— Пожрать чего-нибудь, — с трудом выдавил он.
За восемь дней он порядком оголодал, а последний сухарь догрыз аккурат сегодня утром.
— Чего именно?
Девчонка улыбалась так шаловливо, что Тось сразу почувствовал все заплатки на своих видавших виды штанах, грязную рубашку и нечесаную шевелюру на голове. Захотелось спрятаться под стол.
— Того же, чего у него! — стараясь выглядеть как можно более взрослым и серьезным, Тось кивнул в сторону соседа.
— Выпивку тоже? — насмешливо поинтересовалась она, склонив голову набок.
Дико злясь на себя за то, что краснеет, Тось рявкнул:
— Выпивку не надо! — какая выпивка, он вообще ни разу в жизни еще не пробовал спиртного и сейчас точно не время и не место к нему приобщаться.
Но девчонку это не смутило.
— Как прикажете! — улыбнулась она еще шире и упорхнула на кухню.
Хотя мужик напротив никак не отреагировал на эту сцену, Тосю казалось, что тот тоже над ним насмехается вместе девчонкой. Зло сжав зубы, Тось одеревенел на стуле. Внутри медленно скручивалась ледяная змея ненависти и злобы. Проклятые люди.
— Ты здесь проездом, парень? — неожиданно обратился к нему сосед.
Тось вздрогнул, разом теряя прежние недобрые чувства.
— Да.
— И куда держишь путь?
— На запад, в Азерен, — брякнул Тось, и сразу же пожалел об этом.
Вот идиот! Трепло! — со скоростью молнии пронеслось у него в голове. — Собирался же подальше отъехать. Хотя, ладно, может, и хорошо, что вылетело, теперь дорогу можно расспросить. И даже лучше, что у случайного человека.
Круглое лицо собеседника вытянулось от изумления.
— В Азерен? Один?
— Один, а чего? — с вызовом глянул на него Тось.
— Ничего, — пожал широкими плечами тот. — Слишком ты молод для такой дальней дороги. Зачем тебе в Азерен?
Тось замялся, не зная, что придумать.
— Если не хочешь, не говори, — великодушно пришел ему на помощь собеседник.
— Да нет, я…. Я еду родственников искать! — выпалил Тось первое, что пришло ему в голову.
— Родственников, это замечательно, — гнул свое толстяк, сверля собеседника поросячьими глазками. — Но почему один? Ведь путь неблизкий и опасный, да и Азерен большой….
Он даже подался вперед, ожидая ответа, и подросток понял, что надо как-то выкручиваться.
— У меня отец недавно умер, мать еще раньше, здесь родных никого не осталось, вот я и решил…. Отец говорил, что его брат где-то там живет, — Тосю, который не унижался до того, чтобы давить на жалость, даже когда сдыхал от лихорадки, было стыдно и противно делать это сейчас. Он невольно отвел глаза в сторону.
— Вот как, — протянул собеседник, откидываясь на спинку стула. Его куртка распахнулась, и стал хорошо заметен круглый живот, перетянутый широким ремнем и выглядывающая из-за ремня рукоятка меча.
Ничего себе! — обалдело подумал Тось. Он никогда раньше не видел мечей. Вот бы подержать.
— И где же он там живет, брат твоего отца?
— Не знаю, — честно соврал Тось, косясь на меч. — Я даже имени толком не помню.
— Как же ты его найдешь? Я повторяю, Азерен большой.
— Не знаю, — на этот раз Тось не покривил душой. — Как-нибудь.
— А если не найдешь?
Тось пожал плечами.
— Не найду, просто где-нибудь пристроюсь. Какая мне теперь разница, где жить?
— Да, это верно, — согласился собеседник, задумчиво отхлебывая пиво.
В это время вернулась служанка и все с той же насмешливой улыбочкой поставила перед Тосем еду. Горшочек исходил паром и вкусными запахами, хлеб, половина каравая, пышный, ноздреватый, с коричневой корочкой лежал рядом. Тось мучительно сглотнул слюну и полез доставать ложку. В животе заурчало, девчонка со смехом пожелала:
— Приятного аппетита, господин! — и убежала к другим клиентам.
Тось набросился на еду так, что куда там голодным волкам. Вкуса он почти не почувствовал, просто не остановился до тех пор, пока горшок не опустел, а от хлеба не остались одни крошки. Удивился, что так быстро кончилось, ему казалось, что еды было много. Завертел головой, высматривая служанку, чтобы попросить добавки. Толстяк напротив спокойно пил пиво и изредка посматривал на него, буравя маленькими, непонятного цвета глазками. Тось надеялся, что тот теперь отвяжется, и старался не обращать внимания, но иногда ему казалось, взгляд незнакомца просверливает его насквозь.
— Как тебя зовут, парень?
Вопрос снова прозвучал так неожиданно, что Тось вздрогнул. Внутренне подобрался, ожидая какой-нибудь каверзы. Заколебался на мгновение, врать — не врать. Решил — наполовину.