— Это долгая история, потом как-нибудь расскажу, — ответил Амрен.
— Ну ладно, — Фатьма смахнула слезу. — Счастье-то какое, на старости лет еще раз увидеть моего любимого наследника!
— Ну что ты, нянюшка, наследник у нас Селим. А у меня давным-давно уже другая жизнь. Я — обычный человек, такой же, как и ты.
— Ну уж нет! — мотнула головой старуха. — Я-то всегда знала, что не сыскать лучшего наследника, чем мой Амрен. Хоть и нельзя так говорить, но не выйдет из Селима хорошего правителя, уж попомни мои слова.
— Почему?
— Хоть он и Баязид, но нет в нем благородства. Он трус и подлец, да простит меня Бурхан за такие речи. Именно ты должен сесть на трон, иначе твой брат всех нас погубит!
Амрен хмыкнул.
— Ладно, нянюшка, я не за этим сюда пришел. Что тебе рассказал Вакиль?
— Ничего. Это старый черт сказал, что кое-кому понадобилась моя помощь, но даже не намекнул, что это мой любимый принц, которого я вскормила собственной грудью. Проси что угодно, я сделаю для тебя все, что в моих силах!
— Нам нужно спасти из гарема одну рабыню. Ее подарили Селиму на день рождения.
— Да, Вакиль говорил об этом, — кивнула кормилица. — Нам недавно и вправду прислали новых наложниц, сегодня их уже должны были представить наследнику.
— А среди них есть девушка шестнадцати лет с русыми волосами и зелеными глазами? — с надеждой подала голос Бьянка. — Ее зовут Мия, она хейдеронка.
Старушка на миг задумалась.
— Да, есть такая.
Бьянка крепко вцепилась в руку Амрена.
— Мы должны спасти ее! Где она?
— В гареме, где же ей еще быть. Для наложниц устроили праздник, они сейчас все в общем зале.
— Помогите нам освободить ее, умоляю!
— За этим я сюда и пришла. Дело, конечно, опасное, но раз это так важно для моего любимого Амрена…
— Очень важно, нянюшка, — поспешил заверить ее тот. — Если ты нам поможешь, я осыплю тебя золотом с ног до головы.
— Мне не нужно золото. Знать, что ты жив — лучший подарок на старости лет.
— Не спорь. Я куплю тебе дом, ты не будешь ни в чем нуждаться, и тебе не придется больше работать.
— Ладно, потом, — отмахнулась старушка. — Вакиль сказал, что я должна провести вас во дворец.
— Да, — подтвердил Амрен. — Внутри много стражи?
— Как раз таки нет, из-за праздника большинство сейчас на улице.
— Отлично. Осталась одна деталь…
С этими словами Амрен снял кафтан, и вывернул его подкладкой наружу. Она была в сине-зеленую полоску, и таким образом одежда стала напоминать форму евнухов, охраняющих гарем. Бьянка стянула с себя паранджу, и под ней тоже оказался полосатый мужской наряд.
— Ишь ты, как умно вы придумали! — восхитилась кормилица. — Идем!
— Погоди, — Амрен с беспокойством вгляделся в ее глаза. — Не будет ли у тебя неприятностей, когда обнаружится пропажа наложницы?
— Не волнуйся, уж я-то найду как выкрутиться, — усмехнулась та. — Не зря я столько лет продержалась в этом гадючьем логове. Ладно, некогда болтать, идем скорее, уже темнеет.
Между тем солнце коснулось горизонта, медленно погружаясь в золотисто-лиловые волны. Морская соль смешивалась с кедровой хвоей, придавая воздуху свежий аромат. Но любоваться закатом было некогда. Вслед за кормилицей Амрен и Бьянка проскользнули вдоль стены из светло-серого камня и вошли в неприметную дверку в одной из боковых башен.
Под высокими сводами пахло благовониям и смолистым дымом факелов. Старушка провела Амрена и Бьянку по коридору и велела спрятаться в углублении под лестницей, ведущей на второй этаж.
— Я приведу ее сюда, — пообещала она и удалилась.
У Бьянки задрожали руки. Неужели она сейчас увидит сестру?
Амрен накрыл ее ладонь своей.
— Волнуешься?
— Еще как, — призналась она.
— Ничего, даст Бурхан — вы сейчас встретитесь.
— Спасибо тебе, — Бьянка стиснула его пальцы. — Если бы не ты…
Амрен притянул ее к себе и торопливо поцеловал.
— Дома поблагодаришь, — он многозначительно приподнял бровь.
— Обязательно, — улыбнулась она.
***
Ступая по длинному коридору в сопровождении евнухов и прислужниц, Мия ощущала, как от волнения сводит руки. Этой ночью ей впервые предстояло делить ложе с мужчиной. Как все пройдет? Будет ли он нежен с ней, или настойчив? Как следует вести себя, чтобы не ударить в грязь лицом? Все, чему учили на уроках соблазнения, начисто вылетело из головы, в мозгу лишь крутились обрывки дурацких фраз вроде: «нефритовый жезл проникает во врата наслаждения…»