На мой вопрос о том, что будет дальше, Морен ответил, что всё будет как раньше: учёба в Академии прикладного искусства и выступления в нашей труппе. От планов мести он вроде бы отказался, но я не была уверена, что друг действительно понял, почему это сделал. Кажется, он по-прежнему ненавидел Рэя и Эрика, но, наверное, невозможно вот так резко отказаться от чувства, жившего в тебе много лет.
Что же касается моих собственных планов на жизнь: я собиралась придти минут через двадцать домой и лечь спать. День выдался долгим и тяжёлым, несмотря даже на то, что от репетиции нам пришлось отказаться. За разговорами мы и не заметили, как пролетели три часа, а начинать её в десятом часу ночи ни у кого уже не было сил.
То, что мои планы на спокойное возвращение домой пошли вразрез с чьими-то ещё, я поняла, когда услышала за спиной невнятный шорох. Он весьма быстро приближался, преобразуясь во вполне себе внятный гул. Я резко обернулась и застыла с открытым ртом.
В груди застряли одновременно удивлённый выдох и истошный крик: с невообразимой скоростью неслась волна смертельного заклятья. Прямо на меня. Поглощая тротуар и сметая всё на своём пути. Не оставляя и шанса.
Рука сама взметнулась вперёд, и, быстрее, чем я сообразила, с пальцев сорвалось пламя. Огненными стрелами, оно мгновенно сплелось в сложный щит над моей головой. Удар.
И огненная материя разлетелась в клочья. Я почувствовала, как ноги отрываются от земли, а следом боль в плече и пояснице. Мир резко перевернулся, в паре сантиметров от лица оказался выстилавший улицу щебень. Я упала, отлетев на несколько метров.
В ужасе вскинула голову и увидела вторую волну. Меня отделяла от неё жалкая пара метров, а рука, неведомо как создавшая щит, теперь не только не совершала чудес, но и попросту отказывалась двигаться.
Леший! Я ещё не готова умирать!
Над самым ухом что-то резко хлопнуло, из-за моей спины взметнулись вперёд потоки чужой магии. Они были похожи на белёсый дым папирос и хлестали по открытым плечам могильным холодом. Но сцепившись с ревущей волной в смертельной схватке, победили, словно втянув в себя энергию противника.
Наступила тишина, от которой зазвенело в ушах. Улицу в считанные мгновения заволокло ледяным туманом, и сквозь его клубящуюся дымку я отчётливо видела неспешно удалявшийся силуэт.
Он опять отнял меня у смерти.
— Рэйвэл! Стой!
Мой крик острым лезвием располсовал тишину, но принц даже не обернулся.
Я попыталась подняться с дороги. В этот момент что-то шевельнулось в свете фонаря, и за спиной Рэйвэла бесшумно выросла тёмная фигура. Протянула вперёд руку, на которой множилось сияние заклинания и…
Я вновь не поняла, как это получилось, но сорвавшиеся с пальцев языки пламени молниеносно достигли цели, впились в тёмный силуэт. Тот вскрикнул, неуклюже взмахнув руками, и вспыхнул, точно факел, занявшись огнём.
Отшатнувшийся Рэйвэл, обернулся, и даже сквозь дымку тумана, я почувствовала его взгляд.
Потом я моргнула. И вновь распахнув глаза, заметила нечто, блеснувшее в воздухе. Нечто, похожее на рукоять кинжала. Оно с устрашающей скоростью летело в мою сторону. На нём даже не удалось сфокусировать взгляд. Я поняла лишь то, что чёрная фигура испарилась.
А потом почувствовала, как мир перед глазами резко вывернулся наизнанку, меня опрокинуло на дорогу, и в пяти сантиметрах от моего лица в землю вошло лезвие ножа по самую рукоять.
Мой взгляд с ужасом наткнулся на нависшего надо мной принца.
— Тёмные боги, да ты просто притягиваешь смерть…
Рэйвэл выпустил из стальной хватки мои плечи и откатился в сторону.
Я судорожно втянула в лёгкие воздух. Из-за боли в плече с трудом приняла сидячее положение. Дрожащими пальцами попыталась поправить растрепавшиеся волосы… И разрыдалась.
От облегчения, что осталась жива в этой чудовищной схватке. От осознания того, что напрасно я надеялась оставить неведомого врага во Дворце. От понимания того, что кто-то пришёл за моей жизнью снова и придёт ещё раз и ещё и так до тех пор, пока не получит желаемого. От отчаяния и непонимания.
Казалось, всё это неуловимо сплелось воедино и настойчиво душило меня ставшим поперёк горла комом. Лившиеся градом слёзы, наверное, собирались затопить улицу и стать руслом ближайшей реки. В голове одновременно металось столько мыслей, что вместе они сплетались в звенящую пустоту.
Меня трясло как от разрядов электричества и казалось, что я перестала себе принадлежать. В глубине души треснул и рассыпался на миллиарды осколков некий внутренний стержень. Тот, что держал меня в стальных тисках уже много времени и не давал опустить руки. Теперь же он куда-то ускользал, как песок сквозь пальцы, и у меня никак не получалось взять себя в руки.