Эта затея так понравилась Пингвинёнку, что он решил пока что никому о ней не рассказывать. Кроме того, он не очень торопился сознаваться в том, что без спроса забрался в шкаф Папы Снаути, а потом утащил и испортил его цилиндр. Сейчас он был так увлечён новой игрой, что решил поведать о своих проделках в другой раз.
С этого времени Снаути стал замечать, что Пингвинёнок всё чаще и чаще стал отлучаться из дома, чтобы, как он говорил, погулять на природе. Снаути это не беспокоило, потому что ничего плохого в Большом Лесу случиться с Пингвинёнком не могло.
В это же самое время по Лесу поползли странные слухи. Все заговорили о том, что видели какое-то странное существо, чёрного цвета и непонятной, не то овальной, не то цилиндрической формы, напоминающее шляпу. Оно довольно быстро перемещалось между деревьями, выскакивало из-за заснеженных елей, пугая жителей Леса своим появлением, и, тонко попискивая, быстро уносилось по тропинке. Так продолжалось всю зиму и всю весну. Эти загадочные события, разумеется, вызвали большой переполох среди обитателей Леса. В очередной раз увидев бегущий между кустов чёрный цилиндр, Гусь серьёзно обеспокоился.
– Надо срочно орга-га-ганизовать совещание по этому вопросу, – сообщал всем Гусь. – Так больше продолжаться не может.
И совещание было организовано. Странное существо чёрного цвета, похожее на цилиндр, участники совещания называли просто Он.
– Он явно подбирался к моим запасам ! – негодующе пропищала Пузатка-Мышь. – Я видела, как Он несколько раз пробежал мимо моих мешков с зерном.
– По-моему, Он явно боится воды, – насмешливо заметил Квакуш-Крепыш. – Он бегал вокруг речки, но, несмотря на прекрасную погоду, так и не отважился искупаться, ква-а-а !
– Я очень долго живу в этом Лесу, но никогда такого не видела, – высказалась Ворчливая Черепаха. – И моя бабушка ничего подобного мне не рассказывала. Неужели мир настолько изменился ?
– Я думаю, Он любит жёлуди, – сообщил собравшимся Кабаш-Толстуш. – Как-то раз, когда я собирал жёлуди под большим дубом, он появился совсем рядом. Я пригласительно хрюкнул, предложив ему присоединиться, но он тут же убежал в чащу Леса.
– Хотелось бы знать, Он не опасен ? – поинтересовался Крольчонок-Лопух. – Я тоже однажды видел Его недалеко от зарослей лопухов. Но в это время я был очень занят и, поэтому, сразу спрятался в норку… то есть, я хотел сказать, ускакал по Очень Срочным Делам.
– Вначале я думал, что всё это – га-га-галюцинации, – признался Гусь, – потому, что об этом не писали в га-га-газетах. Но потом моё Гусиное Мнение изменилось.
Совещание продолжалось довольно долго, но к единому мнению его участники так и не пришли. Снаути, который немного утомился, слушая друзей, одного за другим высказывавших свои предположения, сочинил вот такую песенку:
Зверёк он очень странный,
Он не енот, не ёж.
Загадочный, забавный,
На шляпу он похож.
Летать он не умеет,
Не плавает в воде.
Не лазит по деревьям
И не живёт в гнезде.
Рычать он не умеет,
И даже не кричит.
Пищит он тихо-тихо,
А иногда урчит.
Премудрый Филин участия в совещании не принимал, а только прислушивался к обсуждению, как обычно прикрыв глаза. Филин точно знал, что ничего плохого в Лесу не происходит, а, значит, и беспокоиться нет причин, так как вскоре всё само встанет на свои места.
Всё это время ещё один участник собрания, которого ужасно забавляло, что все его называют Он, прогуливался рядом между деревьями, принюхивался к весенним цветам и делал вид, что всё происходящее его совершенно не интересует.
Разоблачение произошло прямо во время совещания. Дело в том, что Пингвинёнок, которому наскучило молча расхаживать по саду, решил удивить всех собравшихся. Увидев, как то самое загадочное существо бегает между цветочными клумбами, Снаути ловко поймал его и… снял цилиндр с удивлённого и очень довольного собой Пингвинёнка. Друзья долго смеялись над выдумкой маленького озорника.
– Да, кстати, я чуть не забыл ога-га-гласить одну новость, – спохватился Гусь, когда все уже собрались расходиться. – Завтра из Парижа ко мне приезжает погостить мой несносный племянник Жульен.
На следующий день, как и говорил Гусь, в Большом Лесу появился его родственник, французский Гусёнок Жульен.
И началось…
А началось всё с того, что Квакуш-Крепыш передал Гусёнку Жульену приглашение от Шеф-Кролика на обед в его ресторан.