Так ничего и не придумав, Бьянка решила спуститься и позавтракать. В обеденном зале посетителей было гораздо больше, чем вчера. Стук посуды и разговоры сливались в монотонный гул, а запахи жареного мяса и чеснока заставили рот тотчас наполниться слюной.
Бьянка увидела свободное место в дальнем углу помещения. Но чтобы добраться до него, нужно пройти мимо группы мужчин, сидящих на низком угловом диване вокруг уставленного блюдами стола. А вдруг они пристанут к ней или причинят ей вред? Да нет, что за чушь! Если она хочет спасти сестру, то должна взять себя в руки и перестать шарахаться от каждого встречного.
Бьянка опасливо проскользнула мимо незнакомцев, и к ее облегчению, они даже не взглянули на нее. Она устроилась в укромном уголке. Подошел хозяин и предложил отведать супа с фрикадельками.
Черпая ложкой наваристую похлебку и отщипывая тонкие кусочки лаваша, Бьянка тайком наблюдала за компанией. Их было пятеро, и первым ее внимание привлек великан, грозно нависающий над столом. Выглядел он необычно и весьма устрашающе. Огромный шрам пересекал его лицо, скрываясь под повязкой на левом глазу, а густая заплетенная в косички борода свисала на необъятную грудь. Жуть какая! Человек-гора.
Рядом с ним сидел мужчина лет двадцати пяти, с коротко стрижеными черными волосами. Кожаная безрукавка открывала мускулистые руки, густо обвитые узорами татуировок, а на шее болталось несколько амулетов.
Он обратился к человеку постарше, чье смуглое лицо окаймляла остроконечная бородка. Бьянка невольно прислушалась к их разговору.
— Ну что, Джамиль, этот сын ишака так и не собирается нам платить? — донеслось до нее.
— Нет, Амрен, — ответил остробородый. — Он сказал, что нашей информацией можно подтереться.
— Шакал паршивый! — возмутился Амрен. — Сам потянул время и все просрал, а теперь имеет наглость предъявлять нам претензии.
Тут подал голос мужчина лет сорока с гладко выбритым желтоватым лицом:
— Вот именно! Если бы он вовремя подсуетился, то заработал бы втрое больше, чем та цена, что мы запросили за эти сведения.
Одноглазый великан бахнул пудовым кулаком по столу, от чего вся посуда на нем звонко подпрыгнула.
— Позволь, я переломаю ему ноги! — проревел он.
— Спокойно, Абдул. Еще успеешь, — примирительно поднял руку Амрен. — Хочу с ним сперва потолковать. Может Бурхан на этот раз пошлет ему немного мозгов.
Пятый член компании — тощий подросток лет шестнадцати — не проронил ни слова, молча поглощая шашлык.
Мужчины продолжили разговор, а Бьянка увлеченно наблюдала за ними, забыв донести ложку с супом до рта. Подошел хозяин и налил ей стакан апельсинового сока.
— Желаете чего-нибудь еще, о сын чревоугодия? — поинтересовался он.
— Кто это такие? — спросила Бьянка, кивнув на компанию.
— Опасные ребята, — понизил голос трактирщик. — Лучше с ними не связываться.
— И все же?
— «Кривые мечи».
Бьянка чуть не прыснула со смеху
— Кто?
— «Кривые мечи», — раздраженно повторил хозяин, явно недовольный тем, что его предупреждение не возымело никакого действия. — Наемники.
— Наемники? — задумчиво переспросила она. — То есть, их можно нанять?
— Если у тебя достаточно денег, о, сын безрассудства, — хмыкнул трактирщик.
Да уж, а вот с этим-то как раз таки проблема.
— Хорошо. Спасибо.
— Послушай моего совета: держись от них подальше.
— Да-да. Я понял.
Хозяин отошел, а Бьянка во все глаза уставилась на наемников. Помощь таких головорезов ей бы совсем не помешала. Освобождать Мию из лап работорговцев было бы гораздо проще, имея за спиной такую поддержку. Неужели любой, у кого есть деньги, может нанять этих ребят, и они решат все его проблемы? Но вот денег-то у нее как раз таки и нет… Ну что ж, отчаянные времена требуют отчаянных решений.
Бьянка поплотнее натянула на лицо платок и поднялась со своего места. Руки подрагивали, сердце учащенно билось. Было до одури страшно. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Как бы на ее месте поступил отец?
Внезапно, страх исчез, а на смену ему пришел отчаянный азарт. Что бы ни случилось на корабле, она докажет себе, что способна на решительные поступки. В конце концов, самое страшное уже произошло. Ей больше нечего терять.
Сейчас или никогда!
Итак, судя по манере держаться, за главаря у них мужчина с татуированными руками. Амрен, кажется? Бьянка решительно направилась к наемникам и нагло плюхнулась на подушки перед их столом. Пять пар блестящих глаз вопросительно уставились на нее.
— Ты здесь главный? — обратилась она к Амрену, пытаясь придать солидности своему голосу.