– Хм, на мель ?! – недовольно отозвался Кабаш. – Интересно бы знать, почему ? Наверное, судно слишком маловато !
– Возможно, что судно, и в самом деле, маловато. – Но также не исключено, что кое-кто из его экипажа слишком тяжеловат, – заметил Старый Дрозд.
Снаути весело посмотрел на своё круглое брюшко и пожал плечами, а Кабаш-Толстуш, перегнувшись через борт, стал как-то особенно внимательно смотреть на воду вокруг корабля.
– Не совсем понимаю, о чём это ты, Дрозд, – наконец сказал Кабаш, – но судно надо подтолкнуть, иначе мы не сможем отплыть и застрянем на этом островке !
– Мы поможем вам, – сказал Толстый Бобёр. – Иногда и «Удаче» надо помогать, скажу я вам. Эй, бобрята, навались !
И Бобёр с бобрятами, упёршись лапами в борт судна, дружно подтолкнули «Удачу». Судно покачнулось и стало отплывать от островка.
– Мы проводим вас, – продолжал Толстый Бобёр. – «Удачу» лучше сопровождать, друзья мои. Поплыли, бобрятки !
– Курс – на домик Снаути ! – скомандовал Старый Дрозд.
И друзья весело отправились вниз по реке. Увлечённо беседуя, они не заметили, как самый Самый Маленький Бобрёнок скрылся из виду. Зато вскоре все увидели, что судно стало понемногу заполняться неизвестно откуда прибывающей водой. Не понимая причин происходящего, экипаж «Удачи» заволновался.
– Снаути, Кабаш, Бобёр ! Тревога ! На корабле течь ! – захлопал крыльями Старый Дрозд.
Толстый Бобёр быстро оглядел своих бобрят и, недосчитавшись одного их них, тут же исчез под водой. Вскоре он опять появился на поверхности, строго поглядывая на вынырнувшего вместе с ним Самого Маленького Бобрёнка. Последний выглядел очень довольным и что-то старательно пережёвывал.
– М-м-м ! Такого я раньше никогда не пробовал, – радостно сообщил Бобрёнок, причмокивая и щуря глазки от удовольствия, несмотря на то, что Толстый Бобёр придерживал его за ухо.
– Этот маленький шалопай прогрыз днище судна, – объяснил Толстый Бобёр.
– Времени на Воспитательные Беседы с Неразумным Подрастающим Поколением у нас сейчас нет. Как впрочем, и на долгие размышления, друзья мои, – нахмурился Старый Дрозд. – Надо срочно придумать, как нам поскорее добраться до домика Снаути.
– Надо быстрее плыть, пока вода не залила весь корабль, – раздался голосок Неразумного Подрастающего Поколения, которое как раз дожевало кусочек тыквы и виновато поглядывало на всех.
– Выше пятачки, друзья мои ! – подбодрил команду «Удачи» Кабаш-Толстуш. И тут он издал такое громкое и протяжное хрюканье, похожее на корабельный гудок, что Старый Дрозд нервно захлопал крыльями, а Снаути подскочил.
– «Громче хрюкнешь – быстрей доплывёшь !» Таков был девиз нашей спортивной команды по пантингу, которая всегда приходила к финишу первой в Кембридже ! – объяснил Кабаш и зачем-то стал устанавливать шест в середине судна. – Думаю, что вы все уже догадались, кто был капитаном этой команды ? – добавил он.
– Дяденька Кабаш, а если кто-то тихонько хрюкает, или не хрюкнул, тогда что ? – сразу заинтересовался неугомонный Самый Маленький Бобрёнок.
– А кто не хрюкнул – тот опоздал ! – Кабаш назидательно поднял копытце. – Запомни это, малыш !
Установив шест, Кабаш-Толстуш проворно стянул с себя плащ и накинул на верхушку шеста его капюшон. Одну полу плаща он вручил Снаути, за другую ухватился сам.
– Идём под парусом ! – провозгласил довольный Капитан Кабаш.
Ветер надул плащ Кабаша, и парусник «Удача» вновь быстро поплыл прямо к домику Снаути, несмотря на то, что вода продолжала понемногу заполнять корабль. Едва отважный экипаж высадился на сушу (разумеется, выгрузив спасённые запасы и не забыв зонтик и плащ Капитана), как подгрызенное Бобрёнком судно начало с громким бульканьем быстро погружаться в воду и через несколько минут его не стало видно. Снаути и его друзья с благодарностью посмотрели вслед затонувшей «Удаче».
Быстро спускались вечерние сумерки. Над Большим Лесом сгустился туман. Папа Снаути предложил всем остаться у них в домике до завтрашнего утра. Сидя у камина за мятным чаем с медовыми пряниками, друзья весело обсуждали свои сегодняшние приключения.
ГЛАВА ПЯТАЯ,
В КОТОРОЙ У СНЕГОВИКА ПОЯВЛЯЕТСЯ КЛЮВ, ЦИЛИНДР БЕГАЕТ ПО ЛЕСУ, А ГУСЁНОК ЖУЛЬЕН УЧИТСЯ ЖИТЬ ПО-НОВОМУ
В Большой Лес пришла снежная зима. Как-то ночью выпало на удивление много снега. Утром домики обитателей Леса оказались завалены толстым снежным покровом настолько, что им оказалось совсем непросто выбраться их них.
Многие жители Леса крепко спали в своих тёплых жилищах и собирались проснуться только весной. Другие же радостно выбежали на заснеженные поляны. Пузатка-Мышь как завороженная рассматривала освещённые ярким утренним солнцем верхушки сосен. Романтическая Пузатка даже вздыхала от восторга, настолько сказочно красивым казался ей сверкающий зимний Лес. Квакуш-Крепыш лакомился сосулькой с застывшей в ней мошкой. Крольчонок-Лопух разбегался и весело скользил, описывая круги по льду застывшего пруда. Кабаш-Толстуш отправился на лыжную прогулку вокруг Леса, шумно втягивая мокрым пятачком свежий морозный воздух. Страусёнок, впервые в жизни увидевший снег, с удивлением разглядывал глубокие следы, которые оставляли в снегу его длинные лапы.