Наверное, дело в том, что в отличие от меня, Рэй полностью живой, он не принадлежал этому умирающему месту.
— Потому что я не хочу, чтобы ты умирал вместе со мной.
— Я всё равно умру. Как и весь мой род. Это же проклятье, — Рэй кивнул на пустоту, поднявшуюся уже до третьей ступеньки.
Но я уверенно покачала головой:
— Пустота тебя отпустит. Только пожелай вернуться в нормальную жизнь.
— Нет, — он даже не задумался над возможностью уйти отсюда, — Без тебя я никуда не вернусь.
А во мне неожиданно проснулось раздражение, хотя казалось, что никаких эмоций я больше никогда не почувствую.
— Почему, Рэйвэл?! Я не вернусь отсюда, ты понимаешь? В отличие от тебя, у меня нет дороги назад! Я умираю!
— Значит, мы умрём вместе! — с мрачной решимостью ответил он.
У меня появилось желание взяться за голову. Или чем-нибудь стукнуть по ней принца.
— Не надо, Рэйвэл! — крикнула я, — Пожалуйста, уйди! Дай мне уже помереть спокойно!
— Да, конечно! — в тон мне ответил принц, — Ты, значит, помрёшь себе спокойно, а я буду мучиться всю оставшуюся жизнь!
— Чем это ты мучиться собрался, интересно?!
— Как минимум тем, что не смог спасти такого замечательного человека, как ты!
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, но… Да кому нужно это спокойствие, когда пустота уже поглотила девятую ступеньку?!
— Рэйвэл, леший тебя побери! Откуда в тебе вообще взялась эта дурацкая доброта?! Это чувство уважения, благодарности, что-то ещё мне не ведомое?! Чего я в этой жизни не понимаю?! Почему ты так рьяно меня защищаешь даже сейчас, когда это бесполезно, скажи?!
— Сказать? — Рэй опасно прищурился. А потом вдруг грустно улыбнулся и, отворачиваясь к пустоте, мрачно произнёс:- Потому что я люблю тебя.
Он с решительным равнодушием подошёл к самой лестнице и шагнул вниз.
У меня в глазах в один миг потемнело. Сердце рванулось наружу и с болью ухнуло вниз. В голове воедино смешалось осознание услышанного и того, что принц собирался сделать.
Я даже не заметила разделявшего нас расстояния.
— Рэй!
Буквально рванула его назад, предотвращая последний шаг в пустоту.
— Ты что делаешь?!
Мой голос разнёсся эхом по всему пространству. Принц обернулся, посмотрел на мою руку, которой я намертво в него вцепилась. После чего с всё той же мрачной усмешкой самоубийцы пояснил:
— Если ты не хочешь умирать вместе со мной, а выхода всё равно нет — я умру первым. Быть может, моей смерти проклятью всё же будет достаточно.
— Нет, — мой голос дрогнул, — Если ты правда… меня любишь, то выход есть!
— Выход был бы, если бы эта дурацкая любовь была бы взаимной, Дэн. Но ты меня не любишь.
От такой уверенности я даже опешила на секунду.
— С чего ты взял?!
— Это очевидно, — и снова грустная усмешка…
Он легко стряхнул с себя мою руку. Скользнул по мне прощальным взглядом.
И шагнул в пустоту.
— Рэй!
От собственного крика заложило уши. В порыве отчаяния я бросилась следом и ухватила принца за плечо.
— Посмотри на меня! — потребовала, сквозь подступающую к горлу истерику, — Просто посмотри!
Рэйвэл обернулся. В темноте его глаз замерли отчаяние и решимость.
— Я…я… — я так торопилась произнести то единственное, что сейчас имело значение, но слёзы сдавили горло, мешая говорить.
- Я…тоже… — мой голос сбился до шёпота, — Я тоже … люблю тебя…
Эти слова всё же сорвались с губ.
И я разревелась.
Кажется, именно это заставило Рэя всё-таки убрать ногу, занесённую для шага над пропастью.
Не раздумывая больше ни секунды, он сгрёб меня в охапку и прижал к себе.
Никогда ещё его объятия не были такими крепкими, а сердце не стучало так бешено в груди.
— Принцесса моя, прости! Небо, какой же я дурак…
Он прошептал что-то ласковое, только смысл слов его до меня уже не дошёл — весь мир резко исчез.
Но это была не смерть.
Это было возвращение к жизни.
Эпилог
За окнами застеклённого балкона королевского дворца танцевали снежинки. Поворачивались то одним боком, то другим, искрились на свету и исчезали где-то внизу. А по углам окна расползался серебристый, удивительно тонкий узор мороза.
На улице царила зима. Самая настоящая, положенная по календарю, а не возникшая в результате аномалии. Кроме того, последний вечер года медленно подходил к концу — стрелки настенных часов торжественно подползали к полночи.
— …Поэтому, нужно будет придумать что-то грандиозное!