— Ты права. Никаких слез.
Булли – это черный жеребец Кейт, ровесник Саши. Он живет у нее так же долго, как и Саша у меня. Наши животные прошли с нами через все. Они становятся старше, но все равно большую часть времени ведут себя как жеребята. Я помню, как дрессировала этих упрямых малышей. Мы с Кейт каждый день после школы менялись местами, чтобы работать с обеими лошадьми в равной степени. В итоге у нас появилось два невероятных животных, с которыми можно было нарваться на неприятности, и мы с ними обязательно справлялись.
Родители Кейт жили всего в полумиле отсюда, и мы тайком пробирались к ним по ночам, отправляя лошадей на веселые прогулки под сверкающей луной. Когда мы стали подростками, то после пятничных побед вечером приезжали к кострам футболистов. Чаще всего в ход шло большое количество алкоголя. Мы использовали лошадей, чтобы избежать штрафов за вождение в нетрезвом виде. Все работало как по маслу.
— Думаю, им хватит на ночь. Ты готова?
— Да, я готова; мне нужно выпить. — Я следую за Кейт и поднимаюсь в кемпер.
Полностью экипированные для спокойной ночи, мы направляемся в центр кемпинга, где нас обязательно ждет костер, музыка и игра в карты.
Эта поездка - ежегодное мероприятие, которое мы с Кейт посещали каждый год, пока колледж и жизнь не помешали нам. Это наш первый год после возвращения, но мы не теряем времени даром, проскользнув к старым друзьям, как будто времени не прошло вовсе.
После нескольких партий в светящиеся в темноте техасский холдем и UNFLIP через портативную колонку, расположенную ближе к костру, доносится знакомый ритм нашей с Кейт песни. Ее возбужденный визг заполняет мои уши.
— Давай, блядь, потанцуем, сучка!
Она не дает мне и секунды, чтобы ответить, прежде чем меня поднимают с места и тянут к костру. Бит песни «Low» Фло-Риды оглушает весь кемпинг, и люди, повизгивая от восторга, начинают массовую танцевальную вечеринку.
Можно подумать, что кучка лошадников будет танцевать под Хэнка Уильямса-старшего, и так оно и есть, но кто может устоять перед эпической эрой хип-хопа 2000-х? Судя по тому, что сейчас здесь никого нет, это говорит о том, что “Бэквудс Рэйв” продолжается
Кейт - прирожденная танцовщица, поэтому она почти мгновенно привлекает внимание толпы. У меня есть несколько движений, но я с удовольствием отступаю назад и даю ей возможность быть в центре внимания. Толпа дает ей возможность показать себя, образуя вокруг нее круг, пока она делает свое дело.
Я поддерживаю ее с первого ряда, выкрикивая слова песни во всю мощь своих легких. Многочисленные напитки, которые я выпила, усиливают эйфорию, в которой я нахожусь. Я чувствую, как жар обжигает мои щеки, давая понять, что мне нужно немного притормозить с выпивкой.
Здесь около шестидесяти человек, все танцуют и отлично проводят время, но я чувствую руку на своем плече, поворачиваю голову, чтобы посмотреть, кому она принадлежит, хотя у меня уже есть смутное подозрение. Его рука опускается на мою талию, а его губы задевают мое ухо, приветствуя меня низким рычанием.
— Привет, незнакомка.
Мы с Брэдом встречались здесь каждый год в старших классах, но я не разговаривала с ним уже много лет. Я знаю, чего он хочет, и с ним весело. Но мои мысли сразу же возвращаются к Чарли. У нас не было разговора об эксклюзивности, но у меня сводит живот при мысли о том, что мы с ним можем все испортить.
Именно эта мысль заставляет меня развернуться лицом к Брэду и убрать его руки с моей талии, начав пробираться сквозь толпу, чтобы оказаться в более тихом месте.
— Привет, Брэд. Не обижайся, но в этот раз мы не будем проводить время вместе.
— Почему? У тебя теперь есть мужчина? — В его голосе звучит почти обида от этой мысли.
— Да, есть.
— И где же он?
— Это ведь не твое дело, правда? Я уверена, что ты сможешь найти кого-нибудь другого, кто составит тебе компанию сегодня вечером. Я возвращаюсь, чтобы повеселиться с Кейт.
— Я не хочу никого другого. Твои фотографии слишком долго сводили меня с ума. Я скучаю по-настоящему. — Это привлекло мое внимание по совершенно неправильным причинам. Я никогда раньше не отправляла ему фотографий. Даже когда мы развлекались, это был просто секс.
— О чем, черт возьми, ты говоришь?
— Я твой самый большой поклонник, детка. Как ты думаешь, кто покупает весь твой контент? Я BigRick24.
Я не могу сохранять покерфейс. Я совершенно ошарашена. Какого хрена? Как такое возможно? Я видела фотографии Рика в его профиле.
— Прости?
Он подходит все ближе, пытаясь прижать меня к зданию душевой, но я умнее. Я поворачиваюсь в противоположную сторону, не оставляя выбора. Я знаю Брэда целую вечность, он всего на пару лет старше меня, но сейчас у меня такое плохое предчувствие, что я ничему не доверяю. Мне нужно вернуться в толпу.
— Разве это такой уж сюрприз? Я всегда испытывал к тебе сильные чувства, Хэйден.
— Значит, ты счел нужным создать фальшивый аккаунт, чтобы купить мои фотографии? В этом есть смысл. — Мне действительно не стоит его раздражать, но я не знаю, что еще сделать, чтобы сохранить контроль над собой.
— На самом деле я нашел твой аккаунт случайно, по моему настоящему профилю. Но я знал, что ты не очень хорошо отнесешься к тому, что я покупаю их оттуда, поэтому я создал новый, который не отпугнет тебя, пока я не увижу тебя и не объясню.
— Ты себя слышишь? Почему бы тебе просто не пригласить меня на свидание, как нормальный человек, если ты хочешь быть со мной? Так тебе бы повезло больше.
— А мне бы повезло? Потому что ты бросила меня. Мы встречались каждый год в течение четырех лет, а потом ты просто исчезла. Я думал, что после твоего выпуска у нас что-то получится.
— Ты прекрасно знаешь, что мы просто хорошо провели время и не более того. Это неправильно на многих уровнях, и с меня хватит разговоров. Я ничего не скажу, но, пожалуйста, оставь меня в покое.
Я поворачиваюсь, чтобы вернуться к костру, но он хватает меня за запястье и прижимает к твердой кирпичной стене, которая отделяет здание душевой, которую я пыталась обойти.