— Как идут твои дела, мой друг Умар? — поинтересовался Амрен, откидываясь на расшитые подушки.
— Дела идут неплохо, милостью Бурхана, — ответил тот, но было заметно, что он чем-то обеспокоен.
— Что-то не так?
— Как сказать… «Соколы» вчера были. Требовали дань.
Рука Амрена потянулась к кинжалу.
— Гиены проклятые! Ты им сказал, что ты под нашей защитой?
— Сказал, — вздохнул торговец.
— А они?
Умар замялся.
— Даже не знаю, как такое повторить…
— Говори как есть!
— Они сказали… да простит меня Бурхан… что тебя и всю твою банду на банане вертели.
Назир хрюкнул. Амрен бросил на него испепеляющий взгляд, от чего тот вжался в спинку дивана и часто-часто заморгал длинными ресницами.
— Так вот, значит, как они заговорили, — прищурился Амрен. — Ладно, это мы еще посмотрим.
— Как скажешь, — вздохнул торговец. — Но, думаю, Бурхан направил тебя ко мне, не для того, чтобы ты выслушивал жалобы старого Умара? Хочешь что-то купить? Украшение для женщины, я угадал?
— Да, как обычно.
Бьянка едва не заскрежетала зубами от злости. Наверняка подарок предназначен той стерве, что вчера валялась голая в его спальне! Или еще кому-то? Сколько их у него?
— Тогда позволь предложить тебе мои новые товары, дорогой друг, — залебезил Умар, — чего бы тебе хотелось? У меня есть все, что порадует прекраснейшую из женщин: ожерелья, кольца, браслеты…
— Ожерелье я дарил ей в прошлый раз, — задумался Амрен.
— Да уж, на те деньги, что ты за него отвалил, можно было бы провизии на полгода закупить, — проворчал Джамиль.
Амрен бросил на него уничижительный взгляд.
— Ты хочешь поговорить о моей личной жизни? — поинтересовался он.
— Никак нет, атаман, — опустил глаза Джамиль.
Амрен повернулся к Умару:
— На этот раз пускай будет кольцо. Покажи, что у тебя есть.
Торговец взял с полки резную шкатулку, поднес ее поближе и раскрыл. На черном бархате сверкали ряды золотых перстней с разноцветными камнями. Бьянка вытянула шею, чтобы рассмотреть их получше. В своей жизни она повидала немало драгоценностей, и увиденное не особо впечатлило ее. Сама она не очень-то любила украшения, и надевала их лишь тогда, когда без этого нельзя было обойтись.
Амрен ткнул пальцем в изящное плетеное кольцо с изумрудом.
— Давай вот это.
— Как всегда, безупречный выбор, друг мой, — поклонился Умар. — Этот перстень украсит наипрекраснейшую из райских гурий.
Бьянка с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть от досады.
— И наверняка это самое дорогое, что у тебя есть? — поинтересовался Джамиль.
— Не стоит думать о деньгах, когда речь идет о любви, — пробормотал торговец, копаясь под прилавком в поисках упаковки.
— Зато о них стоит думать, когда нужно закупать овес для лошадей, — буркнул Джамиль, старательно игнорируя гневные взгляды атамана.
Наконец Умар вложил кольцо в синюю бархатную коробочку и вручил Амрену. Тот, не торгуясь, отсчитал нужную сумму, и наемники покинули лавку.
***
Ярко-голубое небо дышало опаляющим зноем. Выкрики торговцев, гомон покупателей, рев ослов и верблюдов сливались в оглушающий гвалт. В глазах рябило от буйства красок: узорчатые ковры, радужные россыпи пряностей, пестрые рулоны тканей — все это мелькало ярким калейдоскопом, заставляя Бьянку с жадностью глазеть по сторонам.
Наемники прохаживались вдоль прилавков, пробираясь сквозь море людей в разноцветных одеяниях. Воздух наполняли дурманящие запахи специй, сочный аромат персиков и медовое благоухание дынь, а из уличных харчевен соблазнительно пахло кофе и шашлыком.
Еще утром Амрен занял Бьянке немного денег в счет будущей доли, и она купила себе рубаху, несколько пар исподнего и легкие туфли с загнутыми носами. Назир выбрал себе ножны для кинжала, а Джамиль — полотнище для тюрбана.
Амрен подходил к торговцам, чтобы перекинуться с ними парой слов, и большинство говорило одно и то же: банда «Соколы возмездия» обложила их непомерной данью, а городским стражникам на это плевать.
— «Соколы» давно напрашиваются, — сказал Амрен, выслушав жалобы очередного лавочника. — Не пойму, почему Шариф до сих пор тянет.
— Наверное, не теряет надежды с ними договориться, — пожал плечами Джамиль.
— Кто такой Шариф? — полюбопытствовала Бьянка.
— Наш главный наниматель, — пояснил заместитель. — Он часто дает нам выгодные поручения.