— Давай.
— И за что же? — поинтересовался Олег, испытующе глядя на него.
— А за то, чтоб все мы выжили, — угрюмо отсалютовал стаканом Филин, выпил, покачал головой, глядя на Олега. — Ну и рожа у тебя, Шарапов!..
Олег продолжал молча смотреть на него. Филин вздохнул:
— Слушай, я тебя рад видеть и все такое, но…
— Предлагаешь побыстрей убираться? — холодно осведомился Олег.
— Ну… в общем, да. Сам понимаешь. Кто-то озаботился, чтоб твоя команда очень заметный след оставила. Я же «советник», я такие штуки вижу…
— И что, опасаешься нового налета?
— А ты б не опасался на моем месте? — огрызнулся Филин. — Смотри: в Крепости ты появился — там вокруг тебя заваруха. Стоило в Управление тебе вернуться — начинается вся эта свистопляска с покушениями. Теперь здесь — ты же у нас дня не пробыл, и на тебе…
— «Это страх, охотник-крошка, это страх»… — невесело процитировал Олег. — Слушай, а ты ведь седеть начал.
— С вами поседеешь, — буркнул Филин. — Ну так что, Олег? Ты со мной согласен?
— А мое согласие требуется? — ухмыльнулся Олег.
— Да чтоб тебя… И так-то все не по-людски получается. Ну вот как бы ты на моем месте себя повел?
— Да ладно, не расшаркивайся, все я понимаю, — Олег заглотил содержимое своего стакана. — Только вот объясни мне сначала, что у вас тут затевалось и почему все были к этому готовы?
— Что затевалось? — округлил глаза Филин.
— Слушай сюда, сова ушастая. Вот здесь у меня, — Олег похлопал по нагрудному карману, — разрешение на недельную адаптацию. И если ты сей момент не расколешься, я его по полной программе использую. Усвоил?
— Ну, ты засранец! — восхитился Филин. — Да тут, в общем, и рассказывать особо нечего. Просто не понравились мне несколько ребят, которых к нам прислали. Неправильные какие-то… если понимаешь, о чем я. Повадка… Не Академии, точно. Так что я их, в общем, на контроле держал, а тут ты со своим рассказом про Крепость… Ну, вот и подсуетился. Второй Крепости тут не получилось. Правда, не ждали мы, что они так охамеют — через портал попрут. Между прочим, представились территориалами…
Олег отреагировал древней поговоркой — какое слово на сарае написано и что там в действительности лежит, потом осведомился:
— А на хрена ж им было аппаратную курочить и по горам уходить?
— Курочить — чтоб к нам подкрепление не подошло. А ушли они не по горам.
— Хочешь сказать, улетели?
— Может, и улетели, — зло сморщился Филин. — Только следок их — вот он был, вот он оборвался. Делайте выводы, дяденька…
Олег с отвращением оглядел свою перепачканную куртку, выудил сигареты, закурил. Одно до черта обидно: на марше курить придется бросить, тут к тем, кто дым изо рта пускает, весьма критически относятся. Так могут раскритиковать — костей не соберешь…
— Слушай, если тут решили устроить боевик «Крепость-2», так я, возможно, и не при делах? Если за мной они охотятся, чего проще — на маршруте группу прихватить?
— Один раз — случайность, два — совпадение… — менторским тоном затянул Филин, потом сам себя оборвал. — Не тронут они тебя на маршруте. И знаешь, почему?
Олег дал ему подержать паузу, зная, что долго Лешка не выдержит. Наконец Филин вздохнул:
— Мог бы и переспросить для приличия. Я это в загашнике держал, хотел сюрприз тебе… В общем, третьего дня еще проводник для тебя нашелся.
— Это как?.. Третьего дня я и не предполагал, что тут окажусь.
— А просто. Вызвал меня, сказал, что, мол, придет твой старый друг, пойдет в Хельхайм, а поведу его я. А самое главное, знаешь, кто это был?
— Блин, сова ты ощипанная, ну что за манера кота за яйца тянуть?
— Оборотень! — воздел палец Филин. — Натуральная Старшая Кровь! Прикидываешь, какая охранная грамота? Что, не рад?
— Не люблю умножения сущностей без необходимости, — вздохнул Олег. — И так-то этих сущностей на мою голову свалилось… Он как-то это объяснил?
— Сам знаешь, Старшая Кровь нашему брату вообще никогда ничего не объясняет.
— Вот это и напрягает. Ладно, мне еще сутки понадобятся — группу проинструктировать, экипироваться… Будут у меня сутки?
— Сутки — будут, куда от тебя денешься…
— Ну так хрена ли сидишь? Наливай давай. Когда еще посидим?
Внутренний голос, еще не отошедший после драки, что-то тихонько бухтел и третьим не набивался.
Глава 3
КАРТЫ НА СТОЛ
Олег откинулся на тюк с костюмами и прикрыл глаза. Фургон тяжело переваливался на ухабах, пара волов в упряжке ровно и шумно сопела, пригнув тяжелые толсторогие головы. Пилот песчаного катера Янек осваивает транспортное средство системы «упряжка»…