Поблагодарив Премудрого Филина за совет, Страусёнок быстро побежал по лесной тропинке. Ветер вновь усилился, и его сильные порывы стали сдувать листву с деревьев. Над Лесом сгустились тёмно-серые грозовые тучи. Повсюду вокруг началась большая суета. Страусёнок обратил внимание, что лесные жители очень заторопились по своим домам. И по тропинке, и вдоль тропинки, рядом со Страусёнком быстро бежали и маленькие, и более крупные, и просто большие обитатели Леса. Страусёнок заметил, что он всё время бежит быстрее всех, обгоняя даже самых быстроногих бегунов. Это обстоятельство его приятно удивило. Он даже не ощутил, как без всяких усилий на бегу перескочил через широкий ручей.
– Скорее домой ! Не расстроить Гуся ! – подумал Страусёнок и побежал ещё быстрее. – Теперь деревья и кустарники вдоль тропинки замелькали так быстро, что Страусёнок едва мог их различить. – Эх, ну я и разогнался, не пробежать бы мимо дома ! – воскликнул он и остановился. – Прямо перед ним была дверь знакомого домика.
– Ну что ж, поздравляю тебя, Чемпион ! – услышал Страусёнок. – Да, да, ты не ослышался, – продолжал Премудрый Филин, устроившийся на крыше домика, – ты бегаешь быстрее всех птиц и зверей в Лесу.
– А я бы никогда и не подумал, – сказал удивлённый и обрадованный Страусёнок.
– Теперь ты знаешь, что у тебя получается лучше всего, – улыбнулся Филин. – Уметь летать – совершенно необязательно, особенно для того, кто бегает быстрее всех. Ты должен развивать своё ко-ко-конкурентное преимущество, – как сказала бы моя соседка, Мадам Куропатка, – и Филин весело подмигнул Страусёнку на прощание.
Страусёнок задумчиво посмотрел вслед улетающему Филину и увидел, что тучи рассеялись, и гроза прошла стороной.
А в это время Гусь, заканчивая разносить почту, подошёл к домику Снаути и позвонил в колокольчик. Он застал Снаути в саду, в поварском колпачке и фартуке.
– Милости просим ! Ты как раз вовремя, Гусь, – сообщил Снаути. – У нас сегодня Кукурузный Четверг, и я лично приготовил кукурузные лепёшки с сыром. Присоединяйся к нам !
Уставший за день Гусь с удовольствием проследовал в сад, где был накрыт ужин.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ,
В КОТОРОЙ КАБАШ-ТОЛСТУШ ОКАЗЫВАЕТСЯ НА ОСТРОВЕ, СНАУТИ ОРГАНИЗУЕТ СПАСАТЕЛЬНУЮ ЭКСПЕДИЦИЮ, А БОБРЁНОК ПОДГРЫЗАЕТ ПАРУСНИК
– Не забудьте приготовить га-га-галоши, – сообщал всем лесной почтальон, Гусь, обычно первым узнававший свежие новости. – По имеющейся в га-га-газетах информации, ожидаются дожди, каких не было в нашем Лесу уже много-много лет.
В следующую пятницу, как и предупреждал весьма информированный Гусь, начались дожди. Дождь полил с раннего утра, продолжался после обеда, а к вечеру непогода разыгралась так, что никто из обитателей Большого Леса уже не решался покинуть свой дом, даже по самым неотложным делам (пополнить запасы продовольствия), или по очень приятному поводу (отправиться к друзьям в гости). Дождь не утихал и на следующее утро, и продолжался все выходные.
Обычно в такую погоду Кабаш-Толстуш сладко спал, приоткрыв окна и втягивая сонным пятачком свежий лесной воздух с ароматом мокрых сосен и можжевельника. Его не тревожили ни сверкание молний, ни шум ливня, ни завывание ветра, ни треск сломанных веток. Лишь иногда, во время очередного раската грома, Кабаш, недовольно всхрюкнув во сне, переворачивался на другой бок и продолжал спать. Так было и на этот раз.
В понедельник к утру дождь прекратился. Долгожданные солнечные лучи проникали сквозь густую и мокрую лесную зелень и отражались в воде, которая теперь была повсюду. Лесные тропинки и зелёные лужайки, мелкие кустарники и невысокие холмики – всё было залито водой. Ручейки превратились в ручьи, а ручьи – в реки.
Лесные жители наконец-то смогли выбраться из своих жилищ. Кто-то спешил найти себе новый дом (вместо затопленного старого), кто-то торопился высушить подмокшие запасы, а кто-то просто пушил пёрышки, разминал лапки, проветривал ушки и грелся на солнышке.
Один из весёлых солнечных лучиков решил поиграть с Кабашом и пробрался в дом сквозь распахнутое окно. Солнечный зайчик остановился прямо на сонном пятачке Кабаша. Пятачок нагрелся и порозовел. Кабаш заворчал во сне и перевернулся на другой бок. Но солнечный лучик переместился вслед за ним и опять остановился на его пятачке. Тогда Кабаш чихнул и проснулся.
Следует заметить, что Кабаш-Толстуш считал себя Очень Организованным Кабашом. В его домике на стене висел Распорядок Дня, составленный как-то под Новый Год, когда Кабаш пожелал сам себе всегда быть сильным и спортивным. С тех пор он неуклонно следовал этому Распорядку (разумеется, не считая дней, когда Кабаш всё время спал – а такие дни случались достаточно часто). Вот и сейчас, Очень Организованный Кабаш посмотрел на Распорядок, достал из шкафа плотный синий резиновый коврик и скакалку, и выкатил из-под кровати маленькие чёрные гантели. Стряхнув со своей жёсткой серой щетинки оставшиеся после умывания капли воды, Кабаш полез в ящик стола за Тетрадкой для Упражнений. Дело в том, что помимо Распорядка Дня, у Кабаша имелась специальная Спортивная Тетрадка. В этой тетрадке он записал список упражнений, которые считал Особенно Полезными для себя. В этой же тетрадке Кабаш отмечал свои Очередные Спортивные Достижения (которые почему-то совсем не хотели меняться). Ведя тщательный подсчёт сделанным приседаниям и отжиманиям, Кабаш стал делать зарядку.