— День уже закончился, так что вы слегка припозднились.
Генерал бросается вперед, вырывает из моей руки шакрам и кидает на пол. Прежде чем я успеваю дать ему отпор, он разворачивает меня к югу и опускает тяжелую ладонь на мой затылок.
— Во имя холодов, — говорит он, — ты никогда не видела Винтера. Как близко ты подходила к нему? Ты была в самых удаленных от Спринга городах, на которых отразилось падение нашего королевства, но ты никогда не видела винтерианцев в рабочих лагерях. Не видела, как Ангра их уводил, не смотрела им в глаза, когда они осознавали, что Ангра будет использовать их до самой их смерти. Не смей вести себя со мной так, будто знаешь, что стоит на кону. Ты ничего не знаешь, Мира. Мне очень жаль, что тебе тяжело принять этот брак, но ты выйдешь замуж. Ты хотела послужить Винтеру? Настало для этого время. Винтер сейчас нуждается в тебе.
Я бью локтем Генералу в живот и смахиваю его ладонь со своего затылка. Он, кашляя, отступает. На его лице отражается изумление.
— Нет. Вы не будете читать мне нотации. Это не урок, который нужно вдолбить в мою голову, и мы не в нашей учебной палатке. Это моя жизнь! И вы понимаете, как ужасно поступаете со мной! Я ничего не знаю? Так почему вы мне ничего не расскажете? Почему Мэзер не расскажет мне все сам, вместо того чтобы посылать вас сделать это за него?
Генерал некоторое время смотрит на меня молча, растеряв боевой пыл. Его глаза странно блестят, волосы тусклые. Он медленно сутулится и никнет, словно его слишком часто било о скалы. А ведь когда-то он сам был нашей скалой. Я зарываюсь пальцами в волосы, и у меня вырывается стон. Где-то в глубине моей души все еще прячется ребенок, плачущий при виде печального Генерала.
— Что случилось, Уильям?
Однажды он меня обнял. Мне было шесть. Я была еще мала, поэтому спала в палатке с Генералом и Элисон. Я проснулась ночью от собственного крика. Вся в поту, я так громко и горько рыдала, что потом у меня долго болела голова. Генерал мгновенно оказался рядом, настороженный и ищущий врага.
— Я видела их, — проскулила я.
— Кого? — Он был так встревожен — глаза расширены, брови сдвинуты, — будто ожидал, что в любую секунду из теней выпрыгнет солдат Спринга.
— Моих… — я не могла этого произнести: маму, отца.
На самом деле в своем сне я видела не их, а тех, кого создал по моим представлениям мой собственный разум. Двух любящих людей, зарезанных на улице, и выпавшего из их рук ребенка, которого потом подобрал Генерал. Однако в моем сне они горели. Они кричали в охваченном огнем здании, в то время как Ангра стоял снаружи — чудовище, а не человек, сжимающее в руке посох. Свой накопитель. Оранжево-красные языки огня ползли вверх и вниз по эбеновой поверхности посоха, стелились по земле и подпитывали пламя, пожирающее дом. Я кричала позади него, чтобы он остановился. Ангра повернулся ко мне.
— Только когда вы все будете мертвы.
Когда я рассказала свой сон Генералу, он долгое время молчал, а потом обнял меня, прижал к своей груди и позволил к нему прильнуть.
— Ты ни в чем не виновата, Мира, — прошептал он. — Ты ни в чем не виновата.
За шестнадцать лет он обнял меня лишь раз.
Я опускаю руки. Генерал напряженно смотрит на юг, будто если достаточно сосредоточится, то увидит отсюда Винтер.
— Я пришел сюда четырнадцать лет назад, — тихо говорит он.
Я не шевелюсь.
— Спустя два года после нападения Спринга. Столько времени мне потребовалось, чтобы подавить свою гордость. Корделл был одним из королевств, к которым мы обратились за поддержкой, когда Спринг стал слишком силен, но он не пришел нам на помощь. Никто не пришел. Ни одно королевство Гармонии или Сезонов.
Генерал выпрямляется и прижимает ладони к глазам.
— Придя сюда, я по-всякому умолял Ноума нам помочь. Мы терпели такую нужду, что были бы рады всему, что бы он нам ни дал. У него было все, но… — Генерал замолкает, погружаясь в воспоминания и опуская голову так низко, что подбородок касается груди. — За эти четырнадцать лет Ноум ни капли не изменился, и он желает того же, чего хотел и тогда. Того же, чего хотят все королевства Гармонии, — доступа в наше королевство, к нашим горам. Законную и крепкую связь, дарующую возможность найти магический источник.
Я киваю. Не знала, что Генерал уже здесь бывал. Теперь мне понятна его ненависть к Ноуму и пылкая ярость к Корделлу. Я сжимаю губы. Раньше Генерал никогда не говорил со мной так открыто.
— Однако ведь ничего не осталось. Не было больше винтерианского двора, с которым можно было бы договориться о сделке. Только Мэзер. Но у Ноума не было ни дочерей, ни племянниц. Поэтому он предложил союз между тобой и Тероном с условием, что, когда наше королевство будет отстроено, ты получишь титул при дворе нового Винтера, титул, достойный будущей королевы Корделла. — Генерал вздыхает. — Ты была такой маленькой. Такой крохой. Я не мог… не мог обещать тебя ему. Ты даже не была моей дочерью. Кто я такой, чтобы устраивать твой брак?