Конечно, за эти годы я встречался с кем-то, но связь была поверхностной. Ничего такого, ради чего стоило бы оставаться рядом и работать. Настоящие отношения требуют бесконечной работы и целеустремленности, чтобы пройти через все, что может преподнести жизнь. Трудные времена невозможно обойти стороной, нужно просто пройти через них вместе.
Я знаю, что мы с Хэйден еще не говорили об эксклюзивных отношениях, но если быть честным с самим собой, то я понял, что она мне подходит, когда мы впервые поговорили по телефону. Она - пазл, который я, возможно, никогда полностью не соберу, но потратить свою жизнь на попытки – это, по-моему, чертовски хорошее времяпровождение. Это будет нелегко, но ведь лучшие вещи никогда не бывают такими, не так ли?
Передо мной на столе лежит стопка чеков, которые нужно подписать, чтобы мои сотрудники не приставали ко мне в конце рабочего дня, но мои мысли все время витают в облаках. Я бы с удовольствием испортил ей выходные, но ей нужно побыть с Кейт. Они вдвоем уже слишком долго работают, пытаясь выжить. Я не хочу вставать между ними ни по какой причине. Кейт – ее семья.
Хотя мне бы хотелось, чтобы я все еще мог с ней поговорить. Это немного успокоило бы мои нервы, если бы я мог проведать ее и убедиться, что она в безопасности. Делает ли это меня навязчивым засранцем? Может быть. А мне не все равно? Нет, не очень. Мне кажется, что я должен быть готов защитить ее, если ей это понадобится, и в то же время стоять в стороне и позволять ей заниматься своими делами, не вмешиваясь. Она большая девочка, которая может сама справиться со своим дерьмом, и я это ценю, но я все равно не хочу видеть, как она падает.
Боже, мне нужно убраться из этого офиса и занять свои мысли, пока я не наделал глупостей, например, не выследил ее или что-то в этом роде. Прошло два чертовых дня. Я буду жить.
Если уже сейчас я так сильно хочу ее, то в будущем это будет в десятикратном размере.
Чтобы скоротать время после подписания последнего чека и распределения их по нужным почтовым ящикам в комнате отдыха, я пробираюсь на кухню и решаю приготовить еду вместе со своей командой. Давненько я не проводил здесь времени. Мне больше нравится готовить с ними, чем заниматься бизнесом. Иногда я задаюсь вопросом, почему я вообще решил открыть свои рестораны. Я никогда не хотел быть бизнесменом, но преимущества быть собственным боссом и вести дела так, как тебе хочется, слишком заманчивы.
Когда я работал под началом других людей и просто готовил, было несколько аспектов того, как все было устроено, с которыми я не был согласен. Например, зарплата была абсолютным дерьмом. Даже в ресторанах высшего класса персонал получал минимальную зарплату, которая, будем честны, меньше, чем то, на что можно прожить в наше время. Чтобы заработать хоть какую-то разумную зарплату, мне приходилось вкалывать более восьмидесяти часов в неделю. Казалось, что я только и делаю, что работаю и сплю. У меня едва хватало времени, чтобы прокормить себя.
Кроме того, руководство приходило и критиковало или меняло порядок работы, не имея ни малейшего представления о том, как мы работаем. Они просто хотели зарабатывать деньги, сидя на своих задницах. Конечно, это звучит здорово, но реальность управления рестораном сильно отличается от идеи. Слишком много вещей, о которых нужно заботиться за кулисами.
На самом деле, потому что меня так бесило работать под началом человека, который понятия не имел, через что проходят люди, работающие на него, это подтолкнуло меня к тому, чтобы сделать последний рывок и открыть свое дело самому, будучи уверенным, что я сделаю это лучше. Что с моими сотрудниками не будут обращаться как с дерьмом и платить им меньше прожиточного минимума. Моя зарплата меньше, чем многие предполагают, узнав, что я владею двумя ресторанами, но это потому, что моим сотрудникам платят очень хорошо. Если я могу оплачивать счета и поддерживать процветание своего бизнеса, то почему бы мне не платить им больше, чем обычно?
Они преданы мне, и это одни из самых трудолюбивых работников, которых я когда-либо встречал. Безумие, что происходит, когда к людям относятся хотя бы наполовину прилично, не так ли?
— Где нам нужны дополнительные руки? — кричу я, проходя через дверь кухни, чтобы взять фартук и вымыть руки.
— Анжела на самом деле заболела, так что дополнительный бармен был бы очень кстати! — говорит мне Роджер.
— С ней все в порядке?
— Желудочный грипп. Она должна вернуться в понедельник. — Объясняет он, ни на секунду не отрываясь от гриля. Он готовит несколько стейков на угольном гриле, который я установил, потому что я отказываюсь готовить стейки на плоском гриле. Это было бы кощунственно. Страховка из-за этого стоит намного дороже, но оно того стоит.
— Хорошая сделка. Тогда я буду за барной стойкой.
К счастью, в это время дня в баре не так много посетителей. В маленьких городках вроде Джоли, выпивка днем не так популярна, как в больших городах. Единственный минус этого - мой рассеянный ум. Я не могу не думать о том, что задумала Хэйден.
— Что я могу предложить вам, юная леди? — спрашиваю я у женщины, которой на вид далеко за шестьдесят. Она ухмыляется, слегка намазывая ярко-розовую помаду по одному из передних зубов.
— Чай со льдом «Лонг-Айленд», если вы не возражаете.
Кивнув ей, я приступаю к выполнению заказа.
— Вы просто проездом или вы местная?
— Я здесь всю жизнь. Думала уехать лет пять назад. Но так и не собралась. — Нечто похожее на грустную улыбку растягивает одну сторону ее морщинистого рта.
— А что заставило вас захотеть уехать, если вы не возражаете, если я спрошу? — Я опираюсь на стойку бара, намереваясь уделить ей все свое внимание.
— Ну, когда ты замужем уже более пятидесяти лет, и вдруг у тебя больше нет любимого человека, жизнь кажется не такой уж волшебной. Это было наше место. Где мы построили наш дом. Нашу семью. Конечно, все наши дети уже выросли и разъехались. Остались только мы. Теперь здесь только я, так зачем мне здесь оставаться? Куда бы я ни повернулась, везде он. Поначалу я ненавидела это. Было невыносимо находиться в окружении воспоминаний о нашей совместной жизни. Мне некуда было деться от своей боли. Потом, постепенно, боль стала притупляться, а воспоминания начали успокаивать меня. Поэтому я осталась. Потому что мне казалось, что если я уйду, то потеряю единственную частичку его, которая у меня осталась. — Она шмыгнула носом и вынула салфетку из-под бокала, чтобы вытереть слезы.