— Почему?
— Потому что не бывает таких чудны́х и чу́дных одновременно.
— Это ты сейчас пытался комплимент сделать или оскорбить? — я тоже вопросительно изогнула бровь.
— Это я ответил на твой вопрос! — принц лучезарно улыбнулся, — Кстати, мы сегодня объявляем о помолвке, помнишь?
— О какой ещё помолвке?!
— Как? Ты забыла наш спор в пещере?! — демонстративно ужаснулся принц.
Зато я ужаснулась искренне.
— Но это же было не серьёзно!
— Кто тебе сказал?
— Я сказала!
— Ну, нет, Дэн, — этот гад откровенно рассмеялся, — Так не пойдёт. Помолвка есть помолвка.
— Да ты же сам этого делать не станешь!
— Почему это?
— Потому что ты не станешь на мне жениться! — выдала изобличительно.
— Почему не стану?
— Потому что я не выгодная партия. Его Высочество женит тебя на какой-нибудь восточной принцессе.
— Подожди! — вот теперь уже Рэйвэл правда удивился, — В смысле: он меня женит? Дэн, без моего согласия он меня ни на ком не женит.
— А ты сможешь отказаться выполнять приказ отца?
Рэй мрачно усмехнулся:
— Видишь ли, Дэна, несмотря на то, что Казимир принял официально меня в семью, моим отцом он так и не стал. Поэтому плевал я на его приказы с высокой колокольни уже давно. Я подчиняюсь только себе и живу только по своим правилам… Так что — помолвка!
Я не сдержалась и закатила глаза.
— Тебе самому-то это зачем?!
— А ты ещё не догадалась?! — принц так удивился, как будто я и вправду должна была его мысли прочитать.
— Рэй, если у меня вдруг откроется дар провидения, я тебе сразу же скажу!
Принц демонстративно бросил взгляд на настенные часы и выдал:
— Всё, мы опаздываем! Пойдём скорее, а то не успеем обрадовать общественность чудесной новостью!
Он открыл портал и хотел взять меня за руку, но я решительно отступила.
— Эти часы спешат, а мы не договорили.
Теперь уже принц закатил глаза. Портал за его спиной схлопнулся, оставшись неиспользованным.
— Да всё просто! — он мученически вздохнул, но потом резко посерьёзнел:- Дэн, твой потенциальный убийца… Я не знаю кто он. Не знаю, почему он жаждет твоей смерти. И ты этого не знаешь. Мы знаем только то, что он невероятно изобретателен и настойчив — никакая сила и никакая магия, привычная нашему миру, не спасёт тебя от него. Мне всегда лишь чудом удавалось тебя спасти — в следующий раз чуда может не случиться. Понимаешь?
— Понимаю, — я ответила совершенно честно, — Но не понимаю, как это связано с помолвкой, которую ты мне пытаешься навязать.
— Как я уже говорил: всё просто, — пожал он плечами, — В момент объявления помолвки ты станешь частью королевской семьи, хоть и не полноценной — и на тебя распространится наша родовая защита. Думаю, не нужно говорить, что она одна из мощнейших в мире. Теперь ты всё понимаешь?
Принц прожигал недогадливую меня насмешливым взглядом. А я смотрела на него во все глаза и… не понимала. Не понимала то, как просто он говорит об этом: как о сущем пустяке, хотя на самом деле, принять человека в свой род — один из самых важных, сложных и опасных ритуалов. Это всё равно, что подставить мне спину свою и всех своих родных. Ведь если я вдруг решу сделать кому-то из королевской семьи гадость, от меня не спасёт больше родовая защита, двери дворца передо мной в любой момент откроются, корона сама подстроится под мою голову, а скипетр распахнёт мне двери сокровищницы и тайного архива.
И всё это принц готов доверить мне?!
— Э-э-э… Рэй, ты это сейчас серьёзно говоришь?
Он посмотрел на меня как на глупую:
— А сама как думаешь: шутят с такими вещами?
— Не шутят, но… Ведь свой долг перед совестью ты уже выполнил — ты защищал меня, пока во мне не прижилась твоя магия. Так почему ты помогаешь мне теперь, хотя и не обязан?
Принц вздохнул, отводя глаза в сторону, и, нехотя, произнёс:
— Я и сам не знаю, почему. Мне просто нужно, чтобы у тебя всё было хорошо. Наверное, это во мне пылинки добра шевелятся.
Я покачала головой. Не укладывалось в ней то, с какой непринуждённостью Рэй идёт на столь ответственный шаг из-за меня.
— Ну так что, Дэниэлла, идём? — принц даже руку мне протянул. Но я не спешила вкладывать в неё свою.
— А что будет, когда убийца найдётся, и угроза моей жизни исчезнет?
— Ничего. Мы просто разорвём помолвку.
— А королю с королевой ты как всё это объяснишь?
Хотя гораздо сильнее меня в этот момент интересовало то, как я объясню это своим родителям.
— Я им вообще ничего объяснять не собираюсь.
Я покосилась на принца, вспомнив его слова про отношения с Казимиром: