— Кускус, — пояснил Мустафа, в ответ на ее вопросительный взгляд.
Амрен пробормотал короткую молитву, и все принялись за еду. Каша оказалась очень вкусной. Когда она исчезла в ненасытных животах, Мустафа подал нарезанную на дольки ароматную дыню, а затем настал черед кофе.
Бьянка пробовала этот экзотический напиток при дворе дядюшки князя, но там его подавали в больших кружках и разбавляли молоком. А сейчас перед ней поставили крохотную фарфоровую чашечку, стакан воды и блюдце с разноцветными кубиками лукума.
«Почему так мало кофе?» — удивилась Бьянка, с наслаждением вдыхая его густой крепкий аромат.
Она поднесла чашку ко рту и выпила ее до дна. В следующую секунду глаза чуть не вылезли из орбит: кофе был обжигающе горячим, а в рот набилась гуща, не успевшая осесть на дно.
— Поспешишь — Бурхана насмешишь, — глубокомысленно заявил Джамиль, и все загоготали.
Бьянка схватила воду и залпом опустошила стакан. Сердце бешено застучало, грохотом отдаваясь в ушах: кофе оказался чертовски крепким.
— Сперва нужно было дождаться, пока осядет гуща, и пить маленькими глотками, — вдоволь насмеявшись, сказал Ибрагим.
Вот гад! А раньше не мог предупредить?
— Расскажи Бену, что ты узнал о его сестре, — велел Амрен, поднося чашку к губам.
Бьянка вопросительно уставилась на Ибрагима. Тот отхлебнул кофе, запил его водой и ответил:
— Пока немного. Позавчера всех рабов распродали на аукционе и увели к новым хозяевам. Твоей сестры в доме Хасана больше нет.
У Бьянки упало сердце.
— А где она?
— Не знаю. Мой человек не смог просмотреть его записи.
— И что же теперь делать? — Бьянка с надеждой взглянула на Амрена.
— Ты можешь найти другого информатора? — спросил тот у Ибрагима.
— Я пытался, но, похоже, Хасан сам ведет учетные книги и никого к ним не подпускает.
— А если заплатить самому Хасану?
— Это не сработает, атаман. Если бы он продавал сведения, то и дня не продержался бы в своем деле. Его покупатели — очень богатые люди, им не нужны неприятности.
— Ясно.
— И что нам делать? — заволновалась Бьянка.
— Найдем другой способ, — успокоил ее Амрен и вновь повернулся к Ибрагиму. — Пусть твой человек нарисует план дома и соберет информацию об охране.
— Ты же не собираешься туда залезть? — вмешался Джамиль.
— Собираюсь.
— О, Бурхан всемогущий! Амрен, ты же знаешь, кто такой Хасан и сколько неприятностей он может нам доставить, — запричитал Джамиль, нервно теребя козлиную бородку. — Подумай, стоит ли совать руку в корзину со змеями?
— И правда, — поддакнул Ибрагим. — Хасан — могущественный человек. И если он узнает, что мы проникли в его дом…
— Выполняй приказ, — отрезал Амрен.
— Слушаюсь, атаман, — вздохнул Ибрагим.
***
После завтрака Бьянка решила прогуляться по саду. Солнце уже припекало, но в тени раскидистого дерева было свежо и прохладно. Она уселась на длинную деревянную скамью, откинулась на подушки и прикрыла глаза, подставляя лицо долетающим от фонтана крохотным водяным брызгам.
Итак, Амрен ей поможет спасти Мию. Он не солгал. Неизвестно, какие услуги он потребует взамен, и чем вообще занимаются «Кривые мечи», но об этом она подумает позже. Главное, что у нее появилась надежда. Она заварила всю эту кашу, поддавшись на уговоры сестры сбежать из дворца, значит, ей и расхлебывать. У нее просто нет другого выхода — она не может вернуться в родительский дом одна. Отец учил ее всегда отвечать за свои поступки, и она не имеет права подвести его.
— Скучаешь? — ее раздумья прервал голос Амрена.
Бьянка открыла глаза. Он стоял перед лавкой и держал подмышкой шахматную доску. Солнце играло в иссиня-черных волосах, а в глазах плясали веселые искорки.
— Да так, немного задумался, — ответила она.
Усевшись на край скамьи, Амрен положил на сиденье доску и принялся расставлять фигуры.
— Умеешь играть? — спросил он.
— Да.
Эта древняя игра была излюбленным занятием в семье Бьянки. А чем еще заниматься у камина долгими зимними вечерами?
— Отлично! Сыграем партию?
— Давай!
Бьянке любезно предложили начать белыми. Она по привычке двинула вперед королевскую пешку. Амрен походил так же.
— Итак, в прошлый раз мы остановились на том, что твой отец — знаменитый воин, — напомнил он.
— Ага. Ты ведь знаешь, что Хейдерон получил независимость всего восемнадцать лет назад?
— Знаю, — кивнул Амрен.
Без долгих размышлений Бьянка походила конем, нападая на пешку.