Снаути повертел в лапках открытку и смущённо протянул её Гусю. Дело в том, что Снаути хотя и давно научился читать, но предпочитал, чтобы ему читали вслух Мама и Папа, а сам любил только рассматривать картинки в книжках. Но, поскольку он уже был не очень маленький Снаути, то признаваться в том, что он не любит читать самостоятельно, ему не хотелось.
– По-моему, сегодня солнце светит как-то особенно ярко, – пробормотал он, – так что даже буквы не разобрать. Я всё утро ловил солнечных зайчиков, и теперь у меня рябит в глазах.
– Мишель приглашает тебя сегодня на обед, – торжественно объявил Гусь, не спеша прочитав открытку и радуясь случаю продемонстрировать свои литературные способности.
– Ой, как здорово ! – радостно взвизгнул Снаути. – Очень приятно снова увидеть Мишель. А ещё я помню, что мама Мишель варит очень вкусный и душистый зелёный щавелевый суп. Надеюсь, что у них сегодня на обед именно этот суп и мои любимые жареные кукурузные лепёшки с сыром !
Снаути прикрыл глаза, и его щёчки порозовели. Он погладил своё круглое брюшко и так увлёкся размышлениями об обеде, что сам не заметил, как стал напевать одну из своих песенок:
– Как хорошо, как хорошо налопаться от пуза:
Початков сладких много съесть, и тыквы, и арбуза !
Люблю потуже я набить моё большое брюшко,
Потом скорее спать бегу на мягкую подушку.
– Снаути, а ты уже знаешь, какой подарок возьмёшь с собой ? – прервал его Гусь. – Полага-га-гаю, ты понимаешь, о чём я веду речь: ведь в гости не ходят с пустыми руками.
Снаути немного растерялся, но тут же согласно закивал.
– Костюм для Особых Случаев у меня всегда готов, а вот о подарке я как-то не успел подумать.
– Самое главное, чтобы подарок был красиво перевязан яркой широкой лентой, – важно продолжал Гусь. – Если хочешь, я помогу тебе завязать ленту на твоём подарке.
– Спасибо тебе, Гусь, – немного растерянно сказал Снаути. – Это очень любезно с твоей стороны, но я пока совершенно не знаю, что это будет за подарок.
И Снаути убежал доставать из шкафа свой Костюм для Особых Случаев.
– Ой, как бы не опоздать к обеду, – забеспокоился Снаути, вернувшись и взглянув на свои часы, подаренные родителями на его Маленький Юбилей. Поскольку Снаути очень любил обедать, то эти часы обычно показывали либо Почти Обеденное Время, либо Вполне Обеденное Время. – По-моему, мне уже пора собираться и выходить. Так какой же подарок мне взять с собой в гости ? – произнёс он вслух, как-то особенно внимательно поглядывая на своего утреннего гостя, который неспешно перебирал письма в своей сумке.
– Гусь, Гусь ! – вдруг радостно закричал Снаути и понял, что ему в голову пришла отличная идея. – А давай отправимся на обед к Мишель вместе !
– Я бы, конечно, с удовольствием, но ведь в гости приглашён только ты, мой друг Снаути, – удивился Гусь.
– Так в гости и приду как бы только я один ! А ты будешь тем самым подарком, который я возьму с собой в гости. К тому же, у меня есть замечательная шёлковая красная лента, которая очень подойдёт к твоим белым перьям. – И Снаути, не дожидаясь ответа, полез за лентой в ящик комода, не самым аккуратным образом перебирая его содержимое.
– По-видимому, – произнёс Гусь после некоторого раздумья, – моей позицией по данному вопросу здесь никто особенно не интересуется. Хотя, возможно, и следовало бы, – добавил Гусь, – бросив на Снаути Воспитательный Взгляд. Что, конечно, несколько странно, особенно, если принять во внимание, какой я Образованный и Учёный Гусь. Тем не менее, я полага-га-гаю, что такой Важный Гусь, и такой Творческий и Поэтический Гусь, как я, вполне может некоторое время побыть Очень Торжественным Подарком. Тем более, если это поможет разрешить непростую ситуацию. И он важно распушил перья, осознав свою гусиную значимость.
Но Снаути был так увлечён своей отличной идеей и так торопился на обед к Мишель, что совершенно не расслышал последние слова Очень Торжественного Подарка. Уже через две минуты Гусь с красным бантом на шее с восхищением смотрел на себя в зеркало. Он отходил от зеркала и снова подходил к нему, наклонял голову и поворачивал её в разные стороны, вытягивал шею и всё не мог налюбоваться собой.
– Га-га-гламурно ! – наконец произнёс он с придыханием. – Это означает красоту, это означает роскошь и блеск, это означает шик, – пояснил Гусь в ответ на недоуменный взгляд Снаути.
– Пойдём скорее, – заторопился Снаути, посмотрев на свои часы и размахивая коробкой с тортом бланманже с малиной, принесённым вчера из ресторана «У Толстого Кролика». Дело в том, что Снаути считал, что дополнительный вкусный десерт никогда не помешает, даже если в гостях и так предлагают сладости.