Странно, но это было почти то же, что вернуться домой. Впрочем, все не так уж плохо. Никто из приглашенных на свадьбу ни о чем не подозревает, подоплека этого дела известна только семейному адвокату и Чаку, а тот, похоже, к большому облегчению Лорел, решил-таки прикусить язык. Сейчас здесь у нее был только один союзник — Бен. Он казался Лорел неким подобием спасительного берега, пусть и не очень удобным, зато безопасным. Но между ними почему-то все время словно проскакивает искра. Интересно, он чувствует это? С тихим вздохом Лорел позволила себе расслабиться, прильнуть к его телу. Ощущение было необыкновенно приятным. Казалось, она чувствует его всего. Бен вел ее уверенно, с тем же невозмутимым видом, с которым делал все остальное.
Музыка на мгновение стихла и тут же зазвучала опять. Вокруг них закружились другие пары. Он ни на мгновение не выпускал ее из своих объятий, только теперь они двигались медленнее. Внезапно он обвил двумя руками талию Лорел и еще ближе притянул ее к себе. Рука Лорел нерешительно опустилась ему на грудь.
— Можешь положить ее мне на плечо. Ей-богу, я не кусаюсь.
— Все вы, ветеринары, так говорите, — буркнула она, но послушно опустила руку ему на плечо. И вспыхнула, почувствовав, как ее грудь коснулась его груди.
— Да-а... — С удовлетворенным вздохом Бен прижимал ее к себе.
Лорел коротко, часто задышала. Тела их соприкасались так тесно, что при каждом вздохе она чувствовала твердую грудь Бена, и ее сердце колотилось как бешеное. Лорел изо всех сил старалась держаться непринужденно, ничем не выдавая испытываемого удовольствия. Но тут руки Бена плавно заскользили по ее спине — вверх, вниз, — обдавая ее нестерпимым жаром. В конце концов Лорел даже стало казаться, что ее тело объято пламенем. Еще минута, и она будет умолять его лечь с ней в постель, как только они окажутся дома. И тогда он поймет, какой податливой она может стать в умелых мужских руках. Пришло время отдалиться от него — хотя бы мысленно. Лорел попыталась отстраниться, но наткнулась на его взгляд. На лбу Бена выступили капли пота, как будто он долго бежал, на скулах горели яркие пятна, лицо заострилось. Оставалось надеяться, что хотя бы по ее лицу не так заметно, что она чувствует.
— Ну как, напарник, я справляюсь? — весело спросила Лорел.
— Великолепно! Просто фантастика! Можешь смело рассчитывать на «Оскара». — Бен прищурился, подозрительно вглядываясь в ее лицо. — Хочешь сказать, что все это шутка?
— Ну, не все, — пробормотала она, опешив от сдержанного гнева, прозвучавшего в его голосе.
Странно, она-то была уверена, что ее непринужденная, легкомысленная болтовня придется ему по нраву. Оказывается, нет. Лорел украдкой вздохнула. Неужели она ему уже до такой степени опротивела? А может, Бен просто решил, что она задумала посмеяться над ним? Неужели он не видит, что она просто добросовестно играет свою роль?
— А я думала, что танцевать — это просто приятный способ убить время, — сказала она.
— Не думаю, что «приятный» — самое подходящее слово, чтобы описать то, что я сейчас испытываю, моя драгоценная супруга, — с трудом пробормотал Бен сквозь стиснутые зубы.
Лорел смущенно опустила глаза. Ну конечно! Он уже до смерти устал изображать влюбленного жениха. С самого начала эта ноша невыносимо давила ему на плечи, и вот ему это надоело. Ведь и она сама чувствовала то же самое с той минуты, когда открыла глаза и увидела висевшее на спинке стула свадебное платье.
— Понятно, — беспомощно протянула она.
— Неужели?
— Конечно.
— Для тебя это обычная сделка, да, Лорел?
— Так же, как и для тебя.
— Не уверен, что мы с тобой сейчас говорим об одном и том же.
Сдвинув брови, Лорел гадала, о чем это он, но спросить не решилась.
— Хочешь, могу рассказать, что мне пришло в голову, — предложил Бен. — Держу пари, все свадьбы рассчитаны только на то, чтобы доставить удовольствие приглашенным.
— Неправда! — возмутилась Лорел. — Ты думаешь так просто потому, что наша с тобой — ненастоящая.
— Я не забыл, — пробормотал он низким, гортанным голосом.
Запустив руку ей в волосы, он заставил Лорел приподнять голову и взглянуть ему прямо в лицо. Его потемневшие глаза скользнули по ее лицу. Губы их были так близко друг от друга, что она чувствовала его теплое дыхание.