- Кто такой Марко? - слова были чужими, и голос чужим, и даже её прекрасное лицо с золотистыми веснушками было чужим, незнакомым и неприятным.
- Старейшина. Он когда-то просил меня показать ему книгу, помнишь?
Конечно, он помнил. Но Книгу взять не позволил.
- Я пересказала ему всё, что помнила. Всё, Ветер, до последнего словечка. Он сказал, что мы с тобой делаем чудовищную ошибку. Города нет, и никогда не было. И нас раньше не было в этом мире. Мы прилетели на большом корабле, оттуда, со звёзд.
Он молчал. С этим всем ещё надо было сжиться. Вот так. Не на западе, не на далеком берегу - где-то на той стороне облаков. Кажется, он построил не совсем правильный корабль.
- Ветер, ответь мне. Ты и сам этого не знал, или обманул меня, чтобы я ушла с тобой?
Солнечные кудри, россыпь веснушек, мягкая улыбка - где они были, когда они были? Мамино отражение стояло перед ним - укором и вечной виной.
- Что ты намерена делать?
- Вернусь домой. Ты со мной?
Он отшатнулся.
- Ветер, Города нет. А я есть. Смотри: я живая, настоящая, тёплая. У меня там мать, которая часто болеет. Мой отец уже почти старик. Им трудно теперь. У меня там жизнь.
- Тогда почему ты вообще пошла со мной?
- Я думала, мы найдём это всё. Город, улицы, сады и колодцы. Никому больше не пришлось бы голодать, мы бы все могли жить там, понимаешь?
Он представил и - содрогнулся. Пустить их всех на извилистые, полные звёздного света улицы его снов?
- Нет.
Она заплакала.
- Ветер, ты даже можешь быть моим мужем. Что ты будешь делать тут один?
- Приделаю своему кораблю крылья, - улыбнулся он. - Всего лишь.
- Это не поможет, - грустно покачала головой Анна.
- Отчего ты так полагаешь?
- Марко сказал, что там, откуда наши предки, там его тоже нет. Понимаешь, наши предки его придумали. Они любили так делать - придумать что-то хорошее и записать. Чтобы рассказывать друг другу долгими зимними вечерами, чтобы читать детям, а потом внукам, а потом внуки своим внукам, понимаешь?
Он рассмеялся. Он стоял и думал о крыльях. О том, как и из чего их лучше смастерить.
Анна что-то говорила ещё, а потом топнула ногой и убежала.
Первый раз, после такого долгого времени, он спал один, и ему снились белые башни среди звёзд.
***
Наутро явился Марко, что-то объяснял, доказывал, убеждал. Ветер его не слушал, а продолжал свою работу. Всё полезное, что он уловил из навязчивого бормотания, укладывалось в два слова: Анна ушла.
Город вздымал белые башни, пронзая перламутровые облака, среди бесчисленных звёзд плыла, раскинув тонкие руки, хрупкая фигурка с волосами цвета солнечных лучей.
И то, и другое никогда не существовало. Просто люди любят придумывать сказки, чтобы не так тоскливо жилось длинными зимними вечерами.
- А крылья можно сделать из дерева и листьев одного растения, если хочешь, я покажу, где можно его найти.
Он стоял в воде, крепил часть борта. Голос, раздавшийся совсем близко, был ему незнаком.
Он поднял взгляд.
Девочка сидела на камне, по-птичьи склонив голову к плечу. Совсем не такая, какой была Анна. Бледная, худенькая почти до прозрачности, с коротко стриженными тёмными волосами и в мешковатой одежде.
- Ты ещё кто? - недоуменно спросил Ветер.
- Селин, - улыбнулась она, встала и подошла ещё ближе к воде. Одно плечо у неё было выше другого, а ещё она заметно хромала.
Ветер понял, кто она - та самая внучка обитателей посёлка.
- Почему ты говоришь со мной об этом? Кто тебя попросил?
Она мотнула головой.
- Никто. Просто я знаю, как можно сделать. А ты - нет.
- И зачем бы тебе мне помогать?
И так немалые глаза новой знакомой стали совсем огромными от удивления.
- Как зачем? А как же Город, белый-белый, с башнями и колоколами, с деревом на холме? Я же слушала, как ты читаешь, каждый вечер приходила и слушала из темноты.
Он ужаснулся. Как же он расслабился здесь, возле моря, если не заметил чужого присутствия в такой опасной близости.
- И давно ты это делала?
- С первого дня, - снова улыбнулась она.
- Почему же ты ни разу не подошла ближе?
- Разве непонятно? - на бледном личике застыло искреннее непонимание. - Тогда у тебя не было нужды во мне, раз у тебя была она. А теперь ты возьмёшь меня на её место?
Ему показалось, что она издевается.
- Куда брать? Разве ты не поняла? Нет Города! Это просто сказка для детей, книжка с далёкой звезды!
Она покачала головой.
- И что собираешься делать ты?
- Я? - он впервые задумался об этом всерьёз. - Строить корабль.
- Вот ты и ответил.