— Благодарю. Что б мы без тебя делали, — хмуро буркнул Морен, — Для опоздавших повторяю: пожалуйста, не перебивайте меня, пока я не завершу рассказ!
— Ну вот: теперь это просто просьба, а я собиралась ответственно поклясться! — расстроилась Виолета, — Сев, ты всё испортил!
— Ай, ну поклянись, если хочешь, — отмахнулся друг.
— Клянусь!
— Прекрасно, — не выдержала я, — А теперь давайте ближе к теме уже!
Морен тяжело вздохнул.
— Ну что ж… Я расскажу вам сказку, друзья… — Виолета ехидно изогнула бровь, но, как условились, ничего не сказала, — … Жил-был в одном королевстве правитель. Умный, мудрый, день и ночь на благо родной страны работавший. Любили его и аристократы и простой народ. Был он справедлив, в меру великодушен, сила рода его не знала границ, а терпению не виделось предела. Идеальный сказочный король… — Думаю, очевидно, с кем провёл ассоциацию Морен — именно таким идеальным правителем был Казимир, — … Но была у него одна тайна. Тайна, о которой никто не подозревал даже, не помышлял и не ведал. Жила эта тайна в тёмных водах Мёртвого озера, что в паре часов езды от столицы. Была бледнокожа, стройна, имела идеальные черты лица и длинные синие волосы. Днём она пряталась в пучине проклятых, согласно какой-то легенде, вод, а ночью превращалась в человека — под светом луны бродила по кромке холодной воды, напевая тихую, но слышимую за километры песню, пленяла заблудившихся странников загадочной улыбкой, звала, манила к себе… А потом утаскивала в воду и убивала.
Морен на минуту замолчал. Я подняла на него взгляд и неожиданно наткнулась на острую, как лезвие кинжала, тоску в его глазах, которая тесно переплеталась с ненавистью и болью. Она не укрылась и от остальных ребят.
Мы недоумённо переглянулись. Обещания, данного Морену, никто не нарушил, но и без слов все поняли, на кого он намекал.
Нимфа. Существо, признанное наукой одним из посланников тёмных богов на земле. Большинство из них просто чудовища, обитающие в заброшенных озёрах и заманивающие своими чарами представителей противоположного пола в ловушку. Но встречались и уникумы: наделённые разумом и здравым смыслом, почти люди.
— Вот эта Тайна полюбила короля. А он просто с ума сошёл, — неожиданно горько усмехнулся Морен и отвернулся к тёмному окну, — С начала всё у них было прекрасно: они встречались, гуляли по берегу озера … Пока Его Величеству не пришло время жениться. Да не на ком попало и не на нечисти, тем более, а на принцессе соседнего королевства… — На этой фразе я окончательно убедилась в том, что аналогия с Казимиром мне не померещилась. Но…что же тогда получается?! — … Любовь правителя — одно дело, а нужды страны — совсем другое, ради них даже можно пожертвовать собственными чувствами и чувствами любимой женщины. Так решил великий король и дал официальное согласие на брак.
Нимфа его поняла и простила, конечно. Вот только это не отменяло того, что у неё родился ребёнок… Королю пришлось изрядно понервничать, посуетиться, пооправдываться перед принцессой и её родственниками… — В голосе друга скользила плохо скрываемая ненависть, а я…я не могла поверить своим ушам, — … Но, в конце концов его будущая супруга сжалилась и решила принять сынка короля в семью.
Уже через месяц состоялась свадьба. И всё вновь стало замечательно: мальчика до поры до времени упрятали в надёжном месте. Прошёл год, у королевы родился сын — и наследник престола был определён.
А потом, ещё через год, на публике появился второй сын якобы королевы и короля. Правда, он тянет скорее на двухлетнего, чем на новорожденного… Но талантливейшие врачи подтвердили, что просто мальчик родился с неким ужасным пороком, поэтому несколько месяцев провёл в окружении целителей в далеке от столицы. И аномально быстрое взросление… не поверите, следствие неизвестной болезни, — Морен оторвал ненадолго взгляд от окна, чтобы увидеть нашу реакцию.
Сева смотрел на него как на идиота, Виолета имела нечитаемое выражение лица, Аля задумчиво хмурилась, видимо, тоже прикидывая в уме вероятность того, что наш друг свихнулся, а я испытывала огромное желание схватиться за голову. Потому что, в отличие от друзей, я уже осознавала самое страшное — то, что Морен рассказывает — правда. Да, она похожа на бред сумасшедшего, но…
Абсолютно чёрные глаза Рэйвэла.
Лишь немногим более светлые — Морена.
Всегда холодные руки и у того и у другого.
Аура опасности, исходящая от младшего принца.
Магия смерти, которой он, можно сказать, убил Морена два дня назад.
Едва ли всё это совпадение…
Я прикрыла глаза, безуспешно пытаясь осознать невероятное, а Морен продолжил: