— Конечно, все получилось быстро, но тебе прекрасно известно, почему я выбрала этот путь…
Она прикрыла ладонью микрофон и протянула трубку Бренде. Та знала способность миссис Сент-Петерс на одном дыхании произнести целую речь. На этот раз она превзошла самое себя. Кэт ничего не оставалось, как время от времени вставлять: «Нет!», или: «Ну естественно, мам!», или: «Да, мама!» — мать прочно захватила инициативу.
В какой-то момент терпение дочери лопнуло, и она бесцеремонно оборвала мамочку.
— Послушай, Николас Стэйн — не охотник за приданым, не плейбой, не ничтожество. Он телесценарист и зарабатывает столько денег, что ему плевать на мое возможное наследство. Если ты успокоишься, я в самое ближайшее время вам его представлю. А сейчас, извини пожалуйста, у меня дела. Передай от меня привет папе!
— Уф! — Со вздохом облегчения новоиспеченная миссис Стэйн положила трубку. — По крайней мере, она избавила меня от необходимости лично являться за получением выговора.
— И когда же состоится знакомство с семьей? — спросила Бренда, с трудом представляя Ника Стэйна в роли благовоспитанного зятя.
— Да хоть никогда! — выпалила Кэт. — Я вышла замуж, чтобы меня наконец оставили в покое. Мне не нужны ни статьи в «Таймс», ни семейные торжества. Не для того я ушла из дома, чтобы сейчас меня снова втянули в карусель из приглашений на обеды и всякие посиделки.
— И что думает по этому поводу Ник?
— А что он должен думать? — На сей раз удивление Кэт не было искусственным. — Это моя жизнь, и решения принимаю я сама.
Не успела Бренда что-то возразить — снова зазвонил телефон. Предполагая, что мать вспомнила о чем-то еще, Кэт взяла трубку. Но Бренда немедленно догадалась, что ошиблась.
— «Реальная жизнь»? Да, верно, мы с Ником Стэйном поженились. Я — что? Господи, да какое вам дело? Нет, я абсолютно не заинтересована в интервью, и не нужно присылать ко мне вашего фотографа! — Молодая женщина решительно прервала разговор. — Не могу поверить! Этот скандальный листок просит меня об интервью! Они, видите ли, хотят узнать, что за штучка эта женщина, которой удалось довести до алтаря самого Ника Стэйна.
— Похоже, ты со своим милым муженьком разворошила осиное гнездо, — позволила себе шутку Бренда.
— На следующий звонок отвечаешь ты. Меня ни для кого нет! — буркнула Кэт. Телефон зазвонил как по заказу. Трубку сняла Бренда.
— Бюро переводов «Петерс», добрый день. Чем могу служить?
На другом конце провода раздался незнакомый насмешливый резкий голос:
— Миссис Стэйн, пожалуйста!
— Сожалею, но миссис Стэйн на совещании, и ей нельзя мешать. Не могу ли я вам помочь?
— Наверняка нет. Это Ник Стэйн, у меня нет времени торчать у телефона. Соедините меня, если не хотите неприятностей…
Не оставалось никаких сомнений, что говорил мужчина, точно знающий, чего хочет. От такого уловками не отделаешься, и Бренда передала трубку Кэт.
— Мистер Стэйн хотел бы поговорить со своей новехонькой, с иголочки, супругой…
— Да… э-э… — Кэт торопливо откашлялась. — Ник?
К огорчению Бренды, разговор скорее напоминал монолог. Кэт отвечала односложно и понять, о чем идет речь, было трудно.
— Нет, это действительно не нужно. Самое раннее — около восьми… не беспокойся, я сама об этом позабочусь. Да… вовсе нет… правда?
Когда беседа закончилась, Бренда изобразила скучный зевок.
— Любому клиенту, желающему перевести свои юношеские воспоминания на старославянский язык, ты даришь больше обаяния. Почему ты ему не рассказала о назойливых газетчиках.
— Потому что я достаточно взрослая и вполне сама могу заботиться о себе. Когда это уложится у тебя в голове, Бренда Тилтон? — Слова прозвучали резко, безобидный вопрос не заслуживал того, но Кэт вдруг осточертели вмешательство и добрые советы. Она давно выросла и стала самостоятельной деловой женщиной, почему же все считают, что она не в состоянии сама организовать собственную жизнь.
Бренда поняла, что пора прекращать обсуждение личных вопросов и переходить к проблемам бюро. Она вернулась в свой кабинет, держа в руках необычно длинный список заданий и инструкций. Казалось, Кэтрин стремится доказать, что ее вступление в брак никоим образом не влияет на повседневные дела.
Но это было не так. Никогда до сих пор не случалось, чтобы после утреннего «совещания» с Брендой она просто-напросто сидела за столом, тупо уставившись в воображаемую точку на стене. Кэт не могла сосредоточиться на работе.