Мужчина перестал сопротивляться.
— Насколько я понимаю, вы пренебрегли воинской службой?
— Я не прошел медкомиссию.
— Но вы читали о вооруженных силах и сделались экспертом?
— Нет.
— Давно работаете в министерстве, вице-министр?
— Семь месяцев.
— Освоились?
— Более-менее.
— Вы знали Чжоу Сехэ?
Молчание.
Нож скользнул взад-вперед по горлу.
— Я знал его не очень близко.
— В каком смысле?
— Он был советником. Мы бывали вместе на заседаниях, но вне работы я никогда с ним не общался.
— Что он делал в Риме?
Молчание.
— Кто такой Шэнь Гуаньчжи?
Никакого ответа, если не считать того, что мужчина дернулся.
Ай Ли стянул с него носок. Определенно ненатруженная ступня.
И плоскостопие. Неудивительно, что он не прошел медкомиссию. Ай Ли ткнул ножом в подъем ноги.
— Не могу сказать. Это государственная тайна.
Он выучился этим штучкам в Ираке. Помести лезвие на подъем и постепенно увеличивай давление, чтобы нож проникал глубже. Крики начались, когда нож уперся в кость. Ай Ли надавил сильнее.
Крики прекратились; человек в ужасе ловил ртом воздух.
— Он торговец оружием. Работает на две американские фирмы.
И еще сильнее.
— Не могу рассказывать о Чжоу. Он человек президента.
Какое будет ощущение, когда нож пройдет насквозь, задумался Ай Ли. Будет еще больнее? Или в рану проникнет освежающая прохлада?
— В самом деле не можете рассказать?
Он убрал нож. Кровь капала на пол; он стянул второй носок.
Человек вывернул ступни вверх, словно они могли втянуться ему в ноги.
— Чжоу проводил сделки с оружием.
Кончик ножа щекотал мягкую кожу на втором подъеме.
— Раньше он работал в России и познакомился там с несколькими украинцами.
Легкий укол.
— И Украина сказала, что продаст нам ракеты и подлодки.
И чуть глубже.
— Он сказал, что может достать чертежи подлодок класса «Кило» и антикорабельных ракет подводного запуска.
И вот опять кость.
— Он был уверен, что может достать подлодки.
Крики перешли во всхлипы.
— Я думал, мы покупаем американские подлодки, — сказал Ай Ли. — Для чего нам покупать украинские?
Бедняга. Вице-министр заплакал, всхлипывая как ребенок. Если он не будет поосторожнее, вскоре изведет весь воздух в мешке. Хуже всего, однако, что через спальник просачивается моча.
— Они дешевле.
— И всё?
— И нам дадут чертежи и инженеров, и мы сможем построить собственные.
Ай Ли убрал нож и начисто вытер его о брюки вице-министра.
Он забыл самое важное.
— Я не представился. Меня зовут Ай Ли. Слыхали обо мне?
Молчание.
— Еще раз. Ай Ли. Слыхали?
— Не помню.
— Осторожно, я могу обидеться.
— Погодите! Вы были в новостях. Вы убили Чжоу Сехэ.
— А до того вы обо мне слыхали?
— Нет, никогда. Только в новостях и из полицейских пресс-конференций.
— Отдавали когда-нибудь приказы разведчикам в Европе?
— В Европе? У нас есть кто-то в Европе?
— Ладно, расслабьтесь. Просто пара дырок в ступне: смажете антисептиком, налепите пластырь и будете как новенький. Скажете, что уронили нож. Два раза. И не забудьте о жене, она в туалете. Пять минут не двигайтесь, потом выпустите ее. Ключи от наручников я положу у ваших ног. Куриному бульону еще нужно минут двадцать. Кстати, осталось немного моего жареного яичного риса, отлично пойдет с бульоном и рюмочкой пятизвездочного. И забудьте о нашей встрече навсегда.
Ай Ли разрезал липкую ленту, крепившую спальный мешок на талии вице-министра, сунул нож за пояс и ушел, повторив путь через цокольный этаж и кивнув у входа пожилому человеку, игравшему в маджонг.
Он не спешил убраться подальше. Этот чиновник провел всю жизнь, преследуя политические амбиции, и не без успеха. У него шикарная правительственная квартира, огромный автомобиль с водителем. Он ни за что не сообщит о визите Ай Ли: скорее признается, что дважды уронил на ногу нож, чем рискнет потерять работу.
Еще кое-что, чему научил его Айронхед. Наивеличайшая слабость успешного человека — это страх снова стать обычным.
Он выскользнул из комбинезона «Тайвань пауэр» и взял такси до ресторана. Для обеда было рановато, но он протянул девушке за стойкой тысячедолларовую банкноту и белую розу.
Роза предназначалась Куколке. Даст бог, она простит, что он ее продинамил.