Схватив ключи со стены, я спрыгиваю с лестницы и бегу к своей машине. Конечно, на дороге пробки, потому что почему бы им не быть, когда я куда-то спешу. Боже, неужели все с матерью вышли посмотреть достопримечательности или что-то в этом роде?
Главный светофор в этом городе стоит целую вечность, как и очередь на проезд через него. Когда наконец загорается зеленый и подходит моя очередь, эта чертова штука пытается переключиться на красный. Очень жаль. Я вдавливаю педаль газа в пол, чтобы успеть проскочить, пока мою машину не протаранили. Оно того стоило, но все же. Я пытаюсь сэкономить время, а не потратить его еще больше.
То, что должно было занять тридцать минут езды, превратилось в пятнадцать. Превышение скорости на двадцать миль за всю дорогу привело к этому. Кто-то присматривал за мной по дороге, потому что я не столкнулся ни с одним полицейским. Впрочем, я бы и не остановился. Тоскливое чувство в моем нутре становится все сильнее, чем ближе я к ней, и нет на свете человека, который мог бы помешать мне убедиться, что она в безопасности.
Бросив машину на стоянке, я ступаю на гравий еще до того, как двигатель полностью заглохнет, и меньше, чем через пять шагов уже стучу в ее парадную дверь. Но не мягкие ореховые глаза, в которых так хочется раствориться, встречают меня с другой стороны.
Вместо них - Кейт, и она похожа на измученного родителя, который не спал три дня и отчаянно нуждается в кофеиновой подпитке. Темные круги под ее глазами только усиливают мое беспокойство. Она смотрит на меня с опаской и настороженностью, словно я дикий зверь, от которого ей нужно убежать.
— Где она? — Мой голос прозвучал резче, чем я предполагал, скорее требование, чем вопрос. Кровь, скопившаяся у меня между ушами, создает такие волны, что и океан бы померк. Она создает ужасный шум, который трудно игнорировать.
— Она в постели, — единственный ответ, который она дает мне едва слышным тоном.
— Уже полдень. — Хэйден обычно не спит так поздно. Она любит вставать рано, работать с лошадьми и пить кофе на крыльце. — Что случилось в эти выходные? Я ничего не слышал о ней с тех пор, как вы вернулись.
Она выдыхает воздух через сжатые губы, отводя взгляд от меня к полу.
— Тебе, наверное, захочется присесть. Давай я принесу тебе выпить.
Мой первый инстинкт - поспорить с ней, но я сделаю все, что она скажет, если это позволит мне как можно быстрее добраться до моей маленькой негодницы. Я следую за ней на кухню и сажусь за стол. Она садится на стул прямо напротив меня и протягивает мне стакан с виски. Я не знаю, что это за сорт, да мне и не важно. Выпиваю все одним махом, и мое горло обжигает. Это дает мне возможность сосредоточиться на чем-то еще, кроме паники, раздирающей мои внутренности.
— Выкладывай, пожалуйста. Ты, блядь, убиваешь меня. Она в порядке?
— Определенно в порядке. — Ее лицо скривилось от боли, и я встаю из-за стола, намереваясь выяснить это самостоятельно. Она вскакивает одновременно и толкает меня в грудь, чтобы усадить обратно.
— Она не ранена. Во всяком случае, физически. — Каждый раз, когда я встречал Кейт или слышал, как Хэйден говорил о ней, она была совсем не застенчивой. Ей трудно говорить об этом, и я думаю о худшем варианте развития событий.
— Слушай, мне нелегко рассказывать тебе об этом, и она, наверное, убила бы меня за то, что я вообще пустила тебя в дом, если бы была достаточно здравомыслящей, чтобы беспокоиться. Ты знаешь, что мы несколько раз ездили на одну и ту же прогулку в старших классах. Ну и, естественно, у нас появились друзья, с которыми мы там тусовались. Видимо, не все наши друзья были хорошими, потому что на Хэйден напал один из ее бывших ухажеров. Она отбилась от него и добралась до меня, где я вызвала полицию. Мне пришлось отвезти ее в скорую помощь, чтобы ее осмотрели и дали ей какое-то лекарство. Она была в шоке. С тех пор как это случилось, она не может держать себя в руках. Я до сих пор не могу поднять ее с постели. Она не рассказала мне, что именно произошло, но я знаю, что все было не так плохо, как могло бы быть. Наша девочка стойкая. Я просто не знаю, что делать, Чарли. Я никогда не видела ее такой.
Из моего тела вырывается весь воздух, и слезы тут же начинают литься по моему лицу. Вскоре за ними следует чувство вины, потому что какого черта я плачу? Это ей пришлось пройти через это. Я должен был пойти с ней. Я должен был быть рядом, чтобы защитить ее. Я убью этого ублюдка.
— Где он? — Единственная эмоция, на которой я могу сосредоточиться, – это гнев. Неутолимое желание выжать жизнь из этого куска дерьма голыми руками. Я не жестокий человек, но ради нее я могу им стать.
— Он был в тюрьме. Но я не знаю, когда он выйдет. Наверное, нам нужно это выяснить. Мы подали заявление о выдаче охранного ордера, но они сказали, что на это требуется время. Я уверена, что у тебя сейчас много переживаний, но давай пока не будем слетать с катушек. Сейчас мы нужны ей больше, чем месть за нее. Мне просто жаль, что меня не было рядом, чтобы защитить ее. Мне так чертовски жаль.
Ее слезы сливаются с моими собственными. Они падают в виноватом ритме, ища кого-то, кто мог бы в них утонуть. Не зная, что еще сделать, я опускаюсь перед ней на пол и обнимаю ее.
— Это не твоя вина, Кейт. Спасибо, что рассказала мне. Я обещаю, что позабочусь о ней. — Она просто кивает мне в плечо.
Когда мы оба приходим в себя, я отправляюсь в туалет. Плеснув на лицо холодной воды, я укрощаю пламя, разгоревшееся от слез. Глаза все еще красные, но уже намного лучше.
Дверь спальни Хэйден находится в конце коридора, и когда я стою перед ней, сердце снова охватывает паника и перехватывает дыхание. Это старое темное дерево с естественным износом по краям. Небольшие легкие царапины рассказывают об ушедших жизнях. Что я найду, когда открою эту дверь? Господи, надеюсь, она позволит мне остаться. Пожалуйста, не позволяй ей оттолкнуть меня.
Боль в груди только усиливается, когда я поднимаю руку, чтобы постучать, а затем медленно открываю дверь. Не думаю, что я когда-либо мог подготовиться к тому, что мое сердце разорвется от того, что я увижу в своей маленькой негоднице.