Рэнд промолчал.
- И своим, - добавил Вазиль, - не вздумай такого говорить. Ясно?
- Не ясно, - сразу ощетинился Рэнд. - Знаешь, в своем отсеке я сам решу, о чем говорить, а о чем нет.
Стало тихо. Они висели в какой-то нелепой позе, Вазиль по-прежнему держал его за ногу.
- Повыпендривайся мне, - сказал Вазиль тихо. - Здесь тебе не Астарта.
И, оттолкнув Рэнда, нырнул в ствол. Ловко, только пятки сверкнули.
- Нервные все стали, - пробормотал Рэнд. Он был зол - в большей степени на себя, на свою трусоватую нерешительность - и, тем не менее, переждал чуток, прежде чем вслед за Вазилем нырнуть в створку ствольного колодца. Внутри было темно, только внизу мигнул свет: это Вазиль закрыл люк реакторной. Рэнд полез вниз, придерживаясь многократно сращенного леера. Он перебрал его весь, прежде чем добрался до кормового торпедного. Забравшись внутрь, он тщательно задраил люк. Рукоятки поддавались туго, их давно никто не смазывал.
Раньше здесь не было никакого отсека - была камера дюзового контроля, а над ней - трюм. Теперь их объединили, срезав палубу, и ровно в центре установили трубу торпедного аппарата. Вдоль стен сварили стеллажи для торпед, контрольный пульт переделали в пусковой, лишь только старый грузовой тельфер остался на своем месте. Рядом с ним висела мощная складская лампа. Яркий свет безжалостно обнажал поспешность всех переделок: потёки грубой сварки, ржавую бугристость некрашеного железа.
Услышав шум, наводчик Пава Райко, развалившийся на корпусе торпеды номер три, оторвался от залистанного журнала и, узрев командира, громко возвестил:
- А вот и Рэнд, или, тьфу ты, старший в отсеке!
- Мы встали по стойке смирно, - отозвался с торпеды номер два заряжающий Рейне Сабо. Промолчал лишь Кале Ёко, вахтенный, которому, собственно, и полагалось рапортовать. Сгорбившись в операторском кресле, он сосредоточено подрезал ногти на правой ноге.
- Вольно, воины, - скомандовал Рэнд и, оттолкнувшись от комингса, полетел вдоль стеллажей. Добрался до корпуса торпеды номер четыре и «сел» на него верхом. Сдернул с ног парусиновые туфли и, не утруждаясь более, оставил их висеть в воздухе. Тихо качаясь, они медленно поплыли в сторону центральной вентиляционной решетки.
Избавившись от обуви, Рэнд тут же вытянулся вдоль прохладного металла. Покопался в подвешенной рядом сумке и достал потрепанную книжку.
- И что слышно? - спросил его Райко.
- Как всегда.
- Нам конец? - уточнил Сабо.
- Нам конец, - подтвердил Рэнд.
- И в самом деле, как всегда.
- Преследуют? - поинтересовался Райко.
- Преследуют, - вздохнул Рэнд. - Два торпедных эсминца,- добавил он чуть погодя.
- И когда рандеву? - спросил Райко.
- В смысле, сколько нам осталось жить? - снова уточнил Сабо.
- Двадцать три часа.
- О! - обрадовался Сабо. - Я успею поспать.
- Вы хоть что-нибудь решили?- спросил Рэнда Райко.
- Нет.
- Что ж вы делали два часа?
- Говорили.
- Понятно, - сказал Райко и снова поднял журнал.
- Ускоряться не будем? - уточнил Еко.
- Нет.
- Значит, и не уйдем.
- Уйдешь ты от эсминца, - вздохнул Сабо.
- Есть шанс что не за нами, - слегка заикаясь пояснил Рэнд. - Может быть, это просто совпадение. А вот если включим маршевые... даже не маршевые... любой двигатель... засекут и запеленгуют. И тогда нам точно крышка.
Он замолчал. Совсем рядом, за бронёй прочного и обшивкой лёгкого корпусов, таился мрак, извечный мрак, который итонцы сейчас щупали локаторами в напряжённых поисках остатков Третьего флота.
- Значит, будем воевать, - сказал Райко. Он окончательно отбросил надоевший ему журнал. - И знаешь, Рэнд, оно правильно. Давно бы так.
- Давно бы что? - не понял Рэнд.
- Ты знаешь что.
- А... Ты опять за своё...
- Нет, послушай, - с места завелся Райко. - Ты знаешь, я мальчик взрослый, на свете потоптался... Но, мать его, есть тут что неправильное... в том, как мы сбежали, сбежали прямо с поля боя, чёрт побери! И в том, как нас догонят и... Что-то стыдное, понимаешь?..
- Бедный, бедный Пава, - горестно возвестил Рейне. - Ах Бойко, какой негодяй, лишил его шанса геройски погибнуть!
- Что бы ты понимал!
- А я ничего не понимаю. А жить, как ни странно, хочу.
- Да хватит уже, - сказал Рэнд примирительно. - Сколько можно, да об одном и том же! В свете последних событий гибель нам гарантирована. А вот степень героизма этой погибели зависит только от нас. Кто его знает, может, ещё успеем пульнуть нашей болванкой! И, чем чёрт не шутит, может, даже попадем!
Все засмеялись. Даже Райко и даже Ёко, который, казалось, был целиком поглощен своими ногтями.