«Волкодавы» — они в И-группе вообще на положении париев. Эту братию все остальные квалификации не любят и откровенно побаиваются, даже «белая кость» вроде «стратегов» и «советников». И есть за что: основное предназначение «волкодава» — именно давить любые проявления Волны. Частенько вместе с ее носителем. Во всяком случае, Олег даже их наличие поблизости переносил плохо — на первом курсе, помнится, у него в присутствии «волкодава» даже кровь носом пошла… Радует одно: «волкодавов» в здешней группе вроде бы не наблюдалось.
А часы тянулись нестерпимо долго, и никто не приходил. Тут даже киллерам обрадуешься… Олег успел проработать все имеющиеся версии раз на десять, провести тренировку, погонять энергетику. Слазил еще раз в душ, разогрел и сожрал «рацион № 6» (видно, аналогия с известной палатой подсознательно сработала), оказавшийся почти безвкусной, отвратительно-жирной массой, прикончил остатки джина, побрился до скрипа…
Подумав, переоделся в чистое. «А в остальном, любезная моя Катерина Матвеевна, у нас тут тихо, а главное — народ подобрался душевный»… Тягостное чувство надвигающейся беды давило по-прежнему, но Олег ему воли не давал. Когда придет время действовать, он будет готов, а пока от него ничего не зависит, и остается ждать момента, когда можно будет выстрелить собой в яблочко, в самое ядро сложившейся ситуации. Пока же он читал про себя стихи, вспоминал книги и фильмы, составлял мысленно отчет для Руди и отчет для более высокого начальства — короче, предавался скупым интеллектуальным радостям.
Вечер, правда, обогатил еще одним открытием — на сей раз, для разнообразия, приятным. Оказывается, если не пытаться продавить Волной злосчастный купол, а расслабиться, раствориться в окружающем мире, то можно без проблем чувствовать происходящее за пределами купола — метров на двести. Конечно, далеко не так четко, как при целенаправленном сканировании, но все же… Только вот проходить сквозь эту штуку Олегу по-прежнему не хотелось ни при каком раскладе.
Конечно, пришлось повозиться, прикрепляя наушники к плафону с «жучком». Но кто хочет — тот добьется, и Олег, завершив сие предприятие, зарядил в плеер диск с полной сборкой «Ministry». В режиме нон-стоп. Наслаждайтесь, парни… Конечно, чистой воды школярство, но все-таки чуть полегче на душе…
Синева за окном сгустилась, потом уплотнилась в сплошную черноту. Света Олег зажигать не стал. Он просто сидел, закрыв глаза, превратив себя в часть окружающего пространства, слившись с ним. По крайней мере, теперь он чувствовал, что происходит в «круге», очерченном его Волной. Кто-то укладывался спать, кто-то занимался мелкими будничными делами, а беда — беда стояла уже где-то совсем рядом.
Ночные часы переживать проще дневных, но под утро Олег задремал-таки. Сон ему снился странный. Он видел Кэт, но Кэт ему снилась и раньше. Они спорили, и Кэт пыталась его откуда-то увести, но о чем они говорили, Олег так и не запомнил. Главное же — весь сон был какой-то выцветший, как выгоревший (в беспощадном яростном солнце, повисшем над пустыней), странно плоский, как старая черно-белая фотография. И сон тоже таил в себе тревогу.
Разбудил его звук выстрела — не очень близкий, но отчетливый. Выстрелу ответил еще один, еще, протарахтела автоматная очередь. Олег поднялся, прислушиваясь. За полуопущенными створками жалюзи занимался бледный рассвет. Стрельба продолжалась — и Олег понял, что бой идет не на Периметре, а в самой Крепости. Стало быть, началось, подумал он потерянно. Только хрен поймешь, что именно. То ли «наши» Зодчих чешут, то ли Зодчие наших причесывают… Причем последнее — куда как вероятней.
Привычно, на чистом рефлексе он запустил Волну на жесткое сканирование. Купола не было. Ничего хорошего, с холодной ясностью понял Олег. Если убрали купол, жди гостей, тут и гадать нечего. А раз пошла такая пьянка, те, кто явится — явятся уж точно не для вдумчивых переговоров.
И они явились. Олег определил их еще издали. Трое. Один — «волкодав», не очень сильный, категория не выше четверки, но его вполне хватало для того, чтобы прикрыть остальных. Их Олег смог прощупать только краешком Волны — и натолкнулся на пустоту, на полный, чуть ли не космический вакуум. И ему стало по-настоящему страшно.