Но просто так расписаться, без белого платья и фаты, Алеся не соглашалась ни за что.
— А вдруг я выхожу замуж один раз в жизни? — говорила она. — И у меня больше никогда не будет такой возможности?
Виталий просто терялся от таких фраз и не мог ничего придумать, чтобы эффектно возразить. Хотя в школе он отличался как раз таки бойким языком, который часто ставил своего хозяина в откровенно неловкое, а иногда даже чреватое побоями, положение.
— Как ты так можешь говорить? — растерянно возражал он. — С чего это ты вздумала рассуждать о разводе, еще даже не став моей женой?
— Ну что ты такой занудный? — улыбалась Алеся. — Я же просто шучу!.. Шучу!.. Но без фаты и платья я все равно не согласна.
Виталий мрачнел и задумывался.
Нет безвыходных положений, а есть неприятные решения.
Виталий, его мама, будущая теща и невеста, собравшись за одним столом, вздохнули, и решили, что будут играть свадьбу в квартире. Так как у тещи жилая площадь состояла из двух комнат, а у свекрови только из одной, то и выбора особого не оказалось.
Алеся слегка покривилась, конечно — все же неудобно перед подругами за бедность — но делать нечего, пришлось соглашаться. Виталий подсластил пилюлю, сказав, что зато платье теперь можно будет купить подороже. Пусть ротозеи у ЗАГСа посмотрят на блеск ее наряда. А куда потом свадьба поедет водку пьянствовать и безобразия нарушать, это уже не их дело.
От такой речи Алеся заулыбалась, и жених перевел про себя дух.
С утра Виталий разогнал из ванны понаехавших родственников, долго мылся, брился, натирался лосьонами и дезодорантами, купленными как раз для такого экстраординарного случая, а потом в одном исподнем переместился за ширму надевать костюм.
Больше всего муки оказалось с галстуком. И то сказать, этот мужской ошейник Виталий одевал всего в третий или четвертый раз в жизни. Проклятый узел никак не получался. Он даже высунул из-за ширмы голову, и страдальчески вопросил:
— Кто умеет завязывать галстуки?
Гости растерянно переглянулись, но всех спасла тетя Катя. Ее муж работал охранником в частной фирме, и воленс-ноленс ему приходилось носить галстук на службу. А так как опыт общения с этим предметом у него был на уровне Виталия, то завязывала ему галстуки жена.
Тетя Катя без лишних слов быстро и легко соорудила узел и помогла жениху расправить его под воротником.
Когда Виталий вышел из-за ширмы и остановился перед зеркалом, женщины принялись вовсю его расхваливать. Сколько в их словах было правды, а сколько ничего не значащих звуков, изданных для приличия, определить было трудно.
Костюм был не новый, отцовский. Однако изготовлен он был в Прибалтике в старое доброе советское время, и даже сейчас превосходил по всем параметрам современный новодел.
Туфли, естественно, пришлось купить новые. Из-за этого все предыдущее воскресенье Виталий провел на Тракторозаводском рынке: то форма обуви ему не нравилась, то цена. Скажем прямо, найти что-то приличное за ту сумму, которую Виталий мог позволить себе потратить на туфли, было крайне сложно.
Честно говоря, качество покупки, которую он, наконец, сделал, вызывало у него серьезные сомнения.
Но Виталий решил, что хотя бы свадьбу-то они продержатся, а потом уже он что-нибудь придумает.
Единственное, в чем жених не сомневался — это была рубашка. Ее ему подарили на 25 лет дядя и тетя, и стоила она хорошо.
Еще когда он только получил подарок в руки, мать сразу же сказала отложить ее до подходящего случая. Тогда он с ней поругался, но сейчас оценил мамин совет.
— Давай Виталя, давай! Машина подошла — пора на выкуп!
Муж тети Кати — дядя Петя — уже был слегка навеселе. Он-то и должен был пойти первым номером перед женихом. Виталя слегка содрогнулся. Сколько он смеялся на выкупе на чужих свадьбах!.. А вот на своей замандражировал. Хотя и понятно, что игра, что все это несерьезно, но дрожь все равно не спешила уходить.
