Иногда я отпускал окрошку и поддевал вилкой пряный кусок сельди, укладывал его на ржаной хлеб, закусывал, размышляя о достаточности. Обеды в «Вердане» хороши, в наши дни так сложно найти приличное место. В жизни нелегко определить предмет, от которого было бы тяжело отказаться. У меня нет своей квартиры, нет машины, нет дачи и участков земли, нет книг, мебели, которую легко сломать и не жаль выкинуть, нет видеозаписей и фотоальбомов, я люблю одноразовую посуду и бумажные полотенца; «Вердана» забавное исключение, мне здесь нравится. После окрошки подали пирожки со шпинатом и сыром, я их не заказывал, компле́мент. Шпинат из разморозки, даже «Вердана» не идеальна.
— Хороший ресторан, — согласился Роман. — Но название необычное. При чем здесь «Верден»?
Я поглядел на Романа с интересом.
— «Вердана», — поправил я. — Верден — это город, Вердана — это река. Она протекает здесь неподалеку. Горная речка, красивая.
— Здесь красиво, — Роман кивнул на бухту. — Тепло.
— Только с водой проблемы, особенно летом.
— Да, я что-то слышал по телевизору… Кстати, твой сотрудник подарил мне сумку, ничего?
— Нет-нет, бери. Мы дарим сумки инвалидам и приличным людям.
Роман улыбнулся.
Я подумал, а что, если взять и уйти? Скажу, что в туалет, встану и уйду, пусть Роман остается за столом в «Вердане» в состоянии коллапса. Гандрочер Кох, спеши на помощь, дай сил уйти, дай воли развернуться, сесть в машину, в горы с блондинкой Катей, увы, у меня есть прескверное качество — не могу уйти. Кох предупреждал, что надо уходить, зачем ему не верил? Теперь предстоят утомительные два часа общения со старым другом. Который пожаловал явно не просто так.
Я остался за столом.
— Значит, ты, в принципе, тем же самым и занимаешься, — сказал Роман. — Чем раньше. Пиар? Коммуникативные компетенции — это ведь и есть пиар?
— Не совсем. У нас скорее консалтинг… Короче, битва Ктулху с Тиамат на берегах Гипербореи, как всегда. Но есть и свои маленькие бонусы.
— Какие?
— Свободное время. Компания отлажена, можно управлять дистанционно, поэтому…
— Путешествуешь?
— Случается. В один прекрасный день я понял, что нормальной жизни не получится — семья, дети, это все мимо. Да и не хочется, если по-честному, видимо, не моя судьба.
— Жаль. Все-таки в этом есть нечто… правильное.
— Не спорю, есть. Но… имеем что имеем. И, думаю, поздно меняться. К тому же…
Роман поправил седины. В сорок лет седины.
— С возрастом дни начинают течь быстрее, — сказал я. — Это естественное следствие усложнения коры головного мозга — чем круче лабиринт, тем резвее должен быть Тесей. И дни ускоряются, начинают мелькать, мелькать… В сущности, осталось не так уж и много…
— Я как раз про это, — мягко перебил Роман. — Времени не так уж много, я стал это тоже замечать.
Зря я про Тесея, надо было про грыжи. Множество грыж, каждая размером с горошину, расположились вдоль позвоночника и отравляют жизнь, я остро нуждаюсь в санаторном лечении, мне не до ваших посылок…
— Времени мало, ты прав, — повторил Роман. — А мой отец всю жизнь собирал материалы по казачьей теме. Документы, фольклор, форму, шашки, короче, богатая коллекция…
После тщательного обследования лабиринта Тесей пришел к выводу, что Астерий был мифологическим персонажем.
— Полгода назад я продал эту коллекцию и… и решил написать книгу.
Я быстро посмотрел на Романа. Не шутит. Был танцором, решил написать книгу. Так ему и надо.
— Про казаков? — спросил я. — В принципе, тема неплохая. Насколько я знаю, про современных казаков ничего серьезного не пишут…
— Я не про казаков, я про…
Подошел официант, стал расставлять блюда с бараниной. Роман открыл на телефоне галерею и показал крупного серого кота в бельевой корзине.
— Это мой кот, — пояснил Роман. — Его зовут Кукумбер.
— Как интересно, — сказал я. — У одной моей знакомой жил точно такой же кот.
— Это мейн-кун, — пояснил Роман. — Очень хороших кровей.
Полковник Афанасий «Мейн-Кун» Кукумберов приходит в себя в теле подъесаула Искитимова, участвовавшего в Брусиловском прорыве и впавшего в кому после атаки боевых цеппелинов. У него есть одна неделя, чтобы предупредить командование о том, что Империя стоит на пороге чудовищных потрясений. Сюжет для космооперы «Берцы Империи». Я взялся за баранину.