— Такое ощущение, что в нашей провинции не было человека, который не знал бы, где находится Жиль, — заметил лекарь. — В конце концов, за ним следовали от самой Кастильи. А вот местонахождение сеньоры было под вопросом.
— Но после смерти мужа ее никто не беспокоил, — возразил Улибе.
— Интересно, как ваша светлость и ваше преосвященство отнесутся к идее, которая пришла мне в голову…
— Невозможно, — возразил Улибе. — Я не согласен.
— Дайте подумать, — сказал Беренгер. — Из этого может что-нибудь получиться.
— Только если об этом станет известно всему городу, — сказал Исаак.
В следующий вторник Серена де Фенестрес покинула надежные стены епископского дворца и не торопясь направилась в свое имение в нескольких милях от города. Она была одна, если не считать служанки, ее маленького сына, лекаря, его дочери и Юсуфа. Лекарь со своими помощниками сопровождали ее, чтобы проследить за ее здоровьем в дороге. Они должны были вернуться в город на следующий день.
До имения добрались без происшествий, как рассказывал потом сосед, который шел мимо в этот момент, и тут же исчезли внутри хорошо забаррикадированного здания.
Город разошелся во мнениях и разделился на два лагеря: одни считали ее поступок неразумным, другие — уместным.
— Я бы поступила точно так же. Я бы не осталась во дворце епископа в такой горестный час, — говорила жена Понса Мане, которая питала к мужу нежную привязанность. — Я бы лучше по возможности была дома.
— Но говорят, что ее жизнь в опасности, — возражала Франсеска, ее невестка, застенчивая молодая женщина. — И теперь с ней нет ее мужа, который мог защитить ее. Я бы не покинула дворец на ее месте.
На площади то же самое обсуждал сам Понс Мане с торговцем зерном.
— Говорят, что епископ сам выставил ее, — говорил торговец. — Он правильно сделал. У нее великолепное поместье, и ей нужен мужчина, который мог бы присмотреть за ним. А кого она найдет, спрятавшись во дворце?
— Дайте бедняжке время оплакать свою потерю, — ответил добросердечный мастер Понс, думая о своей любящей жене. — Лучше бы она осталась в безопасном месте хоть на какое-то время.
Кто должен остаться в безопасном месте? — спросил подошедший Луис Мерсер.
— Жена Паскуаля, — ответил торговец зерном. — Епископ отослал ее домой. Наверное, устал от нее.
— Отослал? — удивился Мерсер. — Не похоже на него.
— Но это так, — сказал торговец. — У меня надежный источник.
— Это какой же? Бартоломью, торгующий рыбой? Не может быть, чтоб вы верили сплетням и слухам, которые разносят на рынке.
— Каким слухам? — спросил присоединившийся к ним Луис Видаль.
— Что госпожа Серена вернулась в свое имение. А сказал мне об этом отец Франциск, — добавил торговец возмущенно. — Я не слушаю рыночных сплетен.
— Так я и думал. Для этого у тебя есть жена, — сказал Луис Мерсер и все рассмеялись.
— Это правда, — заметил Видаль. — Сегодня рано утром я сам видел, как она уезжала.
— Надеюсь, под охраной, — сказал Понс Мане.
— Ни одного стражника, если вы не считаете таковым паренька, что живет у лекаря, — ответил Видаль. — Он и его хозяин были единственными мужчинами, сопровождавшими ее.
— Тогда буду молиться за то, чтобы она благополучно добралась до дома, — сказал Понс.
Клара делала последние стежки на платье цвета морской волны, принадлежавшем ее величеству, когда ее срочно вызвали.
— Донья Клара, — сказала ее величество, — подойди и присядь рядом со мной.
Клара послушно села.
— Я получила несколько писем, в которых говорится о тебе, Клара де Фенестрес, — за этими словами королевы последовала долгая пауза.
— Ведь это твое нестоящее имя?
— Да, — ответила Клара.
— В письмах есть новости о тебе. И хорошие, и очень печальные.
— Да, ваше величество? — сказала Клара дрожащим голосом. — Могу я спросить, что меня ждет?
— Ты услышишь ответ на свой вопрос чуть позже, донья Клара. Мне горько сообщать тебе об этом, но твой отец, преданный и доверенный слуга его величества, пал от руки убийцы.
Кларе показалось, что время побежало вспять и что ей снова одиннадцать лет.
— Но, ваше величество, это случилось…
— Месяц назад, — сказала донья Элеонора. — Твоя мать, однако, жива и ждет не дождется, когда сможет тебя увидеть.
— Моя мать? Ваше величество, моя мать умерла.