— Браво. Вот поэтому ты главный, а я ухожу на покой.
— Не стони, тебе еще светит полная пенсия.
У отошел от экрана компьютера и проследовал к доске, исписанной неразборчивыми пометками, относящимися к делу. Он стер восьмерку из правого нижнего угла и заменил ее на семерку. Неделя до пенсии.
По дороге домой он прогулялся по шумной и пыльной улице Чжунсяо Дунлу. Он всегда думал, что пенсия будет означать возможность быть счастливым и делать то, что хочется. Но разговор с Умником заставил его задуматься, сможет ли он когда-нибудь быть счастлив, если не придется ходить на работу.
Не то чтобы у него не было других вариантов. Один приятель надеялся заманить его к себе в службу безопасности; два детективных агентства приглашали на обеды, причем одно сулило должность и зарплату вице-президента. У импонировала идея стать частным детективом.
Но у него на руках было два дела: Го Вэйчжун и Цю Цинчи. И еще два, с которыми он помогал Умнику: убийство Чжоу в Риме и смерть Чэнь Лич-жи в Будапеште. Уложится ли он за неделю? У никогда не жаловался на работу по двадцать четыре часа в сутки. И казалось, что это работа полиции гоняет его кровь по жилам, дает его жизненно важным органам смысл действовать. Что случится, если этот трепет уйдет?
Он пересек улицы Дуньхуа Наньлу и Фусин Наньлу. Если бы он пошел дальше, наверное, уперся бы в улицу Чжуншань Бэйлу? Вспомнив о бедственном положении вдовы Го, он свернул к метро и вернулся на работу. Свидетельство о том, что Го был убит, спасет вдову и детей от долгой борьбы с бюрократией.
И как только он пришел, от нее поступило сообщение:
«Инспектор У, есть ли перемены?»
Он ответил:
«Я классифицирую это как убийство».
Это прозвучало несколько торопливее, чем стоило бы. Сначала он должен был просмотреть отчет коронера и заявления людей на месте происшествия, а затем найти способ отыскать убийцу.
Немедленно пришел ответ:
«Спасибо».
У вспомнил, как она пускала дым из окна четвертого этажа.
2. Тельч, Чешская Республика
Почему Качок?
В том году в Министерстве обороны действовала программа, поощряющая все ранги, вплоть до майорского, к приобретению новых навыков. Выбор был широк: тхэквондо, бокс, плавание, ныряние, прыжки с парашютом, выживание на природе, снайперская подготовка. Ай Ли в то время был старшим лейтенантом, только что закончившим обучение, и все еще профаном, возглавлял взвод и исполнял обязанности заместителя командира роты. У него не было выслуги лет, чтобы воспользоваться программой, но Айронхед лично попросил за него, заявив, что он стрелок от бога.
Ай Ли слышал, что Айронхед продвигал двух новичков: его и еще одного.
В то первое утро Айронхед призвал их обоих для напутствия. Воспоминание о том, как Айронхед указательным пальцем постукивал себе по носу во время речи, была еще свежо.
— Я лично выбрал вас двоих только по одной причине: талант. Ну и еще мы некоторым образом родня.
Ай Ли искоса взглянул на Куколку, навытяжку стоявшую рядом с ним.
— Ай Ли, твой дедушка был мне вроде старшего брата. Я всегда боялся воды. Он обучил меня брассу, и в итоге я стал лучшим пловцом в армии. Куколка, твой папа тоже был мне как брат, и я знаю, что тебе его очень не хватает. Я не позволяю себе любимчиков во время обучения, но знай, что я обещал твоему отцу присматривать за тобой. Все ясно?
Куколка окончила Академию сухопутных войск и была направлена на службу в армейский корпус в качестве специалиста по радиоэлектронной борьбе. Она не ожидала, что Айронхед вдруг вызовет ее.
На курс подготовки снайперов было набрано пятьдесят человек из трех родов войск. Среди них был Качок, капрал морской пехоты. Через три месяца большинство из них вернутся в свои подразделения, но десять избранных останутся еще на три месяца, а потом будут назначены в специальные подразделения или группы по борьбе с терроризмом.
Ай Ли и Качок попали в финальную десятку. Куколка вернулась в свое подразделение, а в следующем году поступила в офицерскую школу.
Койка Ай Ли была над койкой Качка, который храпел так, что вся кровать сотрясалась. Сначала Ай Ли очень злился, потом привык. Храп стал для него колыбельной — без этого он не мог уснуть.
Первый день обучения был посвящен разборке М21. Ай Ли торопился и действовал неуклюже; Качок работал рядом с ним спокойно и методично.
— Делай как я, — сказал Качок. — Вынул деталь, сразу клади перед собой. Делай так всякий раз, и это станет привычкой, и когда станешь собирать, ничего не пропустишь.