались камни, стекло, мусор, выбрасываемые из окон. Некоторые старались прикрыть глаза, лицо фуражками.
Неожиданно Загдан пошатнулся, и, если бы не руки, которые его поддержали, он рухнул бы на мостовую. Кусок разбитого электроизолятора угодил ему в висок. Из раны брызнула кровь, потекла по щеке. Кто-то подал ему платок. Он снова зашатался — на этот раз ему в спину попал камень.
Конвой прогнал пленных по главным улицам Пиша. Потом их отвели на обширный плац, где они остались на ночь.
Несколько дней шли пленные через разные города и деревни. Восточная Пруссия тонула в море флагов и плакатов, прославлявших великую победу фюрера над Польшей.
Пленные, выбившиеся из сил, грязные, голодные и страдающие от жажды, едва добрались до Ольштына. Там находился крупный сборный пункт, куда по разным дорогам сгоняли тысячи таких, как они. Специалисты из вермахта сортировали прибывших, составляли новые колонны и отправляли их в стационарные лагеря для военнопленных — шталаги.
Через несколько дней и Загдан попал в новую колонну. Ее вскоре отправили на вокзал в Ольштыне и разместили в смердящих калом и мочой вагонах для перевозки скота. В них пленные могли только стоять.
Застучали колеса вагонов, и состав тронулся. Загдан стоял, прижатый к стене вагона, и через небольшую щель читал написанные на чужом языке названия мелькавших станций. Поезд шел на север. Жар у Загдана прошел, рана на виске засохла. И хотя он чувствовал себя все еще слабым, апатия первых дней после поражения постепенно проходила. Он решил бежать. И верил, что совершит это.
За те ночи и дни, которые Загдан провел в плену, он не раз размышлял о своей жизни. В тридцать лет он был один на свете. Он плохо помнил убогий родной домишко в предместье Белостока и родителей, которых скосил тиф во время первой мировой войны. Вспоминал горькое детство, проведенное у далеких родственников, четыре года школы и трудовую деятельность: продавец газет, посыльный в отеле, пастух, поденщик на сезонных работах в Восточной Пруссии, а затем и тяжелая, изнуряющая работа на железной дороге. Воспоминания не были романтичными, однако Загдан не жалел об этих годах. Возвращаться с войны ему также было не к кому, хотя Веронику он знал уже много лет, но их не связывало глубокое чувство. Был он человек простой, и ему были чужды возвышенные переживания. Волна чувствительности накатывалась на него при воспоминании о полях, колышущемся под ветром хлебном море, об августовских лесах и озерах, о прогулках по зеленой Липовой улице в Белостоке, о земле, в которой покоился прах его дедов и отцов. Он верил, что это и есть та родина, за которую стоит даже погибнуть.
Колеса вагонов равномерным стуком отмеривали километры. Загдан с трудом опустился на колени и стал изучать доски под ногами. Сверху они были изъедены старостью, мочой и ободраны копытами скотины. Рядом с ним опустилось несколько пленных. Они шепотом перебросились между собой несколькими словами, затем Загдан вытащил из рукава нож. Дерево с трудом поддавалось железу, однако щель все больше расширялась.