В дверь позвонили. Думали, что нетерпеливый шофер устал ждать, а это пришел Валера Колбасник с видеокамерой. Вместе учились в школе, потом в ПТУ, одновременно пошли в армию — перебрав всех друзей и знакомых с техникой, Виталий остановил выбор именно на нем. Валера хоть и был прижимист, но лишнего никогда не просил. А лишних денег у жениха сейчас не было совсем.
— Ну, чего? — спросил Валера своим вечно недовольным голосом, — начинаем съемку?
— Давай! — закричал дядя Петя, и принял театральную позу.
У невестиного подъезда толпился народ. Приглашенный гармонист вовсю наяривал на своем видавшем виды аккордеоне. Виталий успел отметить, что он уже довольно сильно поддат. Вопрос о том, насколько хватит этого музыканта, повис в воздухе.
— Чего приехали? — иронично спросила необъятных размеров дама, вставшая у дверей в подъезд.
— Да вот, слыхали мы, что здесь какая — никакая невеста есть. А у нас, вот, молодец томится, желает семью завести!
— А хорош ли ваш молодец-то? Нынче молодцев много, а хороших как-то маловато встречается.
— Ну — ну… Не сомневайтесь! Только гляньте на него.
— С лица воду не пить. Позвольте вашего молодца испытать!
— Жених! Давай вперед!
Виталий протиснулся из-за стены своих родственников.
Не человечески накрашенная малолетка у подъезда ехидно засмеялась:
— Чтобы на ступеньку стать, надо денежку нам дать!
Виталий полез в карман и протянул червонец.
— Проходи.
Гости, загораживавшие вход, засуетились, давая дорогу жениху. Однако не успел он пройти и одного пролета, как на его пути снова оказались девченки.
— Жених! Чтобы дальше пройти до нашей красавицы, ты должен наступать на бумажные следы и громко — очень громко — должен произносить одно ласковое слово.
Хотя в подъезде было прохладно, и Виталий понимал, что все это игра, и ничего более, но он вспотел. Все — таки нелегко что-то делать, когда за каждым твоим шагом следит с пристальным вниманием такое количество людей. Причем если одна половина из них смотрит на тебе очень благожелательно, и готова помочь, то другая половина смотрит с изрядной долей иронии.
— Ласточка! Лапонька! Касатушка! Розочка! Любовь моя!..
На пятнадцатой ступеньке Виталий запнулся. Гости, следовавшие за ним по пятам, замолчали как по команде. Виталий ощутил, как бешено колотится у него сердце. Раз — два — три… Раз — два — три…
— Шоколадка моя! — не нашел он ничего лучшего.
Позади захохотали.
Виталий скрипнул зубами. Осталось еще две ступеньки.
— Сладенькая моя! Сахарная моя!
Все, ступеньки кончились, дверь перед ним открылась, но поперек двери стоял стол, на котором выстроились в ряд несколько туфель.
— Угадай туфлю своей невесты, — сказали ему. — Или тебе придется платить штраф!
Жених заколебался, ему казалось, что все они были одинаковы, за исключением, конечно, армейского ботинка, явно поставленного сюда для смеха.
— Хе-хе, — заколыхал животом дядя Петя. — Виталя, этот ботинок, наверное, то, что надо?
Виталий не стал реагировать не неуместную шутку.
— Этот, — ткнул он пальцем наугад.
— Вот, блин! Угадал! — расстроилась необъятная дама.
— Теперь я могу пройти? — вежливо спросил жених.
— Рано! Рано еще! — зашумели родственники невесты. — Еще стол не посеребрил!
— Да, — поддержала их дама. — Тебе, дружок, надо выстроить дом для семьи. Начинай со стен.
Виталий повернулся и взял из рук двоюродного брата Толика мешочек с мелочью. Он вывалил ее на стол и по четырем углам построил четыре столбика из монет.
— Стены готовы! — объявил он.
— Теперь покрывай крышу. Не будете же ведь вы жить без крыши?
Виталий полез в карман, достал пачку десяток и покрыл ими середину стола.
— Я гляжу, у тебя мелочь осталась, — сказала дама. — Выложи, дорогой, нам имя своей невесты на столе.
Мелочи на полное имя не хватило. Но женихова родня быстро прошерстила по своим кошелькам и бумажникам, и мелочи наскребли на полное имя — Алеся.
— Хорошо, что твою будущую жену не Маргарита зовут. Или Елизавета какая-нибудь, — шепнул Виталию двоюродный брат.