— Артосий.
Вроде похоже, а вроде и нет.
— А меня Денитий из Вахру. Видишь ли, какое дело. Я тоже еду в Азерен. А мой слуга, мерзавец, бросил меня на середине пути. Сбежал, паршивец! Может, согласишься его заменить? Ничего особенного я не потребую — к примеру, ночевку устроить, хворосту набрать, за конем присмотреть, кашу сварить. Справишься?
Тось обалдело кивнул, глядя на собеседника во все глаза. Ничего подобного он не ожидал и теперь не знал, как реагировать.
— Я тебе заплачу, ну скажем, пять канареек. Устроит?
Брови Тося поползли вверх. Этот Денитий, что, правда, собирается платить ему птицами?
— О, прости, я забыл, ты же из тезарцев. Канарейки — это вот, — он вынул из кармана серебряную монету. — Так их называют в Бирхейме. Это потому, что по-бирийски серебро называется кенарис, понял? Ну что, ты согласен?
Тось растерялся. Вообще-то обзаводиться попутчиком не входило в его планы, но с другой стороны, предложение было довольно выгодным. Не столько деньгами, сколько возможностью спрятаться в тени видного господина. Да и узнать у этого дядьки что-нибудь о жизни в Азерене тоже было бы нелишним. Вон он какой… опытный. Тось подумал еще немного и кивнул теперь уже осмысленно.
— Я согласен.
— Ну вот и отлично! Ты на коне держаться умеешь?
— Умею.
— Значит, поедешь на моем заводном. Все равно письма у меня не срочные, торопиться некуда.
— Не, — помотал Тось головой, вставая из-за стола, — не надо заводного. У меня Орлик.
— Тем более замечательно! — просиял Денитий тоже поднимаясь вслед за Тосем. — Пошли, посмотрим твоего скакуна!
— А что за письма у вас, господин Денитий? — не удержавшись, поинтересовался Тось, открывая перед новообретенным хозяином двери трактира. Любопытство подростка, только начинающего открывать для себя большой мир, свербело не хуже заживающей царапины.
— Письма-то? — солидно переспросил тот, перешагивая через порог. — Важные письма, сынок. Служебная межхрамовая переписка, понял? Это тебе не плюшки трескать. Так что, можешь считать, что довелось тебе поработать на храмовую почтовую службу и гордиться этим всю оставшуюся жизнь. Ну, где твой конь, показывай! Где? Этот? Это??? О боги, и это ты называешь конем? — при виде мирно хрупающего овсом Орлика Денитий исторг из себя такой громоподобный хохот, что его живот заходил волнами, как холодец. Орлик поднял голову, недоуменно посмотрел на источник шума, и, не найдя в нем ничего пугающего, опять принялся жевать овес.
Денитий смеялся долго и с удовольствием. Смех душил его, заставляя хлопать по ляжкам и вытирать выступающие слезы, и только поэтому храмовый почтарь не заметил, какое впечатление произвели его слова о письмах на только что нанятого слугу.
Тось же после них застыл на пороге трактира, как заяц, неожиданно увидевший волка. Вряд ли можно было влипнуть глупее, чем он сейчас. Подумать только, межхрамовая переписка, Тось и не знал, что такая существует на белом свете. И о чем он только думал, когда соглашался на эту службу? Надо было сначала хоть поинтересоваться, чем занимается этот бочонок с жиром. А теперь что? Так просто от него не отвяжешься. Если сбежать прямо сейчас, это вызовет подозрения. Прибить толстого придурка здесь, не отходя от трактира? Тось затравленно огляделся. Вокруг слишком людно, незаметно провернуть и удрать не получится. Нет, хочешь — не хочешь, а придется рискнуть. В конце концов, упокоить его можно и потом, да хотя бы ночью, когда они отъедут подальше от деревни.
Тось соскочил с крыльца и на негнущихся ногах подошел к Орлику. Пальцы вцепились в уздечку, распутывая узел.
— Мой конь, — злобно бросил он Денитию, — не кляча! А если вам чего не нравится, так я никому в слуги не набивался!
Тот смеяться перестал.
— Ну ладно, ладно, парень, — примирительно проговорил он, — не обижайся! Лучше возьми у трактирщика котомку с едой, я велел собрать, и поехали отсюда!
Когда они отъехали от села на некоторое расстояние, Тось начал осторожно озираться, пытаясь присмотреть местечко, где удобно было бы спрятать труп. Бросать нового хозяина на дороге ему не хотелось, особенно после того, как полсела видело, как они вместе уезжали. Надо припрятать так, чтобы не нашли. В овраге там каком-нибудь или в низинке. Денитий, не подозревавший о том, какие мысли вынашивает его только что нанятый слуга, пребывал в отличном настроении, болтал, не умолкая, и громко смеялся собственным шуткам. Тось старался его не слушать, однако попробуй тут не послушай, когда кто-то зычно несет всякий бред у тебя над ухом.
— … он мне, ты мою курицу задавил, а я ему как дам, и говорю, да пошел ты, паразит, со своей курицей куда подальше!..