Снаути и Мишель увидели, что солнце стало заходить за верхушки деревьев. В Лесу сгустились вечерние сумерки, и на небе появились первые звёзды.
– Честно говоря, я немного голодна и не отказалась бы от лёгкого ужина, – пожаловалась Мишель, – вот бы сейчас тёплую булочку с изюмом и чашку горячего шоколада.
Снаути почувствовал, что он и сам изрядно проголодался.
В этот момент они услышали рядом с собой какой-то странный шорох сухих листьев и чей-то тонкий писк.
Между деревьями появилась маленькая серая толстенькая мышка. Круглое брюшко, впрочем, нисколько не мешало ей быстро передвигаться. Мышка тащила на спине огромный, для её роста, мешок с зерном.
– В нору, всё – в нору ! Не стойте на дороге, отойдите ! – раздалось вместо приветствия. – Надо поскорее всё перетащить в нору, а то пойдут дожди – пропадут все запасы ! Что зимой тогда есть будем ?! В нору, всё – немедленно в нору !
– Давай ей поможем, – прошептала Мишель на ухо Снаути. – Она такая маленькая, а мешки такие тяжёлые для неё.
Снаути и Мишель помогли новой знакомой собрать и перенести зерно в её норку. После этого Пузатка-Мышь – а именно так звали запасливую обладательницу тонкого голоска – предложила им поужинать:
– Ну вот, дело сделано, припасы спасены и надёжно спрятаны ! Теперь можно и перекусить.
Пузатка-Мышь достала из своего погреба и разложила на широком пеньке всё лучшее, что у неё хранилось: колоски овса и пшеницы, гречишные и кукурузные зёрна, сушёные белые грибы и прошлогодние жёлуди, и принялась угощать гостей.
Голодные Снаути и Мишель набросились на еду и быстро наелись. Они тепло поблагодарили радушную хозяйку за угощение и внезапно смутились: ведь они вместе, наверное, съели годовой запас мышиной провизии.
– Учитесь отдавать щедрой лапкой и при этом искренне радоваться, – как бы в ответ на мысли Снаути и Мишель произнесла Пузатка-Мышь, прощаясь с гостями.
Продолжая своё путешествие, они услышали доносившуюся откуда-то из-за деревьев мышиную песенку:
– Отдавая щедрой лапкой,
Будешь толстой ты Пузаткой !
Отдавая щедрой лапкой,
Будешь мудрой ты Пузаткой !
– Нам пора домой ! – забеспокоилась Мишель. – Как жаль, что мы с тобой так и не сумели найти наш волшебный белый цветок, – с грустью добавила она.
– Действительно жаль, – отозвался Снаути. – Наверное, мы с тобой что-то делали не так, не там его искали.
– У-у-у-х ! – раздалось словно в ответ откуда-то с верхушки сосны. – Насчёт «что-то делали не так» – это уж точно. Для начала, нечего было отправляться в дальний путь без разрешения Мамы и Папы. Это касается вас обоих, – строго продолжал голос. – Вы же наверняка знали, что ваши родители будут очень волноваться и переживать ! Что ж, давайте знакомиться ! – и невидимый собеседник шумно перелетел на ветку пониже.
– Меня зовут Мишель, – первой опомнилась девочка. – А это – мой друг Снаути. Мы искали в лесу волшебный белый цветок…
– Я – Филин. Лесные жители называют меня Премудрым. Я и в самом деле немало повидал на своём веку. А уж о том, что происходит в Большом Лесу, я знаю всё и всегда. Я знаю, что вы – хорошие и добрые и что вы спасли Бельчонка. Я всегда буду рад видеть вас снова здесь. Думаю, что в нашем Лесу у вас будет много друзей. А теперь вам пора по домам. У-у-у-х ! – и Филин исчез.
Снаути и Мишель поняли, что их путешествие завершается, и что сегодня вечером они будут дома. Взошедшая луна уже ярко освещала лесные тропинки, и в её свете можно было хорошо различить просвет между деревьями. Снаути и Мишель поспешили туда. Вскоре они вышли на опушку Большого Леса, у знакомого зелёного холма, откуда они и отправились сегодня утром в путешествие.
* * *
Однажды осенним вечером, после ужина, когда Мишель наскучило наблюдать, как мокрые листья кружатся в сумерках на ветру, она пришла к Папе в кабинет. Папа, слегка откинувшись в тёмно-зелёном кожаном кресле, сидел за широким столом и читал какую-то толстую книгу. Увидев Мишель, Папа улыбнулся и отложил книгу, освобождая место на столе. Мишель забралась на стол, устроилась поудобнее и стала болтать ногами, постукивая туфельками по дубовой стенке стола.
– Папочка, ты, наверное, очень занят ? – ласково спросила Мишель.
– Думаю, что уже не очень, – ответил Папа. – Я даже уверен в этом.
– Вот и прекрасно, – сказала Мишель. – Тогда расскажи мне, пожалуйста, мою любимую сказку про Снаути.
– Про Снаути ? – переспросил Папа.
– Да. Ты ведь помнишь Снаути – он немного смешной и очень хороший и добрый, – ответила Мишель. – Мы с ним – лучшие друзья.