— Да ведь ты уже выбираешь. Ты же мог пройти мимо этой корчмы? Скажу больше — пройти и не заметить, как не раз проходил до этого.
Олег едва удержался от того, чтобы крепко почесать в затылке — маг не шутил. И как-то очень хорошо его слова стыковались с фразочкой Джейн — насчет того, что она не удивится, встретив тут за стойкой Ли. И с загадочными «гостями» кофейни там, в Крепости. И с неуловимыми киллерами, растворяющимися в воздухе. И с общей неуместностью этой корчмы на полузаброшенном тракте, и со странным контингентом посетителей, и еще много с чем… Увязываться-то оно увязывалось, но как именно — этого Олег сообразить не мог, хоть мордой в стол бейся. Вести с магом тонкую, на недомолвках, игру (а-ля лорд Корвин) — Олег понимал прекрасно: не потянет, маг знает, что нет у Олега на руках никаких козырей. Оставалось тупо, по-носорожьи, переть напролом в надежде, что может, что-то и всплывет — прямо скажем, дохлая тактика, но все же лучше, чем пытаться вскрыть мага с помощью Волны.
— Ну и зачем тебе эта встреча? Ты же знаешь, что я все равно направлялся к вам. Мне нужен Колдун.
— Теперь — знаю, — кивнул маг. Он снова таращился на Олега глазом круглым и невыразительным. — Ты мечен пустыней, я это вижу… А Колдун тебе не нужен, да и ты ему тоже. Впрочем, ты ведь не поверишь, пока не убедишься.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Который? У тебя ведь много вопросов. Но на большую часть отвечать именно тебе.
— Кто в Договоре? — упрямо давил Олег, злясь и на себя, и на мага, и на весь белый свет.
— Не могу сказать, — без всякого сожаления покачал головой маг. — Тогда ты выберешь людей, а не действия. Только одно: пореже упоминай о Договоре, незачем раньше времени тревожить стерегущие его Силы. Впрочем, чтобы ты впредь задавал меньше вопросов — Сил этих шесть, как и участников Договора. А седьмая — ты сам, если сумеешь ей стать. Можешь считать это пророчеством, — неожиданно ухмыльнулся он, потом поднялся и как ни в чем не бывало двинулся к выходу.
— Э, любезный!.. — вскинулся было Олег. Поздно: дверь за магом уже захлопнулась. Олег, перемахнув через лавку, в два прыжка пересек дымный зал, толкнул прилаженное на скрипучих петлях сооружение из тяжелых досок… Нечего ловить, коню понятно: так крутит, что в трех шагах ничего не разглядишь. И куда он по такой погоде? — подумалось некстати. Впрочем, как доводилось слышать в свой прошлый приезд, магам этим любые природные катаклизмы нипочем. Насколько же проще все тогда было! Ну подумаешь, война, эка невидаль… Матерясь про себя на все корки, он поплелся обратно к столу.
Усевшись, основательно угостился из кружки и требовательно уставился на «викинга»:
— И что это было?
— Не нравишься ты мне, «снайпер», — вместо ответа проинформировал тот, неприязненно разглядывая Олега.
— Я не девушка, чтоб тебе нравиться, — в тон отозвался Олег. — Что это за место и зачем ты меня тут дожидаешься? Кто тебя послал? Как ты ушел из Управления?
— Ну и хитрожопый вы народ, «снайперы», — покачал головой «викинг». — Мало тебе, что мага этого раскрутил, так теперь за меня взялся?
У Олега было свое мнение насчет того, кто тут кого раскручивал, но с «викингом» он делиться не стал. Похоже, этот парняга и в самом деле имел отношение к здешним рубакам — татуировка на плече смотрелась подлинной. А у этой братии, как известно, мозжечок вместо мозга… Впрочем, поспешные выводы никого еще до добра на доводили, напомнил он себе, оглядывая зал.
Изменений в диспозиции вроде бы не произошло: «группа захвата» и наемники, кажется, следили в первую очередь друг за другом, югранец все так же похрапывал, привалившись к стенке. Вот только зуммер в голове снова напомнил о себе — тихо, тоненько… Значит, все же какая-то веселуха намечается в программе, отметил Олег. И похоже, достаточно массированная. Ох, мало будет в случае чего одного Янека…
— А как же мне тебя, «викинг», не раскручивать? — ласково спросил он. — Ведь куда ни ступи, везде на тебя натыкаешься, спасу нет… То в Крепости, то в Управлении, то теперь здесь. Ну ясно же, что тебе от меня что-то надо?
Насчет Крепости, понятно, Олег блефовал — просто «викинг» примерно совпадал по габаритам с ночным «гостем» кофейни Ли. Но по некоторым подвижкам в эмоциональном фоне понял: в десятку. Во всяком случае, «викинг» окрысился:
— От тебя?! Да сдался ты мне…
Олег молча пожал плечами, поднялся, хлопнул Янека по плечу и мотнул головой в сторону выхода. Трюк, понятно, из самых дешевых, но он настолько разозлился на себя из-за бездарно проведенного интервью с магом, что получилось, кажется, вполне убедительно — во всяком случае, «викинг» явно занервничал: