— Подумаешь! — отмахнулся Зорик. — Ничего они мне не сделают! Некромантов всегда раз-два и обчелся, их теперь почти не трогают, боятся Хельфа разозлить. Ну если только какой сильно разойдется…. А я же не буду! Я буду приличным некромантом! За что меня вязать?
Тось поморщился. Стать приличным некромантом у него самого уже не получится. Никогда. Его можно вязать хоть сейчас.
— Ладно, все, я понял. Дар некроманта — это хорошо, замок — еще лучше. Пошли спать, завтра работать.
Тось повернулся и пошел к лестнице. Зорик тут же догнал его и заговорил просительно, заглядывая в глаза.
— Слушай, Тось, а ты не хочешь мне помочь?
— В чем? — удивился Тось. Мертвяков за него поднимать, что ли?
— В учебе, — ответил тот, как будто это было само собой разумеющимся. — Дед же меня не будет каждый день в университет отпускать, а так мы могли бы по очереди…. Ну, ходить на лекции…
— Так у меня же нет дара! — нехорошо усмехнулся Тось. — Мне-то зачем твои лекции?
— А ты пока присмотришься, определишься, куда тебе надо! — оживился Зорик. — Я тебе тоже потом помогу, клянусь! И когда некромантом стану, в моем замке всегда место для тебя найдется!
Тось вздохнул, не зная, что делать, смеяться или рыдать от смеха. Но сдержался и просто протянул Зорику ладонь.
— По рукам. Только покажешь, куда идти, я в городе первый день, ничего не знаю.
— Хорошо! — обрадовался тот, пожимая Тосеву ладонь. — Я прямо завтра!
И со следующего дня жизнь Тося стала намного интереснее, чем раньше. Работа в конторе ему очень понравилась и совсем не показалась тяжелой или неприятной. Он делал все, что нужно, легко и непринужденно, вникал во все подробности, в общем, господин Уникий не мог нарадоваться на способного ученика. В скором времени никто лучше Тося не мог забальзамировать тело и приготовить его к погребению. В этом немаловажную роль сыграли посещения лекций в университете, откуда он почерпнул новые рецепты для бальзамирования. Осознав, что ученики не теряют времени зря, господин Уникий стал отпускать их днем за новыми знаниями, а работать разрешал по вечерам. Это было довольно утомительно, но ни Тось, ни Зорик не жаловались.
Походив некоторое время в университет, они поняли, что открыто получить образование некроманта у них не получится. Вернее, получится, но это чревато неприятными последствиями — за некромантами и проклятниками охотились специальные люди, бравшие на заметку каждого, кто проявлял слишком большое усердие в изучении соответствующих наук. Лишнего внимания не хотели ни Зорик, который не торопился афишировать свои способности, ни тем более Тось, которому это вообще было ни к чему. Поэтому они разработали целый план, по которому Тось делал вид, что колеблется между юриспруденцией и теорией заклинаний, а Зорик демонстрировал желание стать судебным экспертом со специализацией по преступлениям, связанным с нечистью и нежитью. Они поделили между собой нужные лекции и ходили на них вперемешку с ненужными, хотя тоже по-своему интересными. Чтобы со стороны казалось, что им до подъема мертвых нет никакого дела, Зорик почти не появлялся на лекциях по теории некромантских заклинаний, предпочитая заучивать их по конспектам Тося, а Тось очень редко заглядывал на целительский факультет и в анатомичку, получая всю информацию о строении человека из Зориковых записей. Конечно, иногда им приходилось меняться, но они старались делать это только в тех случаях, если один из них действительно был занят.
И, разумеется, ни Зорик, ни Тось не могли удержаться от экспериментов с трупами, благо, что их похоронная контора процветала, и материал для опытов всегда был под рукой. Тось, забавы ради, да и для того, чтобы поддержать собрата, иногда делал что-то вместо Зорика. Например, тайком чуть-чуть приподнимал покойника или заставлял сказать несколько слов, пока Зорик надувался от напряжения, пытаясь сделать хоть что-нибудь. Это все больше убеждало Зорика, что ему суждено стать знаменитым черным-пречерным некромантом с черным-пречерным замком. Свои эксперименты Тось, естественно, проводил в одиночестве, когда будущий черный некромант в сиянии будущей славы отправлялся спать, поручив презренному слуге заканчивать работу.
Так прошло три года. За это время Тось совсем освоился в Тирту, насквозь пропитался его духом и начал считать себя таким же коренным горожанином, как и все остальные жители. Голову он теперь держал высоко, ходил степенно, и мало кто мог бы признать в нем того мальчишку с затравленным взглядом, каким он прибыл в Тирту. Он превратился в уверенного в себе молодого человека, не красавца, но не лишенного своеобразного мрачного шарма. Благодаря хорошей работе в похоронной конторе горожане знали его и уважали гораздо больше, чем легкомысленного Зорика, и даже больше, чем старого, полуослепшего чудака Уникия. Дед Уникий, кстати, в последнее время сильно сдал и почти не принимал участия в делах конторы, взвалив всю работу на плечи учеников. Никто не сомневался, что в самом скором будущем оба парня окажутся хозяевами весьма доходного предприятия.