В дверях кофейни он чуть не столкнулся с неприметным типом — низеньким, лысоватым. Странное дело, вроде как бы его и не было — во всяком случае, за столиком с «нашими»… Тип, однако, приветливо кивнул Олегу, улыбнулся до того ласково, что Олега мороз по коже продрал. И «детектор опасности» в мозгах вякнул коротко, предупреждая. Вот если б с этим сцепиться пришлось, вовсе непонятно, чем бы кончилось… Олег машинально кивнул в ответ, пропуская незнакомца.
Вернувшись на свой стул, он нарочито неторопливо выцедил рюмку золотистой жидкости — того самого местного бренди. Кто из «наших» тут основной? По всему — либо Макс, либо Александр. Ладно… Олег в упор уставился на Макса:
— И даже не устал… А теперь буду весьма признателен, если мне объяснят, что это все значит.
— Лысого видел? — вместо ответа спросил Макс.
— Ну. И что это за овощ?
— Это, Олег, не овощ. Это фрукт. Фармер, шеф СБ. Вот этого бойся. Ему дорожку перейдешь — никакое карате тебя не спасет. Вместе с кун-фу и у-шу.
— Допустим. Повторяю вопрос: что это было?
— Да не выделывайся, — подтолкнул Олега в бок Александр. — Сам уже прекрасно допер, нет? Фармер тебя проверял — чего можешь, чем дышишь…
— Фармер? — поднял бровь Олег.
— Ну, и мы тут с боку присосались, — ухмыльнулся Макс. — Знали, как-никак не первый год боками тремся…
— И что у вас с ним? Война?
— Да брось ты!.. В открытом конфликте он нас сразу размажет. Так, местная политика сдержек и противовесов. — Вот сейчас Олег чувствовал, что Макс привирает. Во всяком случае, чутье подсказывало, что Макс за собой чувствует реальную силу — никак не относящуюся к местечковой политике.
— Ну и при чем тут я? Нормальный простой наладчик?
Народ за столом так и грохнул. Александр вскинул руку:
— Тихо! Наладчик — значит, наладчик. Будем взаимно вежливы.
— Слушай, — влез здоровяк Джордж, — а подскажи, где у нас наладчиков готовят, я б тоже подучился… Упаковал ты экземпляра очень даже ничего себе.
Олег пожал плечами:
— Второй дан, всего-то навсего… У вас что — весь гарнизон такой? Экземпляристый?
— Почему это — весь? — обиделась Джейн.
— Ну извини, я не о присутствующих… И опять-таки я ответа пока не услышал.
— Понимаешь, — задумчиво проговорил Александр, — обычного спеца к нам с Большой Земли не прислали бы. Проще было б означенным спецом сразу печку растопить.
Тактичен, собака, усмехнулся про себя Олег. Про И-группу ни словечком не заикнулся…
— Интересно, почему?
— Ну, может, слышал — к нам тут присылали целое стадо проверяющих? Так вот, из них только Крамнер и вырвался. ПВ-физик, знаешь? Мы вот в такой примерно обстановке тогда общнулись, он мужик умный, сразу сообразил, чем пахнет, и только подметки задымились… Не знаешь, как он там?
— Так он сразу после этого застрелился. Это ж во всех новостях было!
Повисла тяжелая пауза. Не во всех, значит, новостях, шалея, подумал Олег. Да что ж здесь творится-то?! Это уже не железный занавес, тут какая-то игра еще паскудней. Местная цензура центральных новостей — что-то новенькое…
Александр напузырил себе полную рюмку, хватанул залпом — Олег шкурой чувствовал: зол мужик по самое не могу.
— Сдается мне, о дружина и братие, надобно кое с кем побеседовать будет… И душевно вас прошу меня не отговаривать.
— А толку? — подал голос доктор. — Думаешь, кое-кто сам все это придумал?
— Вот и выясним, — жестко подытожил Александр. Глянул искоса на Олега, ухмыльнулся невесело: — Вот такие у нас танцы с саблями.
— То есть вы — это вы, а они — это СБ? — уточнил Олег.
— Я, например, СБ, — хмуро пояснил доктор. — Сплошь и рядом занимаемся не тем, чему учились…
— Понимаешь, — без улыбки пояснил Макс, — тут разницу… ну, что ли, сама пустыня определяет, а на словах получается бред собачий. Пока не прочувствуешь, что-то пытаться понять бессмысленно. Вот что: давай-ка я тебе завтра одну экскурсию организую?
— Ну организуй, — пожал плечами Олег. На данный момент его заинтересовало нечто другое. По давней привычке «видеть затылком» он вдруг понял, что Ли за стойкой, не меняя ни позы ни улыбки, пытается что-то дать понять Александру. Не глядя на «коллегу», можно врубиться — тот прекрасно понимает, что ему «телепатируют» — и все это без использования Волны.
— Только ты смотри, — продолжил инструктаж Макс, — с желаниями там поаккуратней…
— В смысле?
— А они здесь сбываются, — сверкнул зубами с другого конца стола здоровяк Джордж.