- Согласен с вами, - с тоской сказал командир. - Теперь, надеюсь, вы тоже убедились, что мы имеем дело с толпой необразованных фанатиков. Они просто не знают своих прав. У вас всё?
- Да, да, - ответил эксперт и стал собирать оборудование. Это научное барахло, это метание с грудой штекеров, всё это ученое очковтирательство тоже раздражало командира. Командир был образованным человеком и понимал: данные, которые этот эксперт снял через полчаса суетливых метаний и нудных просьб о дополнительной энергии, любой техник группы получил бы за несколько минут при помощи своего ранцевого компьютера.
- Все-таки, это удивительная загадка, - произнёс эксперт, как попало сматывая провода. - Я, откровенно говоря, озадачен.
- Да, конечно, - сказал командир. - Вы говорили.
- Но вы не согласны?
- Разве? Не обращайте внимания. Загадки - это не по моей части.
- И все-таки?
Командир устало прикрыл глаза, почти физически чувствуя, как сухие веки шуршат по воспаленным белкам. Ему хотелось спать. В детстве он читал мемуары какого-то ветерана прошлой войны. Там было сказано, что космическая битва - это пара часов активности, помноженные на многие дни безделья. Может быть, эта война действительно в корне отличалась от прошлой. А может, ветерану просто везло. Или откровенно не везло командиру.
- Для меня здесь нет никакой загадки, - пояснил командир. - Это дезертиры. Таких много. К счастью, битва заканчивается.
- Но вы должны признать, что...
- Увольте, профессор, я же говорил: загадки - это не по моей части.
Эксперт закрыл последнюю коробку.
- Я готов, - сказал он.
- Тогда идёмте. Нет-нет, ящики оставьте. Солдаты доставят их на бот.
Они выбрались в коридор. Командир плыл впереди, и его фонарик рывками выхватывал из темноты проржавевшие стены, исполосованные потеками с трубопроводов. «Убожество, - с тоской думал командир. - У них больше ничего не осталось, только эти ржавые корыта. Удивительно, что мы так задержались!».
Вспыхнул индикатор вызова.
- На приеме, - сказал командир сонно.
- Мы вскрыли кормовой торпедный, - прошелестел динамик. Командир глянул в сторону эксперта. «Он же все слышит, - подумал он с запоздалым раскаянием. - Надо было сменить канал! Теперь потащит меня на ют».
- И что, - спросил он как можно более равнодушным тоном, - всё так, как мы предполагали?
- С одной из торпед снята боеголовка.
- Так я и думал. У вас все?
- Так точно, командир.
- Тогда до связи.
- Послушайте, - подал голос эксперт, - а вы не думаете, что нам стоит?..
- Нет, не думаю, - сказал командир. - Но вы здесь специалист, вам и решать. Я уполномочен помогать вам.
С раздражающим «благодарю вас» эксперт полез в ствольный колодец. Командир последовал за ним.
В кормовой торпедный они проникли через вскрытый лазером люк. Увиденное поразило командира. Это было нелепое помещение, созданное из двух отсеков, с доисторической пусковой трубой посередине. Всё здесь было сделано наспех и как попало. Сама труба имела осевую ориентацию, а укладки боезапаса - палубную. В мертвой пустоте плавали бумаги, обувь и то, что когда-то было торпедной командой.
- Даже не надели скафандров, - пояснил командиру солдат из группы захвата. - Обычное овейское раздолбайство.
Командир посмотрел на замершего у входного люка эксперта. Тот явно не спешил заходить внутрь. Командир не видел его лица, но мог предположить, какое оно на вид. Он вдруг понял, что эта неприятная в принципе картинка может сослужить ему хорошую службу. Неожиданно он почувствовал нечто вроде благодарности к неизвестным торпедистам.
- Не забывайтесь, капрал, - сказал он жестко. - Эти, как вы выражаетесь, «раздолбаи», совершили единственный удачный пуск торпеды - и при этом, отметьте, попали в цель.
- Виноват, - лязгнул боец. Он сдвинул ноги и попытался зависнуть в более-менее вертикальном положении. Командир дал ему знак: «Вольно».
- Что ж, профессор, - спросил он, - вы будете осматривать помещение?
- Пожалуй, нет, - ответил эксперт сдавленным голосом. - Пожалуй, мне все ясно и так.
- Тогда идёмте отсюда.
Они полезли обратно в ствол. «Вот бы тебя еще и стошнило, - размечтался командир, - и чтобы ты ходил с блевотиной в шлеме».
В стволе эксперт был молчалив, но ближе к шлюзу, видимо, отошел и вновь принялся за свое.
- Вы должны признать, - бубнил он, - что мы так и не узнали, какой именно объект был ими взорван. И, что самое главное, зачем?
- А мы, пожалуй, и не узнаем, - ответил командир, - и что с того?
- Вас совсем не волнует, что это навсегда останется загадкой?
- Простите, но я не вижу здесь ничего загадочного. Отступающие армия или флот часто уничтожают объекты, которые не могут эвакуировать в тыл. Это обычная практика. Но если вы считаете, что в этом есть какая-то тайна, что ж - считайте. Можете написать об этом в своих мемуарах.